01
天蒙蒙亮着，屋内还是一片黑寂，但在月光的窥视下，门前倒立的绣花鞋，乱堆在箱笼上的百迭裙和短褙子，床边踏板的抹胸，以及到处散落的耳珰、银簪——满室凌乱一览无余。
半睡半醒间，乐善只觉额间、身上都是靡湿的腻汗，一夏的酷暑在这日凌晨里就见真章，背后烘烘的呼吸，更使她热得翻来翻去。
然而一动，腰酸得她止不住要吸气，人倒是渐渐清醒了。
男人的脸近在咫尺，三年未见，昨晚折腾这一宿，他肯定累得够呛，乐善枕起手臂静静看他。男人像他这样漂亮是很少见的，薄月似的嘴唇，高鼻梁，翘起的长睫毛，一双眼睛湿漉漉地正看着她。
不知几时，他睁开了眼。
昨夜战况激烈，一夜没睡好，他大约也还在朦胧中，大手覆上她的腰，人又整个地贴了过来，带着滚烫的温度。
乐善嫌热，一脚把他踹开，利落地从床上爬起来穿衣服，梳洗打扮。透过铜镜里她看见男人坐了起来，薄褥滑挂腰上，袒胸露臂，被她抓掉的冠早不知哪儿去了，散下来的乌发就这样随意披搭着，浑身流露出嗜欲慵懒的气韵。
乐善极力目不斜视，继续整理仪表。从前傅母就教训过她，说男人最美不得，比女人还会故作姿态。
此言诚不欺我，乐善想到昨夜痴缠，悔得咬紧了后牙。
被晾在一旁，一向养尊处优的男人脸上流露出心有不甘的神气，忍不住说：“你还没有给我一个答案。”
“嘘！轻点声。”乐善充耳不闻。
时辰刚好，她仔细整理冠服，推门向外望了一眼，四下安静，没人走动。她微松口气，回头叮嘱他，“等会儿你悄悄从后门走，不要给人发现了。”
直到晨光微熹，乐善束手站在仁明殿外的廊子下，心里还是只有满满的懊恼。但这会儿也不及懊恼了，殿内张皇后起了，宫人端着一件件洗漱的器具鱼贯着进去，又鱼贯着出来。
随后，女官梁内人出来了，叫她：“薛女史，皇后有召。”
乐善姓薛，单名一个好字，在光鲜显赫的家族里，她是辈分最低的小妹妹，兄姊活得各有精彩，到她了，长辈们别无厚望，只盼她好——哪怕这样一个朴素的寄望，往往也事与愿违了。在她十五岁时，伯父薛翀因修史触怒皇帝，薛氏满门牵连问罪：十四岁以上男丁皆处死，十六岁以上女眷赐自缢，余下的虽苟且偷生，也尽数流徙千里。
三年前，皇帝大赦天下，乐善得以归京，充入掖庭为奴。在日夜不停的浆衣声里，她偶然得了张皇后的赏识，被提拔为起居舍人，掌录宫妃、命妇言行。
凡是经历过庚午之变的老宫人，对她的身份都有点讳莫如深，旁人不知情，只道她深受皇后看重，一来二往也肯交好一二。
梁内人自然不例外，与她错身之时，低声提点两句。
乐善打起精神进殿。
翠掩重门，大殿里日头昏沉，张皇后刚换过了衣服，坐在重重帷幔后面，仿佛一尊佛龛，完全沐浴在暗光里。这时有小宫人端茶进来，乐善善察上意，亲自接过茶奉上。
张皇后端过茶呷一口，随手搁在一旁，问：“昨日的事，你都在场知道了？”
乐善垂首，说：“是。”
昨日永福县主六十大寿，在府里设宴。老县主年高德劭，认真论起来，连皇帝都要喊她一声堂姑，宫里自该有一番表示，因此，梁内人奉了皇后懿旨前往，嘘寒问暖，赏金赐银。乐善因掌录事，也随同而去。
偌大的陈府里，唱戏的，评弹的，杂耍的……宾客川流不息，盛况可以媲美堂会。
上了年纪的老县主，平日最喜热闹，惟有一桩心事始终放不下：早几年前皇帝初登大位，心喜县主长孙青年才俊，特此下嫁昌宁公主，以示恩宠与亲近。无奈公主驸马婚后相互看不对眼，已经分居三年。
老县主心心念着四世同堂，便在诸人拜寿之际，左右牵起小夫妻的手殷殷期盼，谁知一言不合，昌宁公主与驸马陈菡竟当着宾客吵了起来，差点大动干戈，好不容易才劝住了。
“不像话。”张皇后摇头。
为尊者讳，乐善不敢置喙，没有说话。
张皇后沉吟着，垂下眼帘看她：“昌宁虽不是我所出，毕竟贵为一国公主，公主就该有公主的气度，昨日的事……”
乐善显然不是第一回了，驯良地低头：“娘娘放心，微臣绝不会将昨日的事见录于史。”
张皇后微微的笑起来，看着她，带着上位者的矜蔑，和一点微乎其微同情的神气。她的大伯薛翀因秉笔直书犯上，誓死不屈，这薛家小女倒识时达务，一点就通。
却步退出仁明殿，阳光直面照射下来，给人无处匿形之感。乐善抬手遮了一遮，沿着夏荫走回值房。
值房就在承明门里侧开了一间小房，距离阊阖门不算太远，这时正赶上大臣们退了朝，三三两两结伴而行，到官署上值。
门洞里，几名小宫人雀跃极了，七嘴八舌说个不停。乐善经过，她们看见了她非但不怕，还热心地向她招手作邀。
“快看，那是昌乐王吧！”
乐善站定，跟着她们在门内这么张了张望。
为首那人服饰华丽，头戴白玉冠饰，腰垂珠缨宝珞，左右大臣前呼后拥，阿谀谄媚——如此招摇，自然就是他们口中的昌乐王崔愈了。
要说当今皇帝杀兄夺位，登基以来，没少清算嘉平遗臣，但对这位先兄少子，竟会十足的溺爱——封侯拜爵不说，还被特许可以不着官服上朝，简直是无上的恩荣。
比太子，也可以说有过之而无不及。真不知皇帝心中怎样作想的。
乐善正想着呢，四周气氛豁然不同。
小宫人们交头接耳，完全兴冲冲的神采：“快看快看，那就是上一科的探花郎，时任协律都尉的江大人。”
稍落在后面的那人，乌发黑眸，高鼻薄唇，站在人群里仿佛孤光自照，漂亮得独一份。尤其是，举手投足间那点漫不经心的腔调，哪怕穿着最寻常的斓衫，也惹得小宫人们纷纷引颈观望，心醉不已。
男人不该像他这样漂亮，同僚们不是没私下嗟叹过，同样考取了功名光耀了门楣，但跟他往那儿一站，完全衬得大伙跟个呆头鹅一样，只能自惭形秽。
“可惜天公不作美，像江大人这样白璧无瑕的人，我听说也会有不顺心的事。”
有小宫人泪洒胭脂，望着他走远的背影，惋惜得很：“是啊，据说他的结发妻子早几年就病逝了。”
“他的妻子前世该是天仙一般的人物吧，今世得此良人同心相印，也不枉费来这人间一回了。”
小宫人们正值豆蔻之年，天真烂漫，笑嘻嘻的憧憬着旁人的爱情。乐善听了，嘴唇兀地翕动两下，无言以对。
“简直胡言乱语。”
身后传来一声冷哼，是掌事的莲嬷嬷，不知已听了多久。
有小宫人大起胆子，小声辩道：“嬷嬷不知，江大人至今独身一人，不肯再娶，很是痴情的哩！”
莲嬷嬷哂一下，不以为意：“一个两个惯会躲懒，还不赶快给我回去，仔细打你们的板子！”她脸色焦黄，眼皮耸拉着，人是有些上年纪了，盯过来的眼神却格外摄人，叫人从脚底下开始发渗。
小宫人们在她手底下做活，都怕她的手段，哀嚎着一窝蜂散开了。
乐善心想，照理莲嬷嬷会知道自己的身世，但竟无动于衷。所幸平日相安无事，所以乐善不怎么怵她，点头作为问候。
莲嬷嬷话少，今日也真奇怪，居然站住了，一副要跟她说道说道的架势。
“薛女史好兴致，竟会跟着一群丫头片子们凑趣。”
乐善说：“莲嬷嬷取笑了。”
“小宫人涉世少，眼皮浅，一辈子也就这样过去了。而薛女史和她们不一样，读过书的女诸生，想必不会把小孩子话当了真。”
她一定话里有话，乐善微笑着只是装傻。
莲嬷嬷深深看她一眼，也不多说，转头走掉。乐善一头雾水，不过热闹看尽，她也回到值房里，研墨提笔，将昨日事一一写进命妇著记里。
刚提了一行字，才打过照面的，一个粉腮圆颊的小宫人跑进来了：“薛女史，莲嬷嬷说您受了蚊虫叮咬，肿了老大的包，特叫我拿药来给您涂。”
乐善不明所以，笑说：“我还好，劳莲嬷嬷挂心了。”
小宫人很热心，跑去拿来铜镜，替她对照着。一边羡慕地说：“薛女史，您的皮肤真白呀，凉沁沁的，像月光下的细雪，晶莹剔透…在这呢，您脖子后真有道红印子。”
铜镜里影影绰绰的红印，蓦地勾起她心里一点绮梦涟漪：天旋地转的房间，呼吸难抑，男人伏下来一团阴影，江上的碧波一浪一浪翻没了她。
小宫人仔细端详她脖子后面，仿佛也有点瞠目结舌：“好大一块红印子，这虫该有多毒啊。”
童言无忌。
而乐善方寸大乱。
她勉强笑：“坏虫叮的，真是不胜烦扰。”