……就这样？
吴得隆投来的目光中不由掺了几分纳罕。
以碱水洗去药食材中细微的毒性，这是烹饪里常用的法子，说来算不上新鲜。谢家这小子，话倒是撂得出口，有没有真本事还值得商榷。
至于着急拿木耳换钱的那汉子，本就有些等得不耐烦了，闻言不由压着火气乜他一眼：“试就试，还能试出什么花样不成？”
谢行丝毫不介意他夹着不满的视线：“没有最好。”
“那就拿碱水来。”
吴得隆一声招呼，不出半刻，一个大碗就被伙计从后厨捧来，端端正正地搁在了案台上。
谢行将水碗周围的账本算盘都清走，手里只留了张抹布，隔着皮肤从背篓里随机拈了一朵干木耳出来，将之缓缓浸入刚兑好的碱水中。
皱巴巴的干货一沾水，很快吸取了水分充盈起来，显出原本圆润如耳的饱满轮廓，看上去与普通的新鲜木耳无甚差别。
周围一片无声的注视，就连正抽不开身的伙计们也忙里偷闲地支出个脑袋，好奇这出小小的插曲将会如何收场。
下一瞬，却见大汉正不耐烦的脸色陡然变得铁青。
吴得隆亦倏地站直了背：“这，这是……”
——众目睽睽下，那朵看似平平无奇的“木耳”，竟从周身慢慢晕染出一层墨汁一般近乎黑褐的颜色，将原本清澈的碱水搅得异常浑浊。
与普通杂质截然不同的浓黑，无疑昭示出其危险的本质。
惊诧之中，不知是谁惊叫了声“有毒啊”，所有人不约而同地转过视线，明晃晃的怀疑聚在同一张脸上。
带来木耳的大汉本人更是呆若木鸡，一时之间甚至不知该如何解释：“我……这些真的是我在树林里捡来的……我发誓我没扯谎！”
到底是吴得隆率先镇定下来，他抬手命诸人先莫动作，看向正俯身进一步观察的谢行：“贤侄，你看这究竟是什么？”
这看似平平无奇的“木耳”，竟连他这个内行都险些被骗了过去。
“如果是我认识的那一种的话。”谢行目光凝住，刚才还算有的几分兴致已全数换为警惕，“这应该是有毒的细木耳，一旦误食，很可能会中毒身亡。”
周围登时传来一片倒抽凉气之声，这位年轻人的表情告诉他们，这绝不是在玩笑。
实际上，就连谢行本人此前也没预料到，摆在眼前的，竟真的是他仅在文献中见识过的致命毒菇。
——细木耳，学名叶状耳盘菌，一种仅凭人眼几乎不能与食用木耳鉴别的有毒菌。不仅是外形，其习性、分布与生长季节几乎都与普通木耳一模一样，故而即便在盛产毒蘑菇的云南，过去因误食叶状耳盘菌而丧命的案例也不在少数。
要识别它们，却仅需要一碗热水或碱溶液。
看上去如毒药一般的汁水，其实大部分只是析出的黑褐色素，并不是真正的致命成分。正相反，这种普通木耳不具备的特殊现象，是自然留给药食客最后的温馨提示。
记载着这些知识的纸页在脑海中飞速翻过，谢行的眼睛在不知不觉又凑近了些。
不管怎么说，能近距离观察到传闻中的叶状耳盘菌，在某种意义上也算是抽中了头等大奖，这样的机会可不会太多。
和他的半惊半喜不同，一旁看着的吴得隆却只觉得一阵阵的背脊发寒——
若不是谢行插了一手，这篓毒蘑菇一旦入了库房，将来还不知道会引出多大的祸害！
对面的汉子更是冷汗涔涔。
“掌柜的，我只是个乡下人，当真不知道这是毒木耳啊！”他猛地抓住桌案的边角，磕磕巴巴地解释，“你老人家开开恩，可千万别报官抓我。”
吴得隆神情慢慢平复下来，见他一脸后怕不似作伪，倒也没急着喊抓喊拿，却问一旁的谢行：“你觉得呢？”
谢行的注意力这才短暂地从那朵带毒的细木耳上挪开，转向正紧张吞着口水的汉子。
对方毕竟没有主观的恶意，且没有造成实质性的伤害后果，想要立案恐怕都有些勉强。
再说，他也并没有为难人的爱好。
然而教育一顿是免不了的：“这两种木耳的确很难分辨，尤其是野生菌种，就算是看起来眼熟的也未必无毒，以后不要再乱摘蘑菇木耳这些东西了。”
对方连连点头：“小人记着了。”
事情算是轻轻放下，吴得隆亦暗暗松了一口气，借坡下驴道：“既然是一出乌龙，那就到此为止，算是引以为戒吧。”
此事毕竟是因他一时起了贪小便宜的心思而起，真闹到官府上去，讨索不成，丢的怕也只是药市的声誉。
想到此处，他一时也有些犯难：“至于这筐细木耳么……”
汉子擦了把额上的汗，赶紧把竹篓重新背起来：“我这就拿回去埋了！”
说着，一只脚已经迈过了门槛，还不等他离开众人视线，却听背后忽然传来一声匆忙的“等等”。
那汉子硬着头皮回过头去，却见喊住他的年轻人正站在那位药市老板面前，似乎正在和他打着什么商量。
“……你说，要我先支几天的薪水？”另一边，听到这个略显冒昧的要求，吴得隆的表情亦显得有些意外。
谢行点点头。
吴得隆眼珠上下一动，仿佛在推算什么一般，很快笑着答应：“既然贤侄你难得开了口，老夫也不做吝啬人。老顾，去取一吊钱来，也不必留借据了。”
一吊钱，足够雇一个临时工来做十来日了。
这一番大方的表示，看得旁边的伙计们直咋舌。
作为商人，他们家老板虽称不上一毛不拔，肚子里也没少装心眼子，今天竟变得如此慷慨，难道真中了蘑菇毒？
顾账房犹豫地看了自家老板一眼，确认他不是在和那小子客套，这才拿钥匙去账房亲自取了钱来。
“多谢吴老板。”谢行倒也真不推托，收下这笔远超预期的收入，却并没有把它装进自己的钱袋子里。
“这位兄台。”他这才迈步走向正不知所措的汉子，将那贯铜板，连带早上从醉汉手里诈来的两枚，一起塞进对方怀里。
“钱不多，先应应急吧。”
“你，我……”汉子这才明白他的意思，怀里抱着沉甸甸的铜钱，一时激动得舌根打结，简直不知道该说什么。
谢行朝西边指了指：“等你哪日有了钱，再回城西谢家还我就是了。”
对方眼圈一红，哽咽片刻，重重地点头答应:“一定。”
待他终于踏上轻松的步伐回家，谢行重新回到案台前，望着那渐行的背影，唇角亦不觉扬起。
“吴公，您到底是怎么想的？”
与此同时，铺子里的另一边，刚刚给他支前的顾账房，正接着对帐的机会，悄悄问出心中的疑惑。
“老顾，这就你不懂了。”吴得隆自然晓得他问的是什么，嘴角笑意不减，反越发深长。
“一来么，这么多人看着，我舍小钱而得名声，赚也。二来，也是给他一个面子。”
这个他指的是谁不言而喻。
顾账房又打量了几眼站在案台前的年轻人。
怎么瞧，都不像老板的亲戚呐？
吴得隆呵呵一笑，并不多做解释，只眯缝双眼：“你以为他会一辈子这么又穷又白？且瞧着吧！”
令人焦头烂额的忙碌间，一日很快在手心溜走。因已提前支了工钱出去，谢行回到家的时候仍是两手空空，只带回一副快说哑了的嗓子。
半夜，他再次躺在硬邦邦的木板床上，仔细算了笔帐。
这一天满打满算做足了六个时辰，药市里的其他临工得了五十至七十文每日不等，长工则各自获得至少一百文，按这个进度，想获得独立的经济支持至少还得熬十年八年。
这还是没有任何治病救急之类的大额支出的情况下。
现实比想象中还值得悲观，要摆脱窘境，恐怕还得另找一条路子。
经历了一整天的疲惫，睡意光顾得格外早。在眼皮彻底闭上之前，谢行意识模糊地盯着那面刻着草药名字的墙，如是想着。
*
短暂的假期过后，谢行一早被住在隔壁的李元孟叫醒，提起行囊再次回到同仁医署。
书房的凳子都还没坐热，一个重磅的消息就兜头砸了过来。
“我就说嘛，那徐太医果真是来主持选考的！”
激动的声音，不用看也知道是谁，谢行正泛着早困，也懒得去打击他的积极性。
李同学口中反反复复念叨的所谓选考，是这个时代的医学人才的选拔制度之一。
在大雍，一个医学生想要进入官办的医署，除了达官贵族的直接察举，最通常的途径便是从普通生徒做起，经历三年一轮选考成为正式的医科生员，继而在太医署中接受更高层次的教育。
而这备受期待的选考，还只是万里征程第一步。入选之后，学生们须得熬下五至十年不等的漫长学习周期，并经历大大小小几十次严格的考核，唯有留到最后最拔尖的一拨，才有资格成为拥有朝廷编制的正式官医。
当然，假如在其中任一环节不幸遭遇淘汰，那就只能回到民间做个普通大夫或者彻底改行。
故而尽管医科学员的人数和竞争的激烈性都远比不上文科科举，但能通过层层筛选，最后风光入仕的也都是千里挑一的人才。
谢行摸着脑袋掂量，自觉没那个本事。
毕竟他连毛笔字都是拣小时候的功夫凑合用用，至于枕头底下那几本厚厚的中医古籍，他横看竖看，连断句在哪里都找不出来。
见他俨然又要摆出消极怠工的架势，李元孟用力将他仰着的脑袋扶起来，一本正经地教训：“只剩半月时间了，谢兄，从现在起，你可不许再说丧气话了。”
“好好好。”谢行敷衍地答应一句，随手抽起一本书，挡在面门前。
——总归考上太医署是艰难重重，那即便名落孙山，也怪不了他吧？