会有出问题的时候，就像机器偶尔会卡壳一样。不用太担心，小问题而已。”
萨菲罗斯看起来……
不大对劲。
坐在扎克斯旁边的克劳德身体更加僵硬了，他几乎是把全身的重量都靠在了冰冷的车门上，头盔下的视线死死盯着窗外飞速倒退的荒凉景色，仿佛想把自己彻底隔绝在这个令人窒息的空间之外。
“说起来，尼布尔海姆。”
萨菲罗斯仿佛没有察觉到身后两人的异样，他稍微调整了一下坐姿，语气依旧轻松，甚至带上了一丝怀念的意味。
“让我想起了很久以前去过的一个类似的小镇，好像是在东大陆边缘？那里的村民也喜欢做一种苹果派，味道还不错。”
他停顿了一下，像是在回忆细节。
“不过那里的苹果好像特别酸，需要加很多糖。不知道尼布尔海姆的苹果怎么样？克劳德，你们村子的苹果甜吗？”
萨菲罗斯自然地将话题抛给了后排的金发少年，语气温和得像是在同一个熟悉的后辈闲聊家常。
克劳德像是被针扎了一下，身体猛地绷直。他隔着头盔，声音有些发闷，带着显而易见的紧张：
“呃，我，我不太清楚，长官。村子里的苹果…好像，还可以，不算特别酸。”
他回答得磕磕绊绊，脑子里一片空白。
“是吗？那还不错。”
萨菲罗斯点了点头，仿佛对这个答案很满意，“等任务结束，如果时间充裕，倒是可以尝尝你说的那个老板娘的苹果派。”
他这话听起来像是认真的，好像这次来尼布尔海姆真的只是一次普通的、顺便可以品尝当地特产的出差。
扎克斯再也忍不住了，他深吸一口气，强压下心头的混乱和悲愤，尽量用平稳的语气开口：“萨菲罗斯，关于这次的任务…报告上提到魔晄炉异常，可能与未知的实验体活动有关。您觉得…会是杰内西斯他们吗？”
他小心翼翼地抛出这个问题，试图将话题引向那个无法回避的根源。
萨菲罗斯的目光依旧落在窗外，似乎对荒野的景色更感兴趣。
“杰内西斯？有可能。”他回答得漫不经心，“不过也可能是其他什么东西。魔晄炉周边的能量波动总是会吸引一些奇怪的生物，这很常见。”
他顿了顿，转过头，魔晄绿的眼眸第一次真正看向后排的两人，那眼神平静无波，甚至带着一丝淡淡的笑意。
“不过不用担心，扎克斯。无论是什么东西在捣乱，我们都会处理好的。”
他拍了拍扎克斯的肩膀，动作自然，就像以前无数次任务前那样。
“你最近进步很大，这次任务正好让你再积累些经验。”
“处理好？”扎克斯几乎是脱口而出，声音里带着压抑不住的激动，“怎么处理？像上次那样吗？！前辈她——”
“她吗？”
银发男人嘴角的笑意不变。
“别担心扎克斯，我们会找到关于她的真相的。”
仿佛只是一句再平常不过的鼓励。
扎克斯的身体僵住了。
他张了张嘴，想要反驳，但喉咙像是被什么东西堵住，一个字也发不出来。
他只能死死地盯着萨菲罗斯那双平静无波的眼睛，试图从中找到一丝熟悉的、属于那个冷静强大英雄的痕迹。
但他什么也没找到。
那里面只有一片空茫的、令人心悸的温和和愉悦。
“是…是吗？”
扎克斯好不容易才找回自己的声音，干涩得厉害，他强迫自己移开视线，看向窗外飞速掠过的枯黄色草地。
“那，那就好。找到真相，总是好的。”
他说得含糊不清，自己也不知道自己在说什么。
萨菲罗斯对扎克斯这明显言不由衷的回应似乎毫不在意。
“说起来，”他饶有兴致地将目光转向安静的克劳德，“克劳德，尼布尔山上的风景怎么样？报告上说那里是第一座魔晄炉的所在地，视野应该很开阔吧？能看到雪山吗？”
克劳德的身体又是一僵，他几乎是屏住呼吸，才用一种近乎耳语的声音回答：“是，是的，长官。山顶…可以看到很远的雪山，还有…下面的村子。”
“哦？听起来不错，”萨菲罗斯满意地点头，像是在规划行程，“那等处理完魔晄炉的事情，我们也许可以去山顶看看风景。扎克斯，你说呢？执行任务之余，适当放松一下，欣赏美景，有助于保持良好的心态。”
扎克斯不知道该说什么，他感觉自己快要窒息了。
他猛地转过头，看向窗外，不再看这一切。
车厢内再次陷入了令人窒息的沉默。
只有军用皮卡引擎的轰鸣声，和萨菲罗斯指尖敲击车窗那规律而轻快的“哒哒”声，在荒凉的原野上空回荡。
他们在土路上前进，扬起的尘土在夕阳的余晖中翻滚。
尼布尔海姆，越来越近了。
———————
——————
—————
————
———
——
—
第二卷，完。
—
——
———
————
——————
———————
当皮卡车停下之时，在村子门口，克劳德注意到了那辆神罗制式的摩托车。