选考的时间一定下来，医署里的日子顿时变得紧巴巴的——一日两餐倒是没少一点，只不过连休沐带放风都被邹先生一句话免了，六旬老汉秉烛夜战，恨不能把书卷一点点揉碎了塞进弟子的脑袋里。
如是十来日，终于熬到了选考的第一场。
天都还没亮，谢行就被李元孟从被窝里拖了出来，顶着乌漆嘛黑的夜色赶赴考场。
“对了谢兄，你的公验没忘吧？”
临出发际，李元孟再三检查着自己的行装，还不忘提醒看上去还没从睡梦中走出来的同窗。
和隔壁正儿八经的科举考试略有不同，医科选考通常分两场进行。第一场考的是文试，也就是理论考试，纸笔文具都由考场提供，唯一必备的就是准入考场的公验。
谢行低头摸了摸包袱，忍着困意点点头：“放心吧，都在呢。”
亲眼督着他收好入考凭证，李元孟才稍微感觉踏实些，又催促道：“咱们快走吧，别误了时辰。”
谢行不紧不慢跟上他步伐，瞧着那绷得紧紧的背影，顿时有种送孩子去高考的错觉。
两人怀着不同的心思踏出医署大门，不过半个时辰，黑漆漆的考场衙门就出现在了眼前。开场的时辰还没到，朦胧的晨光下，只见乌泱泱的考生已占了半条街，麻雀似的簌簌挤在吹刮的秋风里。
李元孟不禁小声感叹：“这么多人呐。”
谢行左右环顾一周，也没想到参加医科人才选拔的年轻人竟还不少。
他没有李元孟压力大，纯属凑个热闹，倒也没什么可紧张的。瞅着距离开考还有一段时间，谢行干脆从行囊里取出一块捎带的干粮饼子，准备先把叽里咕噜的肚子填饱。
“……各位仁兄，借过，借过！”
一口饭还没进嘴，斜旁忽然窜出道匆匆忙忙的身影，无头苍蝇似的跌撞在人群中。
匆忙的避让里，不知是谁胳膊一扬，谢行手里的玉米饼被打了个正着，啪一声落在了地上。
谢行：“……”
可真是屋漏偏逢连夜雨，饿死又遇冒失鬼。
不等他开口控诉，旁边等得心烦意燥的考生已替他发出抱怨的声音：“没瞧见有人吗？横什么横！”
被劈头骂住，毛躁的肇事者赶紧停下脚步，伸着一张布满迷茫的脸，也不晓得是在和谁道歉：“这位兄台，真对不住，我不是故意的。”
一边说着，他一边推了推架在鼻梁上的笨重木框眼镜，放大的双眼透着厚厚的镜片用力眨着，还在辨认受害者的方位。
看着这青年晕晕乎乎的样子，谢行实在生不出气，反而对他脸上的时兴玩意起了兴趣：“你这是……”
玻璃眼镜？
“你说这个吗？”青年闻声转过脑袋，指了指横在镜片上惨烈的一道裂痕，不好意思地挠挠头，“清早出门被门槛绊了一跤，磕碎了。”
光看那镜片的厚度，保底也是个高度近视眼，难怪连路都不会走了。
仔细一看，下面那张文弱面孔也被摔了个鼻青脸肿，看上去并不比那副稀罕的眼镜走运多少。
谢行体谅地闭上了嘴，自个捡起落在地上的玉米饼子，擦擦灰重新塞进嘴里。
对方却还在原地懊悔：“不想冲撞了诸位兄台，真是该死，该死。”
“原来如此。”见他仍一副雾里看花的迷离眼神，一旁的李元孟忍不住操起心，“你这样，还能看清路吗？”
“说实话，不太能。”青年承认得倒是大大方方。
他又抓抓腮帮子，无比小声而诚恳地请求：“待会能否劳烦两位兄台捎我几步，把我带进考场？只要让我进去就行，绝不再拖累你们。”
李元孟和谢行对视一眼：“这事好说，不过阁下的身体……”
举手之劳倒也无须吝啬，然而对方这幅尊荣，真的还能坚持到考试结束吗？
“二位放心，我打小倒霉惯了，这回都算摔得轻的。我要就这样回家，让我爹知道了，才要打死我呢！”青年眼皮眨巴了半天，眼里总算有了焦点。
见两人齐齐盯着自己，他这才想起介绍：“对了，我姓吴，单名一个恙字，不知二位兄长如何称呼？”
“我姓李，他姓谢。”李元孟简单介绍过二人身份，不待详谈，便听晨钟悠悠一荡，考场的大门被从里向两侧慢慢拉开。一线曙光，从中亮起，向苦等许久的考生张开光明的前路。
“要开始了。”李元孟深呼吸一口气，攥紧拳头，眼中的激动不言而喻。
谢行也打个呵欠，拉上旁边还茫然寻着方向的吴恙，大踏步跟着人流向前迈去。
进了考场，三人被分在不同的区域，比天井大不了多少的一个个隔间，就是这场考试的主阵地。
古代科考环境的艰苦，谢行多少在影视资料中见识过，早就做好了心理准备。幸运的是，医科选考仅有一场文试，不用像隔壁文科的选拔一样在考场住下，也因此免去了跟屎尿屁一起过夜的烦恼。
而根据往届惯例，光第一场笔试就足够筛掉九成的考生。所以不出意外的话，对付完这场就能打道回家。
坐在四面漏风的小棚屋里，谢行咬着笔杆，十分轻松地打量着眼前的试卷。
——霍乱者，如此辩证取治。
这是本次的考题。
虽然没认真学几天，谢行也看得出来，这道题属于偏难题，至少没出现在先生押的题纲里面。
换言之，那些古籍里的文文绉绉，他一个字也不会写。
但要直接交白卷，只怕邹平知道了会气得抽他一顿板子。
霍乱么……
盯着考卷上熟悉的疾病名字，谢行摘下毛笔，趴在桌案上，一笔一画慢慢地书写起来。
……
漫长的六个时辰过去，考场鸣鼓收卷。谢行撑着酸痛的腰出了考场，在门口等了半天，才在最后一拨离场的考生中看到垂头夹在里头的李元孟。
一场考试下来，本来挺拔的小树苗霎时蔫成了霜打的茄子，挑灯夜战熬出的乌黑眼圈都往外散着丧气。
回荡在考场周围的，也是一阵长吁短叹的哀吟。
“……怎么偏生考这个！”
“谁说不是呢？今年的题目，也太刁钻了些。”
“唉，之前就听说出题的沈老脾气古怪，果然……”
背得全没考，考的都不会，这种痛苦，谢行没有经历过，但表示十分理解。
见小师弟沉默地走来，他拍拍对方肩膀：“走，我把驴车雇好了，赶紧回去补觉吧。”
李元孟呆滞地点点头，走出两步，忽然怔住：“……你怎么不问我答得如何？”
“你答得不少，但过程不算顺利，中间几次停笔，指头都要挠破了。”
见对方眼睛倏地睁大，谢行挑眉打量过去，抬手往他嘴角一点：“证据就是，你嘴角有好几道墨水的痕迹。据我所知，师弟你并没有异食癖。所以唯一的解释是你在作答中途不断停下，冥思苦想到毛笔都干了，再要写下去时就得重新舔开笔尖，才在脸上留下痕迹。”
李元孟赶紧取出手巾擦了擦脸，一看，巾面上果然沾上了团淡淡的墨痕。
“……这都能被你注意到。”他不得不佩服，看对方一脸笃定自信，语气未免又有些发苦，“那你早早离场，还有心情雇车补觉，必定是答得极满意了。”
“呃。”谢行心虚地挪开视线，“驴在叫了，咱们快走吧。”
从凌晨考到傍晚，李元孟也实在熬干了精气神，跟着上了车，不一会就睡得不省人事了。倒是谢行自己，勉强涂了几笔就在考场打起了瞌睡，下车的时候精神也差不多活泛了回来。
路过医署前街口的布告处，他慢悠悠停下步伐，站在贴满的纸片下看了许久。
和现代的市区一样，这种最引人注目的地方，除了官方的告示还有不少蹭热度的小广告，包括最新的开张、租房、招聘等等信息。所以一有时间，谢行就会在各大布告处转转。
在同仁医署里的生活固然简单纯粹，但毕竟没有收入来源，不能作为长久之计。而像药市伙计之类不设门槛的工作，投入的回报比就更不能看了。
无钱寸步难为，此事古今大同。
这番沉痛的感悟，身边的李元孟自然半点也没察觉，见他半晌没有挪步，不由纳闷：“谢兄，你瞧什么呢？”
“随便看看。”谢行收回目光，心底慢慢有了成算。
连着关注了不少时日，结果和预想的一样，他的老本行法医在这个时代就业前景十分有限，至少现在的淮州衙门并不缺一名仵作。
看来，想要得到一份称心如意的工作，还得往外再寻找出路。
暮色冥冥，晚风如潮。谢行闭了闭眼，踩着大步往前走去。
*
是夜，官医署中，灯盏通明。
几个身披夫子白衣的年长者，围坐在一张宽阔的书案旁，正聚精会神地阅览本次医科文试的答卷。
灯芯慢慢被烧到尽头，其中一位忽然站起身来：“诸公请看。”
他拿出一张试卷递向周围传阅，满脸遮不住的欣赏之色：“此子答题切意，引经据典，尤其是引自《伤寒论》的部分，简直滴水不漏，足见对医经之烂熟。我看，可评为甲等之流。”
此话一出，顿时激起一阵议论。另一位夫子拈起试卷，一看也点头称是：“不错，行云流水，分毫不乱，可谓胸有沟壑，下笔如神。我同意张老高见，这位考生一看便是可塑之才……徐太医，您瞧。”
他双手托起这张令人满意的答卷，亲自递给坐在灯下的年轻夫子。
徐鹤来接过来认真揽视一遍，并不见太多惊喜，只微微颔首：“是勤学苦读之人。”
剩余几人看过，也都赞不绝口，商议过后，决定将这本拟为甲等第一。剩余试卷，也被挨次评阅，按照甲乙丙三等及不通一等定好了名次。
一番功夫下来，天色已泛起了新白。正当要封卷时，却听一阵意外的脚步声突兀靠近，随着大门砰地被推开，一道凛冽的冷风登时灌了进来。
“诸公秉烛阅卷，恪尽职守，实在辛苦了。”
面上朗朗笑着，来人阔步穿过一众惊诧的视线，接着便十分不客气地抬起屁股，大剌剌往堆着试卷的桌案上一歪。
考场周围都有重兵把守，现下能进入的必是钦点的要员，故而众人谁也没有率先吭声。待看清这人面孔，几位淮州官医险些掉了下巴：“沈太医，您，您怎么来了？”
来的竟不是别人，正是督查西南诸州选考事务的太医署助教沈常山。
在这位前辈面前，纵是徐鹤来也得起身作揖：“沈公，何劳亲临。”
“瞧你这话说的。”沈常山半歪不倒坐着，抬手示意众人自便，“江公既让我总揽淮云蓟一干州府巡考，我自不能做个甩手掌柜。这些……就是淮州选考的试卷？”
徐鹤来点点头：“是，都已拟好名次。”
“哦？”沈常山直起了背脊，颇有兴致地翻阅起一旁的甲等试卷，看着看着，嘴角的弧度却慢慢垂了下来。
接着，只见他又挨次翻开乙等、丙等的几本试卷，全程却仍是一语不发。
最后，甚至开始看起那一大摞被批为不通的。
见状，众官医心里顿时七上八下，不时悄悄交换起目光。
难道这上百份的试卷，竟没有一本能让这位京城而来的太医大人满意？
可话又说回来，能在太医署中坐稳一把交椅的，眼界自然比旁人高些。
正当众人暗自嘀咕时，却见这位沈老助教神情忽然一变，眼角夹起几分笑意：“都说淮州人杰地灵，果然让老夫找到沧海遗珠。”
徐鹤来目光一跳：“沈公说的是……”
沈常山兀自哼笑两声，抬手向亦正纳罕的众名官医勾了勾：“来来，你们也都瞧瞧。”
交上来的这些答卷，都在官医们手中被传阅了一次，除了几张被评为甲等，其余并无太多令人印象深刻的好文。在场批卷的，也都是本府官医署年资颇高的博士与助教，故而听他如此一说，也不禁暗自起了好奇。
于是齐齐凑过脑袋一看。
只见平整崭新的纸张上只寥寥写了几行，开篇明义，赫然是四个大字——
屎、尿、屁、也。