一瞬间，齐刷刷的目光包围过来，谢行刚准备拔开的脚不得不定在了原地。
“是过敏。”他坦然地扬起脑袋，本来也没打算卖关子。
徐鹤来似乎并不讶异于这个舶来的词汇：“哦？如何见得？”
谢行指了指刘五媳妇垂在一旁的手：“这位夫人，她手指的皮肤泛红，伴有肿胀脱屑，是典型的过敏反应，触碰过生白果的皮肤很容易出现这种表现。最直接的证据就是——她大拇指甲里有白果皮的碎屑。”
被点名的刘五媳妇茫然地举起右手，这才后知后觉地注意到自己的手指也又麻又痒，皮肤都红了一大截。
对着指甲细看，果然藏着零星几丝剥白果皮时嵌进去的碎屑。
——万万没有想到，这不起眼的一点细节，竟成了为她孩子找到病因的关键线索。
不止是她，包括邹平与许立在内的诸人都下意识地面露惊讶之色。徐鹤来亦微微颔首：“你很细心。”
谢行摸了摸鼻子：“……习惯而已。”
许是看出他的不甚在意，徐鹤来不再着意追问，转而向邹、许二老道：“既然孩子已经得救，天色不早，晚辈也该告辞了。”
虽然闻名天下，这位徐太医却丝毫不矜不傲，反是温文有礼。在场的生徒们暗暗看着，钦佩中更生一重敬重。
“先生一路舟车劳顿，就不多留了。”
邹平与许立亦亲自送到门口，目送徐鹤来登上来时的马车，直到车轮慢悠悠消失在长街尽头。
眼瞧日头歪斜，刘五夫妇便也千恩万谢地领着孩子回了家。待到四下无人，李元孟再憋不住激动，径直拉住正准备回房的谢行：“谢兄，谢兄！”
谢行耳朵都被他吵得嗡嗡的：“又怎么了？”
见他脑子还没转过弯，李元孟忍不住给出提示：“你不觉得奇怪么，徐太医是何等人物，怎么会出现在咱们这穷乡僻壤？”
说到这里，他忽然压低了声音：“我猜，他便是这回来淮州选考的助教先生。”
谢行却丝毫没有表现出他预想中的惊诧：“那又如何？”
对方这副若无其事的淡定，倒显得自己太一惊一乍。李元孟不好意思地挠挠头，语气仍有些羡慕：“你难道没看出来？徐太医今日对你颇青眼有加，来日考场相见，他定不会忘记提拔你的！”
“算了吧。”谢行抱手在胸，懒懒打量着医署外失望而归的围观人群，“今日的事还不够教训？”
事实证明，医生从古至今都是份高危职业，难得一日安生。
李元孟可不这么认为：“等你我当上太医，自然不会再有这样的人缠着。”
谢行轻嗤一声：“那可未必，人就是人，除生死以外，又有什么分别？”
非要说的话，和这些无权无势的平头百姓尚可理论，真遇上有阶级差异的王公贵族，只怕在解释之前脑袋就已经先掉了。
李元孟哑然张了张嘴，盯着那风轻云淡的面孔，心中隐隐浮现出一股说不出的古怪。
“你们这两个臭小子。”
还不等他想清楚这股莫名的违和感从何而来，斜旁忽然伸出一把长长的戒尺，一人一下，清脆响亮地敲在脑门。
李元孟唉哟一声抱住脑袋：“师傅！您干嘛？”
邹平握着戒尺背手站定，板着张脸看向两个徒弟：“别以为在先生面前现了眼，就有本事混进太医署。你们肚子里有几分货，当老夫看不出来？有空闲言碎语，不如把书看熟些。”
戒尺在前，谁敢顶撞？两人对视一眼，老实低了头：“先生教训的是。”
听见学生挨训，一旁的许立也慢慢走了过来，瞧着很给他老人家长脸的两个学生，唇角的笑容不禁深了几分：“邹兄此话不然，他们虽然学识尚浅，但处事灵活，融会贯通，我看啊，早晚有日会赶超你我二人。”
邹平哼道：“你少给他们助势。”
许立哪里看不穿他的心思，也不揭穿，只哈哈而笑：“能调教出这样的学生，你我也算脸上有光。”
说着，向鹌鹑似的二人使了个眼色：“明日休沐，你们不归家去，还赖在这里做什么？”
得了这句话，两人如蒙大赦，赶紧埋着脑袋，飞也似的逃出两位先生的视线。
谢家和李家同在淮州城西，路途说远不远，走来也得一二时辰，怕是要赶不上宵禁。两人商量了下，索性凑钱合租了一辆驴车。
天阔云广，晚霞斜飞。
被鞭子催动的老驴载着一身轻松的两个青年，追着正往山下落的太阳，慢悠悠向城的另一头而去。
*
城西，谢氏宅邸。
曾显赫一时的淮州谢家，原本坐拥几进几出的深宅大院，自打老谢官人退隐官场，后代的子孙谁也没混出个名堂，短短十几年光景，家道便一落到了底。至于今时今日，只剩个指甲盖大的小院，凑活挤下小谢官人一家三口。
此事说来，也算一桩令人唏嘘的街巷传闻。
小谢官人谢为虽勉强还挂着个无品的闲职，却是连衙门口门朝哪儿开都不知道了，成日关上大门，对着一座青铜的旧炉子捣鼓仙丹妙药。
暖橘色的火苗从丹炉下头溢出来，照上他念念有词的虔诚面孔。这幅乌烟瘴气的画面，出现在自家夫人面前，无疑显得碍眼又碍事。
“成天修什么道，炼什么丹，也没见你捣鼓出什么金丹。”一笤帚扫过去，扬起一阵乱飞的浮尘，谢夫人愈发来了气，手劲越使越大。
“败光一个老谢家还不算，连我的嫁妆都给你补窟窿眼了。一天天就知道对这个破炉子，你知道今儿个一斗米都要多少钱了？要不是为着儿子，我早去官府跟你和离了！”
声音振振响在头顶，谢官人照旧盘在蒲垫上，屁股都没挪一下：“妇人之见，你懂什么。”
这话不高不低，偏叫谢夫人听了个正着。
她把笤帚一立，横眉冷竖：“官人又有什么高见？”
谢为仍闭着眼：“自秦一统，汉唐宋元，世代皆有明君枭雄。可即便是他们，天下之物唾手可得，却始终有一样是得不到的，夫人可知道是什么？”
谢夫人听得白眼直翻：“反正不是你那破炉子。”
“错啦。”谢为徐徐吐息，“世上最难得的只有四个字——长生不老。”
“做你的春秋大梦。”谢夫人唾了一句，正要骂下去，忽然听着从门口传来的一句“我回来了”，脸上顿时云开见日，也不管沉浸在自己世界的谢为，掷下扫把就往门口奔去。
谢行一只脚才刚踏进家门，就被那股浓烈而劣质的香味呛得咳嗽不停。这气味的成分实在难以鉴定，集合了一堆不知名却说不准致命的化学物质，让身体从鼻腔到肺管子一路拉起高危警报。
听他咳得厉害，谢夫人赶紧把背后的房门一关，拿笤帚抵死了。
“儿啊，没事吧？都是你爹，又在那装神弄鬼。”说着，她快步走去拉住刚缓过劲的谢行，上下左右仔细看了一圈，“怎么又瘦了，我就说该在家中好好养伤吧，快给娘看看，屁股上的痂掉了没？”
谢行尴尬地拉住屁帘躲开：“都掉了，没留疤，您甭看了。”
谢夫人佯怒地捶他一下：“这孩子，还跟娘害臊。你是娘身上掉下来的一块肉，小时候哪里没看过？”
谢行讪笑着只管往屋里退。
虽然阴差阳错占了谢家孩子的遗体，他的脸皮到底还没厚到让人家娘扒了裤衩看屁股蛋子。
“对了，瞧娘这记性，你一定还没吃饭吧？”谢夫人只当他别扭，也没往心里去，擦着手往厨房去，“娘这就给你煮碗猪肝面，你最爱吃的。”
热气腾腾的面条很快出锅，不仅铺着绿油油的白菜叶和满满的猪肝臊子，底下还藏了个完整的荷包蛋。
谢行也的确饿了，三两下就把一大碗面扫荡干净，连一滴汤都没有剩下。
这幅馋样，叫谢夫人笑得合不拢嘴：“好一阵没做这个了，娘的手艺还成吧！儿啊，吃饱了没有？没吃饱，娘再去给你下一碗。”
谢行摸了摸撑饱的肚皮，诚实地摇摇头：“不用了，谢谢娘。”
“唉哟，跟你娘还说什么谢？”谢夫人嗔笑一声，埋头收着碗筷，“等我老了，就该你给我做面了。”
谢行默然看着面前忙碌而幸福的身影，半晌，点了点头。
吃饱喝足，天不一会就黑了。
习惯了熬夜加班的不规律生活，忽然进入古人这种日落而息的生活模式，一时半会反而不太适应。
枕着手臂躺在硬木榻上，谢行唯一能做的事，就是像领居家棚里的老黄牛一样，在漫漫长夜里反刍目前已知的所有信息。
根据这些日子的观察，他现在所身处的大雍，同样拥有上千年的历史，虽然和他在课本中学到的有所不同，但在大体上仍保持着类似的兴衰历程。
谢行合理地猜测——如果不是实现了机械飞升，那么，他大概是落入了某个平行于过去的另一个分支宇宙。
他最在意的还不是这个。
假如这个时空的科技树仍在按既定轨道延伸，照目前的历史进程推算，过不了多久，一台烧着煤炭喷着蒸汽的庞然大物就将驶入人们的视线，从此引发一场足以改变世界的巨大变革。
所以，命够长的话，这辈子他还有机会重新摸一把电子显微镜吗？
豆大的烛火明暗交接地照上床头，正漫无目的地瞎琢磨着，谢行的目光忽然被旁边墙壁上的某处吸引。
比谢官人年纪还大几轮的老墙，早就斑驳得不成样子，他原本也没仔细看过。这会闲来无事，才注意到里面竟间杂着许多石子划过的痕迹。
仔细看去，刻却不是什么地图秘笈，而是一排简笔画似的花草树叶。
再往下，还能看见紧挨着几个小字。
芷、蒿、芩、芥……
令人眼熟的形状和名字，终于触发了谢行脑子里植物学的知识储备。
——这些简陋的壁画，其实都是生活中常见草本植物的“素描”。
也许是年少的小谢行在采药时见过，苦于没有纸笔，于是将它们用石子一一记录在自己枕旁。
每一笔，都是一个少年学子对理想的热爱。
谢行慢慢用拇指摩挲上去。
“抱歉了，小兄弟。”他低声说。
既然继承了这具身体，小谢行的父母、师长、友人，他必会尽所能地善待。
然而，今后的路在他脚下，要走向何处，还得由他自己说了算。
片刻，谢行收回手，不做留恋地移开目光。
晚风吹拂的秋夜，一条银河划开广阔宇宙。窗外的屋檐下，铺着青石板往外延伸的巷道，也被撒满淡淡的辉光。