姜齐背过手，缓缓踱到沙盘前，目光在那些缩略的山川城池上游移，终于找到个合适的落脚点，他清了清嗓子，带着点刻意为之的自谦，为自己拿钟抑当挡箭牌找了个合适的借口
“我这不是不习惯被人当面夸嘛，真把我捧上天去，你还得推着云梯救我去”
于是找个借口溜走……
钟抑没有继续与他玩笑，目光牢牢锁在沙盘上，手指无意识地敲击着桌面，发出笃笃的轻响，在寂静的帐内格外清晰
姜齐站在他背后，没有看到他的表情，只是听他声音低沉，掩着情绪问道：“关于那稚子的身世，你是怎么跟瞿颖说的？”
姜齐闻言，立刻警觉地瞥了一眼帐门方向，嫌自己站的位置离门口太近，容易被外面经过的人听去，忙走到沙盘对面，压低了声音解释道：“我只点明了那是箫昶的种，没提公主”
事关重大，这点分寸姜齐还是有的
钟抑依旧没有抬头，只从鼻腔里发出一声极轻的“嗯”，姜齐不由自主地顺着他的目光看去
一黑一白两根布条以一种特殊的形状和位置摆放着，异常眼熟，正是方才钟抑与京杀在布置战术时，钟抑亲手画上去的
他心头一跳，指着那布条问道：“你从一开始就打算攻蔺？”
钟抑没有直接回答，只是淡淡地扫了姜齐一眼
那眼神平静无波，却让姜齐瞬间就有一种被笑话脑子有问题的感觉
“倘若箫昶本人在这，蔺那三十万守军又怎么会按兵不动？”
姜齐瞬间大悟
是了，蔺的主心骨是箫昶，那边作壁上观，只可能因为箫昶根本不在僰都
但他又很快不解，追问道：“就算箫昶不在僰都，你又如何断定他一定带走了公主？”
姜齐的疑问不是毫无道理的
钟抑不管不顾的南下，就是为了早日见到德荣公主，早日明晰真相，
可是德荣公主的信方才才到，钟抑怎么未卜先知？
钟抑没有立刻回答，他倚在沙盘边缘，垂着眼沿着沙盘的边沿轻轻擦去上面细微的灰尘，指尖所过之处，檀木与沙粒黑白分明，清晰地映在他深邃的眼底
“若是公主在僰，我们便不会攻得如此辛苦”
帐中安静下来
“不过没关系”，钟抑的将手上沾的粉末捻去，目光又变得冰冷无情
“我们很快就会见到她”
姜齐点点头，他当然知道公主暗中帮了大乾多少，不过他不想让钟抑在复仇中越陷越深，好像除了这件事就没有别的可以惹他的眼，于是半带开解半不忿地玩笑道:“攻熵之战本就辛苦，除了公主暗中相助，贺兰元帅栉风沐雨何尝不辛苦？你可倒好，今日这架势，可是纵得那狗仗人势的封禁尾巴摇到天上去了”
“他压不过贺兰去”，钟抑眼底寒冰化了些，轻笑一声，抬眼看向姜齐，嘴角勾起几不可察的促狭:“帅印还在贺兰手里，并未收回，封禁今日所为是实打实地以下犯上，我刚让京杀把人给她送过去了”
姜齐见他这副坏事干成后的乐样子，忍不住也跟着笑了出来，带着几分幸灾乐祸道:“哈！你那条忠心耿耿的小狗恐怕是要心碎一地了，不过……”，他话锋一转，带着玩味地探究
“你把封禁押过去低头，就不怕贺兰郸得理不饶人，拿着帅印反过来将你一军？”
钟抑专心地摆弄着黑色布条，语气中全然是掌握全局的笃定
“今日我说的话可大可小，她若是逮着我不放”，钟抑抬起眼，意味深长地看向姜齐
“便是回芮都后不想退婚了”
姜齐心头猛然一滞
“退婚？”
钟抑拿起案几旁的杯盏，刚送到唇边抿了一口，就被故作镇静的姜齐一把夺了过去，随手搁在沙盘边缘，略带急切地追问道：“怎么还卖起关子来了？”
钟抑眼神扫过来，无声地打量他
姜齐眉头一跳，慌忙解释道:“我在这边闲来无事，你还不准我找乐子看？”
钟抑眉头抬高，点了点头，抛出一句道:“见过犀修彧了吗？”
姜齐摇摇头
“在芮都时我大半时间都瞎着在修养，小半时间都和我们一党在一处，犀修彧当时还在北境，我自然是没有见过他的”
钟抑没再追究，伸手抢回自己的茶杯，继续说道：“那看来日不睱给的党魁大人还真是没见过贺兰郸这未婚夫”
钟抑眉间一凛，眼底晦暗不明
“犀照唯一的儿子”
想起来当时在南疆耀武扬威的身影，姜齐的眼神也眯了眯
犀照……
芮都幡然改图，蹇宗尚却不惜以自己解职致仕为代价，力荐犀修彧，姜齐当时还觉得这是蹇宗尚一种别样的傲慢和下马威，现在看来，竟是不得已而为之的妥协
蹇宗尚都尚且如此，贺兰郸若想真正在朝堂立足，在军中树立绝对的威信，不被视为旧党余荫的附庸，就必须与犀家彻底割席
姜齐的目光变得深邃而平和，他直视着钟抑，缓缓问道：“犀照是前朝旧党，贺兰郸若不与他们划清界限，日后如何服众？你用这个威胁她？”
如果钟抑真是在背后看贺兰郸的笑话，那这无“齿”之徒，可真是连牙都没得笑掉了
钟抑又瞥了他一眼
又嘲笑我？
姜齐刚想继续追问，就听钟抑平铺直叙道：“自然是用这个威胁她，不过是她来求我的”，他的语气中竟然有一种不屑的冤屈，听得姜齐都恍然自己方才误会了他
“求我回芮都之后，给她随便寻个由头，下到狱中走一遭，犀家自身难保，自然遭不起雪上添霜，必然急着撇清关系，主动退婚了”
姜齐微微瞪大了眼睛
原来钟抑不只是毫无顾忌地冒犯元帅，而是和贺兰郸商量好了要演一场早有嫌隙的戏
犀家已是日薄西山，唯一一个可以翻身的机会就是那一纸婚约，因此必定是不肯轻易退婚的
而按他们计划的这样，届时便不需要贺兰郸本人去和犀家撕破脸皮，只要她失势入狱的消息传出，这桩婚约那婚约就不再是炙手可热，而是烫手山芋
为了自保，犀家哪怕被天下人唾骂背信弃义，也必定会毫不犹豫地断尾求生，主动解除婚约
而对于钟抑而言，既能把贺兰干净利落地从这桩政治联姻中摘出来，还不用付出任何额外的代价
这样四两拨千斤的手法，姜齐立刻猜到了是谁的手笔
她向来善于利用规则和人心，为自己另辟蹊径
只是这次近乎“自污”以求脱身的不道德伎俩，让姜齐感到一丝莫名的违和
虽然他与贺兰郸的交情相较其他人来说堪称“菲薄”，但几次接触下来，姜齐又觉得这不是贺兰郸惯常的处世之道
她是骄傲的，直接的，不屑于玩弄这种欺瞒手段的
于是，姜齐的眼珠幽幽转向钟抑，身体微微前倾，伸处一根手指，几乎要点到钟抑的鼻尖上，带着谴责的意味，一字一句道：
“无耻，你让人寒心”
钟抑没有躲闪，神色坦然地承受着他的指控，只是随意地在姜齐胸口拍了拍，力道却带着十成十的暗劲，拍得姜齐胸口一闷，气血翻涌，差点真喷出一口陈年老血，扶着他肩膀的手都不由自主地加重了力道才稳住身形
“我这白脸已经唱出去了”，钟抑的语气平淡，甚至带着点理所当然:“那后续挂红脸把她从狱中捞出来的重任，就得靠长袖善舞的狐狸大夫您了”
还长袖善舞……
等等！
他猛地抬起头，目光直直撞进钟抑深不见底的瞳仁里，四目相对的瞬间，周遭的空气突然凝滞，帐内只剩下烛火哔剥的微响
若说这是钟抑的主意，似乎也冤枉了他
以钟抑的性格和权势，若真想斩断贺兰郸这根红线，方法简单粗暴得多，直接去长安宫写份圣旨盖上玉玺就是了，权烜也拦不住他
他根本不稀罕弯弯绕绕，也不需要绕这么大一个圈子，用这种近乎“毁人名节”的下狱手段
所以姜齐想了想，还是觉得这一定是贺兰郸的打算，是她自己选择了这条欺瞒、欺辱却最有效的脱身之路，钟抑只是配合她，甚至替她承担了“刻薄寡恩”的骂名
他搭着钟抑肩膀的手下意识放松了力道，心虚方才冤枉了钟抑，眼神闪烁着，手指也不自觉地蹭了蹭自己的鼻梁，试图转移话题
“自然……只不过蹇宗尚之前还力劝我莫要以出身搁置人才，甚至不惜一换一，自己致仕也要换犀修彧留下，足见其价值，贺兰其实也未必一定会被搅进新旧党争的漩涡里去，她战功赫赫，自有立身之本，没想到她竟如此谨慎，甚至不惜做到这一步么？”
钟抑看这只狐狸的眼神变化，心知他脑子里已经拐了八百个弯，把前因后果都想得七七八八了，登时竟有一种“此身分明”的荒谬感觉，不由轻笑一声，恶劣地抬手，将姜齐还搭在自己肩膀上的那只胳膊拨了下去，自己则好整以暇地看着姜齐装模作样地站稳后，又若无其事地轻轻靠过来
钟抑的嘴角在姜齐看不到的地方向上勾起