“是我失礼了。”覃晏初作羞赧状，“疼到神志不清了，说话不过脑，温掌柜您莫要见怪。”
“伤处理好了，也该走了罢。”
温尚余的手泡在水盆内，洗着染了污血的素布，血水登时将盆内的水染得艳红，竟让人生出了一种他以血水净手的错觉。
覃晏初一阵恍惚，念及当初，她也像这样，满手污血，在无数人自相残杀的境地之下活力下来。
医者常满手鲜血，影卫亦复如是。
清水助人涤污除秽后，水便难自清。
世事难两全。
她要洗净那百口莫辩的罪，就会有人要受污，要变成脏水。
侦破此案又有何用？谁更脏一点，谁也难说清。
她又忆起了曾经法场上的那场雨，暴雨将溅在她身上的血冲刷去，可那又何如？雨水依旧脏污，脏污地从她身上流去，污淖地陷入渠沟，流向四方。
不用等温尚余下第二道逐客令，覃晏初便收回目光，利落地起身，沉声道了声谢，头也不回地走了。
她吊着一只伤臂，穿梭于逼仄的巷道之间。
这禹城的小巷属实不甚宽敞，通风极差不说，加之前些日子落了雨，小巷都沤出一股湿漉漉的腐味，饶是温尚余的香再神、再奇，也盖不过这里的气味。
如此长且窄的道，若是冬季积了雪，也不知道要如何清去。
覃晏初正找着齐烟，分明约好了在窄道的尽头会面，这下却找不着人了。
她勉强耐着性子等待着，却感到一阵飒风经过她的耳侧。
她敏锐地一转首，只见一块石子撞上了石墙，恰如卵击石，那石子在牢固的高墙面前，登时碎得不成样儿。
“齐烟——”
“诶，没击中。”齐烟抛着石子，从墙沿上一跃而下，她的小腿分明还缠着绷带，她却也牢牢地落了地。
覃晏初不想同她说过多的废话，正想将自己方才打探到的事细细说与齐烟听，却被齐烟先一步抢了话头。
“我方才躲在屋檐上，本想先熟悉四周地势，谁知却看见了一人。”
覃晏初侧首，“何人？”
“只见到他的侧脸，看模样是一位男子，黧黑的肤色，体型较为健壮。你前脚刚敲响温尚余的家门，那男子后脚便从后院离去了，也不知是巧合，还是那男子有意避之。”
覃晏初略一思索，“那男子往何处去了？”
“东边。”齐烟一指。
“东边……”覃晏初喃喃自语。
“可是发现了什么？”
覃晏初自小便习天文地理之法，故而方向感极好，她清楚地记得，东边，是禹城知府苏宏的府衙。
这二者，会有干系么？
“东边正是禹城知府的府衙。”她答，“你腿有伤，且在此处守着温尚余，那人形迹可疑，我且去苏宏的府衙中打探打探。”
齐烟颔首，垂首时又瞥见了覃晏初的伤臂，不由得多了一嘴，“此处近太燕山，算是偏僻之地，阁中的药膏总要申报半天才能批下来。我记得山脚下有一家药馆，也设在东边，你出了巷子，找人打听打听便能寻到。回程时记得顺道找郎中瞧瞧，我看你这伤不轻，莫要干沤着。”
“真稀罕，”覃晏初一笑置之，“居然能在你这野兔子嘴中听见人话。”
齐烟闻言，登时眼珠朝青天，白眼相待之，“爱听不听，你这手废了也好，废了也算是老天有眼，替我报了你在我腿上划了一刀之仇。”
“老天有眼，让一跛脚的和一残臂的搭档，也算是天赐良缘——”覃晏初拖着调子说，继而她摆摆手，“走了。”
齐烟在她的背后“嗤”了一声，也不怕她听见。
***
“覃姑娘，这边请。”苏宏瞧见了她手臂上的伤，殷切地问，“姑娘的手臂捆着细布，可是受了伤？”
覃晏初搬出同一套借口，“太燕山虎兽众多，气运不佳，恰巧迎面撞上一只，落了伤，并无大碍。”
苏宏也并未多问，“覃姑娘此番前来，可是案情有进展了？”
“进展如何，当下还不能向知府数尽透露。”覃晏初朝苏宏颔首致意，面露歉意，“此番突然造访，多有叨扰，此次前来，只是想向知府确认些事情罢了。”
她顿了顿，“薛姨娘如何了？身子可好些了？”
苏宏叹息摇头，“柏缇她的身子骨差，药.瘾偶或发作，只能安排多些人，在她发瘾的时候将她摁住。大夫也说，若想戒药，只能靠她自己的造化了，连大夫也别无他法。”
覃晏初忆起那日，薛姨娘瘫软在榻，欲死不能，欲生不得的模样，沉默半晌，方问：“薛姨娘现下可还清醒？我有些许事要询问一下姨娘。”
苏宏眼角一吊，“若是有事，苏某也可为覃姑娘解答。”
覃晏初不语，反而对他冁然微笑，她的面相分明是一派温婉尔雅，笑眼半阖，善目柔眉，可苏宏却莫名觉得有点怵怵然。
“闺房中事，还是让姨娘亲自答比较好罢。”覃晏初缓声答道。
女流之辈，苏宏本来也没有多么在意，此次能让覃晏初进门，只不过是他顾及商关汉的面子，可这下他却不自觉地妥协了。
他讪笑道：“是，说得也是，姑娘请随苏某来。”
覃晏初被领到后院，但见秋煞逼近，后院黄叶纷纷落，一派萧条。
薛姨娘门口的丫鬟一见苏宏，连连行礼，眼底却又欣欢之色，“老爷可是来来探望姨娘的？”
苏宏一挥手，“覃姑娘有要事要见柏缇，她若是状态好，便叫她起身见见罢。”
那丫鬟一双狭眼挪至覃晏初的脸上，而后顺从地垂了头，“是。”
“姑娘请随奴婢来。”
覃晏初跨入房门中，却见身旁一空，她回首一看，发现苏宏立于檐下，面部紧绷，望着薛柏缇的小院，并未有要进门的意思。
而且，从方才到现在，他一步也不多跨，仿佛这房门是头食人的猛兽，要把他吞了似的。
他瞧见了覃晏初的眼神，转而道：“既然是闺中事，苏某便不入内了，若有需要，尽管吩咐府中下人便好，姑娘不必拘谨。”
覃晏初求之不得，若有苏宏此等府中权威在，想必也套不出什么真话来。给她们余留下空间，倒也好办许多。
前头的丫鬟已然掀帘侧立，等着覃晏初入室，她也未多观察苏宏的面色，致意后快步走入内。
薛柏缇本就是个花为肚肠，雪作肌肤的柔女子，一朝受毒侵摧，这下整个人便病恹恹的，面黄肌瘦，得亏她骨相极好，哪怕面容消瘦，卸了妆也不碍她的艳美。
“可是老爷来了？”薛柏缇一早闻见外头的动静，喜上眉梢。
“姨娘，是飞观阁的覃姑娘要寻你说话。”
薛柏缇一见覃晏初，转喜为惑，继而责令一旁的丫鬟，“我方才分明听见老爷的声音，他就在外头，怎不把老爷也请进来？”
“这……”丫鬟将眼神递于覃晏初。
“姨娘莫怪，是我想与你说会儿话，苏大人见咱家女子说话，自觉要避嫌，故而未进来罢了。”
薛柏缇闻言，也未有多加抱怨，转而端起一碗清茶，神色淡淡地问：“姑娘有何要事？”
覃晏初直言：“姨娘可知您为何而害病？”
她侧首微思，继而柳眉颦起，哀状毕现，“你们阁主不是说了，是我妆台上的胭脂出了问题，被人落了药，害的我遭了如此多苦。”
她搁了茶盏，青瓷重重磕在炕桌上，热茶泄了满桌，“可是找到罪魁祸首了？”
覃晏初话说一半，留一半，“有些许眉目，但还需姨娘您多配合，我们才好断案斩祸。”
她顿了顿，“您的脂粉会分派给下人使么？”
“啊，会，会的，平日里若是见些办事得当、手脚麻利的，便会赏些碎两和装饰，没想到好心却成了祸，我一人犯病也罢了，谁是反倒害了她们……”她的话头顿了下来，警惕道，“姑娘怎会如此问？你以为那五位下人是我杀的？”
“自当没有，只不过……”覃晏初咬字轻缓，如同一根不断勒紧的白绫，看似柔，实则毒。
“姨娘您不觉得怪得很么？死者中四名女子，皆是中毒犯浑，求生不得，故而选择自我了结，断绝痛苦，独独只有姨娘你活了下来，您的气运是否也过于好了？”
“而且，五位死者中还有一位小厮……”
薛柏缇倏然抬眼，她是反应过来自己被套话了，怒目而视，瓷牙紧咬。可她的面色却很快恢复了平常。
覃晏初故意停下话头，就是想瞧瞧她的反应。虽然薛柏缇那一瞬惊慌很短暂，但她的反应确实有耐人寻味的地方。
她扮出无辜的模样，“姑娘说话好生没道理，我一弱女子，能拿那小厮如何呢？而且，你这一番话可不是自相矛盾吗？若是我有意将毒落于胭脂内，让那些丫鬟沾毒而亡，可那小厮的死又如何解释？我又未曾将脂粉赠与他，总不会是他私窃了我的物品，也用了胭脂罢？”
“那小厮是个粗人，自当不会用胭脂。”覃晏初朝薛柏缇俯身，唇凑到她的耳畔说，“可要是他淫.心起了，误食用了某位姑娘唇上的毒胭脂，那就不好说了。”
“姨娘您说，是不是？”