无力感像冰冷的潮水将他淹没。
克劳德盯着天花板，一动不动。
第二天。
克劳德没有收到她的死亡通告。
甚至连个“殉职”的邮件都没有。
倒是很快就接到了关于前任总裁“卸任”，原先的副总裁路法斯即将带领神罗继续走下去之类的邮件。
神罗依旧在运转着。
克劳德把终端丢到床上，起身走到窗边。
窗外是神罗大厦内部整齐划一的建筑群，士兵们穿着制服，三三两两地走过，步伐匆忙，表情严肃。空气中弥漫着一股不同寻常的紧张气氛。
虽然高层极力封锁消息，但顶层的变故和昨天的混乱不可能完全瞒过所有人。
克劳德能感觉到，那些低声交谈的士兵们，眼神里都带着揣测和不安。
“听说了吗？顶层昨天晚上好像出大事了。”
一个靠在墙边抽烟的士兵压低声音对同伴说。
“谁不知道啊，动静那么大。我听说……是杰内西斯干的！”
另一个士兵神神秘秘地回应，“他不是叛逃了吗？居然还敢回来袭击总部！”
“不止杰内西斯吧？好像还有别的什么…怪物？我站岗的时候看到好几个研究部的人抬着一个盖着白布的东西下来，那形状…啧啧…”
“嘘！小声点！不想活了？上面下了封口令的！就当什么都没发生，知道吗？新总裁刚上位，这时候别惹麻烦。”
士兵们的议论断断续续地飘进耳朵，克劳德面无表情地听着。
怪物？他们是在说她吗？
那个被白色裹尸布包裹着的、僵硬冰冷的身躯？
她在他眼前展现过那样恐怖的力量，摧毁魔晄炉，轻易屠戮神罗军，最后甚至杀死了神罗总裁。
她是……怪物吗？
可是…她也会拉着他的袖子，兴奋地说要带他去“执行机密任务”，会得意地给爱丽丝科普路边的野花（虽然是现学现卖），会在飙车后得意洋洋地问他“帅不帅”，会承诺等她当上“盖亚皇帝”后封他做“星际战士”，会把储存的零食给他。
那样的她，真的是怪物吗？
“为什么会变成那样？”克劳德低声自语，手指无意识地攥紧了窗框冰冷的金属边缘，“尼布尔海姆…到底发生了什么？”
就在此时，床上的终端响动。
他站立了一会，才走过去。
点击接通。
扎克斯焦急的声音。
“克劳德！你没事吧？太好了……你接了电话……”
他几乎凝固的思绪缓缓转动，克劳德握着终端的手指下意识地收紧，指尖冰凉。
扎克斯，他还不知道。他不知道后来发生了什么。
“我，我没事。”
克劳德的声音干涩得厉害，仿佛很久没有说过话一样，勉强从喉咙里挤出这几个字。
“没事就好！没事就好！”
电话那头的扎克斯如释重负地松了口气，声音听起来放松了不少。
“我刚才醒过来，到处都找不到人，打萨菲罗斯大人的电话也没人接，急死我了！我还以为你也——”
他说到一半，突然顿住了。
克劳德沉默着，不知道该如何回应。
“克劳德？你怎么不说话？是不是哪里不舒服？”
扎克斯察觉到了他的沉默，他的语气再次变得担忧起来。
“你是不是也受伤了？昨天的情况那么乱，我后来就没意识了，到底发生什么事了？”
“我没有受伤，”他深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳一些，视线落在窗外那些行色匆匆的士兵身上，“只是一些小擦伤。昨天，很混乱。”
只能给出这样含糊的回答。
“混乱？有多混乱？我后来就昏过去了，只记得前辈她好像不太对劲，力量变得好可怕……”
扎克斯的声音低了下去，带着显而易见的茫然和困惑。
“后来呢？萨菲罗斯来了吗？是他把事情解决的对不对？”
仿佛只要那位英雄出现，一切问题都能迎刃而解。
“萨菲罗斯，他来了。”
克劳德艰难地说道，每一个字都重若千斤。
“太好了！”
扎克斯的声音立刻恢复了些许神采。
“我就知道！萨菲罗斯大人一定能搞定的！那，那前辈呢？她是不是受伤了？她被送到医疗部了吗？为什么我问护士和医生，他们都不肯告诉我？”
一连串的问题如同密集的雨点砸向他，让克劳德几乎无法呼吸。
他能想象出电话那头扎克斯焦急等待答案的样子，那双总是充满阳光的蓝色眼睛此刻一定写满了担忧和不安。
“克劳德？前辈她到底怎么样了？你告诉我啊！”
见他迟迟没有回答，扎克斯的语气变得更加急切，甚至带上了一丝哀求。
“她……”
张了张嘴，他却发现那个残酷的事实如同鱼刺般卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
要怎么告诉他？
用什么样的语言才能描述那冰冷的结局？
“我……离开的时候……看到，她，然后……”
“什么……？”
“我……”
克劳德咬紧了牙关，脑海中再次浮现出那个被白色裹尸布紧紧包裹的身影。
研究人员们面无表情地将其抬走，动作迅速而冰冷，仿佛在处理一件没有生命的物品。
他记得那布单下隐约勾勒出的轮廓，脆弱得不可思议。
和他记忆中那个总是充满活力、能轻易把他掀翻的人完全不同。
“我看到……他们抬着一个人下来了，用白布盖着……”
克劳德的声音越来越低，说到最后几乎细不可闻。
他不敢直接说出那个名字，甚至不敢用“她”来指代，好像这样就能回避那个残酷的事实。
“白布？盖着白布是什么意思？”
“为什么盖着白布？是受伤太严重了吗？！克劳德！你看清楚了吗？！那个人是谁？！是不是前辈？！”
扎克斯的声音带着哭腔，他显然已经意识到了某种可怕的可能性，但他不愿相信，迫切地需要克劳德给他一个否定的答案。
“我，我没看清脸。”
克劳德闭上眼睛，深吸了一口气，试图稳住自己的情绪，但声音里的颤抖却更加明显了。
“光线很暗，他们走得很快。但是，那头发…是银色的……而且，胸口那里，好像…颜色很深……”
他艰难地描述着，每一个字都像是在用刀割自己的喉咙。
电话那头陷入了死一般的沉寂。
只有扎克斯粗重而压抑的呼吸声，透过电流，清晰地传到克劳德的耳朵里。
那声音听起来如此痛苦，仿佛有人用手扼住了他的咽喉，让他无法呼吸，也无法发出任何声音。
克劳德握着终端，手心全是冷汗。
他不知道自己还能说些什么，也不知道该如何安慰电话那头濒临崩溃的朋友。
他甚至连一句“节哀”都说不出口，因为连他自己都还无法完全接受这个事实。
为什么？
尼布尔海姆到底发生了什么？
为什么她会突然失控？
为什么萨菲罗斯会……
无数的疑问如同毒蛇般啃噬着他的内心，却没有答案。
“克劳德。”
过了许久，扎克斯的声音才再次响起，嘶哑得如同砂纸摩擦，带着一种令人心碎的绝望。
“你…你告诉我，那不是真的，对不对？你只是没看清楚，对不对？”
“前辈她那么强，怎么可能……怎么可能就这么……”
“我……”
克劳德张了张嘴，最终还是没能说出那句违心的谎言。
他只是无力地靠在墙上。
终端从滑落的手中掉落在床上，发出一声轻微的闷响。
[6]
第三天。
扎克斯来到了神罗的科研部。
在管理“研究资源”的第二楼——独立空间。
他看到了她。
巨大的、圆柱形的培养罐矗立在房间中央，散发着幽幽的、令人不安的翠绿色光芒。
那是魔晄的光芒，浓郁得如同粘稠的液体。而就在那片诡异的绿光之中，悬浮着一个纤细的身影。
一席黑色的制服，紧紧包裹着那早已失去生气的躯体。丝缕银白色的长发被半束起，其余散落的如同海藻般在翠绿的液体中缓缓漂浮、舒展，折射着魔晄的光芒，看起来依旧是那样的鲜活、柔软。
但那张脸，隔着厚厚的特制玻璃和粘稠的液体，却呈现出一种令人心悸的苍白。
那双总是闪烁着狡黠、自信、偶尔还有点坏笑的莹绿色眼眸紧紧闭着，再也不会睁开。
嘴唇失去了所有血色，微微张着，仿佛定格在某个无声的瞬间。
她就那样安静地悬浮着，像一件被精心保存的标本，一个沉睡在绿色噩梦中的易碎品。
“前辈……”
他不可置信的瞪大了眼睛，将手放在玻璃前，与其相对。
居然是真的……
扎克斯当时打探到消息的时候，仍然觉得不可置信——
前辈的……尸体，会被当作实验资源。
“这……”
不会吧？怎么会同意这样的事。
再怎么样也应该好好安葬……
萨菲罗斯呢？萨菲罗斯肯定不会同意这样的要求的吧？
但扎克斯也不清楚那位英雄是怎样的一个状态了。
距离那天发生的事情，已经过去了两天，萨菲罗斯都没有再出现过——
终端上的信息如同石沉大海，特种兵的活跃区也见不到他的影子。
握紧了拳头，扎克斯咬紧牙，他勉强冷静了下来。
要找到真相……
至少，要知道为什么。
在换班的护卫到达之前，扎克斯离开了这里。
前辈明明只是去尼布尔海姆找点东西，为什么回来就失控了？为什么会袭击神罗大厦？
为什么萨菲罗斯会……会亲手杀了她？
他不相信。
这其中一定有什么误会，有什么他不知道的隐情。
前辈那么强，那么狡猾，怎么可能轻易就被打败？
她可是那个能在五台战场上掀起腥风血雨，连神罗英雄都要侧目的人！
而且，萨菲罗斯呢？
他为什么会允许这种事情发生？
就算前辈失控了，以他的实力，制服她应该不难吧？为什么偏偏要下杀手？
之后又为什么会同意科研部把前辈的……遗体当成实验品？
不能就这样算了。
前辈的死，不能不明不白。
他要搞清楚一切。为了前辈，也为了…给自己一个交代。
[7]
第四天。
时隔三天，萨菲罗斯从自己的房间里出来了。
神罗的军用皮卡在荒野上行驶，扬起一路干燥的尘土。
车厢内部的空间算不上宽敞，弥漫着一股皮革、机油和淡淡消毒水混合的气味。
萨菲罗斯坐在副驾驶的位置，姿态一如既往地挺拔，目光平视着前方荒凉的景色，那条通往尼布尔海姆的、似乎没有尽头的土路。
他穿着整洁的黑色制服，银色的长发一如既往，脸上没有任何多余的表情。
坐在他对角线后排的扎克斯，难得地没有像往常一样活跃。
他挺直腰背坐着，双手规矩地放在膝盖上，视线大部分时间落在自己磨得有些发亮的军靴鞋面上。
他时不时会抬起头，目光快速地扫过前方萨菲罗斯的侧影，眉头微不可查地蹙起，然后又迅速低下头，像是在思考什么，又像是在努力压抑着什么。
紧挨着扎克斯的克劳德，则完全是另一番景象。
他戴着那顶几乎遮住大半张脸的制式头盔，身体僵硬地靠着车门。
透过头盔的缝隙，只能看到他紧抿的嘴唇和微微泛白的下巴。
家乡就在前方，但他此刻的心情却与“近乡情怯”或是“期待”之类的词语毫不沾边，只有一片沉重的、令人窒息的空白。
没人说话。
沉默像一张无形的网，将车厢里的三个人紧紧包裹。
空气仿佛都变得粘稠起来，每一次呼吸都带着沉重的阻力。
打破这份死寂的，偏偏是那个最不可能开口的人。
“克劳德。”
萨菲罗斯的声音响起，平稳得没有任何起伏，像是在念诵某个无关紧要的报告。
“尼布尔海姆，是你的家乡吗？”
突如其来的问话让克劳德猛地一震，涣散的眼神瞬间聚焦，他下意识地挺直了身体，几乎是条件反射般地回答：
“是，对，长官。”
那种与传说中的英雄一同出任务、甚至被偶像亲自询问的激动，本该让他紧张得语无伦次。
但此刻，这份激动却被心底那片巨大的阴影彻底吞噬了，只剩下一种麻木的应激反应。
萨菲罗斯没有看他，目光依旧落在前方。
“家乡啊，”他像是对着空气自言自语，声音轻得几乎要被引擎声盖过，“是什么感觉呢？”
他好像真的在思考这个问题，思考了大概十几秒。
然后，没有任何预兆地，他轻轻笑了一下。
那笑声很轻，很短促，甚至带着一丝奇异的飘忽感，像是羽毛拂过水面，留下一圈转瞬即逝的涟漪。
“……”
后排的扎克斯和克劳德都不由自主地绷紧了神经，他们二人僵住了。
“萨菲罗斯，”扎克斯鼓起勇气，身体微微前倾，尽量让自己的声音听起来自然一些，“这次尼布尔海姆的任务…好像挺紧急的？听说魔晄炉的情况不太稳定。”
他试图把话题拉回到任务本身，想看看萨菲罗斯的反应。
“紧急吗？”萨菲罗斯头也没回，依旧看着窗外，语气轻松得像是在讨论天气。
“嗯，报告上是这么写的。不过魔晄炉总