另一边，宁语院子里，春莺正仔细核对明日春日宴的妆奁，忍不住问道：“夫人，明日赴宴的东西都备齐了，您再瞧瞧，可还有什么要添上的？”宁语的目光在妆台上逡巡一圈，最终落在那只刚刚领回来的、如同烫手山芋般的锦盒上。她指尖随意地点了点它，语气平淡无波：“把这个也带上。
“这锦盒看起来好贵重啊，是夫人特地准备的礼物吗？”春莺两眼放光，夸赞道。宁语闻言，眼睫几不可察地轻轻一垂，目光落在锦盒那华美的纹路上，唇角似乎弯起一个极淡的弧度，转瞬即逝。她端起手边的茶盏，语气依旧温和平静，听不出丝毫异样：“嗯，算是吧。一份……‘贵重’的礼物。”
林府今日张灯结彩，花团锦簇。春日宴设在风景极佳的后花园，流水潺潺，亭台错落，早已衣香鬓影，笑语喧阗。宁语带着春莺款款步入，她今日装扮得宜，既不过分张扬，也不显寒酸，通身的气度沉静内敛，很快便吸引了一些目光，其中不乏好奇与审视。
“哟，萧夫人来了。”一个略显尖锐的声音响起，正是与林若瑶交好的礼部侍郎家的千金李小姐。
她上下打量着宁语，目光有意无意地扫过春莺手中的提盒，笑容带着几分看好戏的意味，“听说萧大人今日公务繁忙，未曾陪同夫人前来？真是可惜了这大好春光。”
这话看似寻常问候，实则点明了宁语的“孤身赴宴”，更暗指萧景珩对她的冷淡。
宁语微微一笑，态度不卑不亢：“大人为国事操劳，自是应当。今日林府春宴雅致，能与诸位姐妹同乐，也是一桩美事。”
李小姐碰了个软钉子，撇撇嘴，不再言语。
宁语目光扫视园中，很快便看到了人群的中心——林若瑶。她今日一身娇嫩的鹅黄衣裙，衬得人比花娇，此刻，她正被几位贵女亲热地簇拥着，言笑晏晏，声音清脆悦耳，引得周围目光频频流连。当她的视线不经意间与宁语相接时，那脸上的笑容非但没有收敛，反而绽放得更加甜美灿烂，甚至还对着宁语这边微微颔首。
她并未立刻上前，而是找了个相对清静的水榭坐下，仿佛真的只是来赏春赴宴。春莺将提盒放在她脚边，那方素帕包裹的形状，隐隐透出锦盒的轮廓。
没过多久，林若瑶“翩然”而至，脸上挂着天真无邪的笑容：“萧夫人安好！方才人多，未能及时招呼，还请夫人莫怪。”她目光状似无意地扫过宁语脚边的提盒。
宁语抬眸，神色平静无波，甚至带着一丝恰到好处的疏离：“林小姐客气了。”她没有起身，只对身旁的春莺微微颔首。
春莺会意，立刻上前一步，双手将那个用素雅锦帕包好的提盒捧到林若瑶面前。宁语的声音不高，清晰平稳，只够林若瑶及她身边一两个心腹丫鬟听清：“大人昨日回府，拾得此物，言明是林小姐不慎遗落。托我今日赴宴时归还。物归原主，林小姐请收好。”
林若瑶脸上的笑容瞬间僵住。宁语这轻描淡写的一句“不慎遗落”和“物归原主”，配上春莺恭敬却疏离的姿态，以及宁语本人那副置身事外的平静，像一根细针，精准地刺破了她的得意。
让正妻在宴会上归还她的“遗落物”？这本身就是无声的耳光！更让她憋屈的是，宁语甚至没有亲自递给她，只是让丫鬟代劳！这种彻底的漠视，比愤怒的指责更让她难堪。
周围的贵女们虽然听不清具体说什么，但看到春莺奉上提盒，林若瑶瞬间变化的脸色，以及宁语那副淡然品茶的模样，心中早已猜测纷纷。这无声的交锋，信息量丝毫不减。
“哎呀，真是劳烦夫人了！” 林若瑶的声音依旧甜美清脆，带着恰到好处的惊喜和感激，仿佛刚才那一瞬间的异样从未发生。她稳稳地接过了提盒，指尖却微微用力，几乎要嵌进那柔软的锦帕里。“景珩哥哥也真是的，定是昨日我不小心落在他马车上了。一点小事，还特意劳烦夫人跑一趟，真是过意不去呢。” 她巧妙地强调着“景珩哥哥”和“他的马车”，试图扳回一城，找回一丝主动权，但那笑容深处，终究是带上了一丝难以完全掩饰的僵硬和寒意。
宁语闻言，神色依旧波澜不惊，仿佛林若瑶口中亲昵的“景珩哥哥”和“他的马车”不过是掠过耳畔的寻常风声。她甚至微微牵动了一下唇角，那弧度极淡，带着一种置身事外的了然与……一丝几不可察的倦怠。
“林小姐言重了。”宁语的声音平稳清越，不高不低，恰好能让周围若有人注意时听清她的“通情达理”，却又带着一种天然的疏离屏障，“物归原主，本就是应当之理，谈不上劳烦。”
她目光平静地落在林若瑶紧紧攥着提盒的手上，那微微用力的指尖泄露了主人的不平静。宁语的眼神里没有讥讽，只有一种近乎审视的澄澈，仿佛在看一件与自己毫不相干的事情。
“至于‘不小心’遗落……” 宁语语速不急不缓，字字清晰，“贵重之物，物主自当谨慎些才是。毕竟，下次若再‘不慎’遗落在旁处，未必还能这般‘恰好’被拾得，完璧归赵了。”
她这番话，明面上是再寻常不过的关切提醒，符合一个“识大体”的夫人对年轻小姐的善意告诫。
说罢她不再看林若瑶，目光投向水榭外的景致，端起茶杯，悠然品了一口。那姿态，仿佛刚才的一切与她毫无关系，她只是完成了一项不得不做的、令人略感厌烦的差事。
水榭里的气氛微妙至极。林若瑶拿着那个锦盒，收也不是，不收也不是，站在那里，成了众人目光的焦点，之前的明媚荡然无存，只剩下狼狈和强撑的镇定。
就在这时，园中丝竹声起，林府精心安排的茶艺表演开始了。身着素雅衣裙的侍女们鱼贯而入，在水榭对面的凉亭内摆开茶席，动作行云流水，姿态优美。众人的注意力被这雅致的表演暂时吸引过去，议论声也低了下去。
林若瑶趁机深吸一口气，努力平复脸上的僵硬，将锦盒塞给身后的丫鬟，低声斥道：“收好！”然后强撑着笑容，转向身边几位交好的小姐，试图加入她们对茶艺的品评，只是那笑容怎么看都有些勉强，眼神时不时飘向水榭中那个沉静的身影，眼底闪过一丝冰冷的怨毒。
宁语仿若未觉，只专注地看着亭中茶师的动作。沸水注入茶盏，白雾氤氲升腾，茶香袅袅散开，倒是让紧绷的气氛缓和了几分。她端起新奉上的茶，轻嗅其香，姿态娴雅。她能感觉到几道探究的目光仍落在自己身上，也注意到林若瑶那刻意提高的、略显尖利的谈笑声。
“林妹妹这身鹅黄真是衬得人比花娇，萧大人眼光就是好。”一位贵女奉承道。
“是呀是呀，这料子可是今年江南进贡的云霞锦？听说统共也没几匹呢。”另一位立刻附和。
林若瑶闻言，脸上终于重新焕发出动人的光彩，她恰到好处地微微低下头，脸颊泛起一丝羞涩的红晕，声音轻柔婉转，带着几分恰到好处的不好意思：
“姐姐们快别打趣我了。不过是寻常料子罢了……” 她欲言又止，眼波流转间带着被夸赞的欣喜，又似乎有些为难，仿佛不想张扬。
先前奉承的贵女立刻接话：“哎呀，林妹妹就是太谦逊！这若是寻常料子，那我们身上穿的岂不成了麻布？这分明就是贡品云霞锦！萧大人对妹妹真是用心呢！”
林若瑶脸上的红晕更深了些，头垂得更低，手指无意识地绞着帕子，声音细若蚊呐，却足以让周围人听清：
“……是萧大哥……念着我生辰将近，说这颜色鲜亮，随手赏的。我本也觉得太过贵重，推辞不过才收下……让姐姐们见笑了。”
她话音刚落下，周围便响起一片羡慕的赞叹，她的眼尾余光才似有若无地、极其短暂地扫过水榭方向，那眼神深处，藏着一丝冰冷的快意和无声的挑衅：看，这就是差距。萧大哥会因为我随口一句喜欢便奉上寸锦寸金的珍宝，而你这位“名正言顺”的萧夫人，却只能形单影只地亲自来为我奉还这点微末的“失礼”。即使装的再平静又有什么用呢？
就在这时，一个清朗含笑的男声打破了这表面和缓、实则暗流涌动气氛：
“好热闹啊。看来本王来得正是时候？”众人循声望去，只见皇甫皓一身华贵的紫袍，玉冠束发，摇着一柄折扇，正含笑从□□那头缓步走来。
他的目光越过众人，精准地落在了水榭中那个沉静端坐的身影上，眼底深处，掠过一丝毫不掩饰的兴味盎然。他的视线，似乎也若有若无地扫过那个锦盒。
宁语握着茶杯的手指，几不可察地微微一紧。
皇甫皓的出现，如同投入平静湖面的一块巨石，瞬间打破了水榭内外那微妙而紧绷的气氛。所有人的目光都从狼狈的林若瑶和沉静的宁语身上，转向了这位尊贵耀眼的皓王殿下。
林若瑶脸上重新堆起明媚的笑容，盈盈下拜：“参见皓王殿下！殿下能拨冗前来，真是让寒舍蓬荜生辉。”
周围的贵女贵妇们也纷纷行礼问安，气氛重新变得热络起来，只是那热络之下，暗流涌动，无数道目光仍在宁语、林若瑶上流连。
皇甫皓含笑点头，姿态优雅闲适，目光却如精准的鹰隼，掠过众人，最终定格在依旧端坐水榭、神色沉静的宁语身上。他手中折扇轻摇，步履从容地穿过人群，径直朝着水榭走来。
“萧夫人也在。”他在离宁语几步远的地方停下，唇角噙着那抹惯常的、令人捉摸不透的玩味笑意，目光在她脸上逡巡片刻“方才远远瞧着这边热闹，夫人气色甚佳，看来昨日并未受惊，本王便放心了。” 他刻意点明“受惊”，话中有话，目光若有似无地扫过林若瑶的方向，显然是将刚才那一幕尽收眼底。
林若瑶的脸色又是一白，指甲几乎掐进掌心。
宁语放下茶杯，缓缓起身，姿态无可挑剔地行了一礼：“多谢殿下挂怀。昨日偶遇殿下仗义相助，妾身感激不尽。托殿下洪福，一切安好。” 她将“仗义相助”四字说得清晰，既回应了皇甫皓的试探，也再次向不明就里的众人强调了昨日皇甫皓出手的“正当性”——他是路见不平，而非与她有什么私情。
皇甫皓眼中笑意更深，带着一丝玩味：“举手之劳，夫人不必挂齿。只是……”
他话锋一转，折扇指向园中一株开得正盛的西府海棠，“本王瞧着那株海棠颇有风骨，不知萧夫人可有雅兴，随本王移步一观？也省得在这水榭里……闷着了。”
他意有所指地看了一眼脸色难看的林若瑶和周围那些探究的目光。
这邀请突如其来，又带着不容拒绝的意味。单独与皓王赏花？这在众目睽睽之下，简直是烈火烹油！所有人的耳朵都竖了起来，看向宁语的目光充满了惊疑和探究。
林若瑶更是咬紧了唇，眼中的嫉恨几乎要喷薄而出。凭什么？她宁语，一个被萧大哥弃如敝履、只顶着空壳名分的女人，凭什么能接连得到如此殊遇？先是萧大哥为了她，让自己在众人面前颜面尽失，现在，连高高在上、眼高于顶的皓王殿下，竟也对她另眼相看，当众维护，甚至……亲自邀约？！
宁语心中警铃大作。皇甫皓此举，无异于将她再次架在火上烤。拒绝，是不识抬举，拂了亲王颜面；答应，便是坐实了与他关系匪浅的猜测，流言蜚语顷刻便能淹死她。萧景珩让她送还锦盒的羞辱尚未消散，皇甫皓又送来一顶“与亲王过从甚密”的高帽。
电光火石间，宁语已有了决断。她脸上露出一丝恰到好处的、带着疏离的歉意，微微福身：“殿下雅兴，妾身本不该推辞。只是……”她目光转向林若瑶，语气温和却清晰，“妾身方才送还林小姐之物，似乎让林小姐有些不适，正想再问候几句。再者，这春日宴是林小姐精心筹备，妾身若贸然离席，恐有失礼数。赏花之雅，还是留待其他更懂花语的姐妹陪伴殿下吧。”
她将拒绝的理由推到了关心林若瑶和尊重主家上，合情合理，让人挑不出错处。既婉拒了皇甫皓的“好意”，又没得罪他，反而显得识大体、懂礼数。更重要的是，她将矛头轻轻拨回了林若瑶身上——看，我留下来，可是为了“关心”你呢。
林若瑶一口气堵在胸口，差点呕出血来！宁语这话，看似为她解围，实则将她再次推到了风口浪尖！谁需要她的“问候”？那“不适”又是因何而起？众人看向林若瑶的眼神更加微妙了。
皇甫皓挑了挑眉，似乎对宁语的应对毫不意外，反而觉得更有趣了。他深深地看了宁语一眼，那眼神仿佛在说“果然没让本王失望”，随即朗声一笑：“夫人思虑周全，是本王唐突了。那便改日再叙。”
他不再纠缠，潇洒地摇着扇子，转身走向其他向他行礼的宾客，仿佛刚才的邀请真的只是一时兴起。
危机暂时解除，但宁语知道，经此一事，关于她和皇甫皓关系的猜测，只会甚嚣尘上。