02
含蓄拒绝了小宫人的热心帮助，乐善拿指腹蘸取了药膏，对镜抹上那道红痕。
这一日，乐善始终有点心不在焉，大概是那药膏的影响，她老觉得脖子后凉飕飕的，仿佛有无数双眼睛盯着。
小宫人不谙世事，纯稚可爱，真道她是受了蚊虫叮咬，午后又殷勤送来了防蚊的香囊，请她佩戴。
乐善道了谢，站在门边，有一搭没一搭和小孩子套起了话：“嬷嬷真是火眼金睛，这么一点叮咬，不痛不痒，我都没能察觉，更遑论旁人了。”
小宫人感同身受地猛点头：“是了，嬷嬷厉害得很，就好像头顶上还长了只眼睛。”
“尽管唬人，头顶上还长只眼睛，那不成了二郎显圣真君吗？”
小宫人怕她不信，说真的：“前儿宫宴上贵人们剩的乳羊饼，我对门的七巧偷偷昧了一个，那么烫，贴胸捂着居然一声不吭。最后还是给嬷嬷发现了，狠狠挨了一顿板子，现在人贬到掖庭浣衣去了。”
“乳羊饼啊，说不定是嬷嬷手下哮天犬作的祟。”乐善调侃着，话音一转，“对了，她叫你送药来，没再说别的？”
“没有啊。”
“没再说到我吗？”
小宫人使劲回想了，然后拨浪鼓似的摇头，总算逗笑乐善，她回身取来一片银叶子，“拿着，谢你的香囊。”
小宫人得了赏，蹦蹦跳跳地走开了，乐善抱臂立在值房前，反复琢磨莲嬷嬷的用意。其实她遣来小宫人委婉提醒，是示好，亦或示警，都不重要。
重要的是，莲嬷嬷那双如鸷鸟锐利的眼睛，究竟察觉了什么？乐善不敢往下细想。
无论什么——乐善悔之不及，昨日出门一定没看黄历，尽撞倒霉运了。
……
第一是不该来这寿宴。
然而，永福县主的寿宴当真称得上一句热闹非凡。
都赶得上办堂会的架势了，又是请范楼的大厨做席面，又是请江南的名班唱大戏，早半个月就张罗起来，声势浩大。老县主辈分高，儿子又是当年跟着皇帝靖难的功臣，又和宫里结了姻亲，满雒阳的命妇们哪有不唯她马首是瞻的。
一大清早，陈府前门那条街就走不通了，前车的宾客尚在府第外与主人家作揖道贺，后车赶来拜寿的还堵在最南边的开阳门，八街九陌，真可谓是车如流水马如龙。
宫里的荣宠也在这时到了。
乐善跟在梁内人身后进去，为首的永福县主身着诰命礼服，带着子孙、女眷谨候在大厅。见着宫里仪仗，众人齐齐跪伏，老县主也由左右搀扶着弯了膝，即刻就要拜倒。
才刚做个规矩，就有小黄门上前给扶立了，梁内人笑：“娘娘有言在先，老祖宗今日是寿星，虚礼尽可以免了。”
老县主感激涕零似的，忙点头说：“敬谢娘娘体惜。”
大厅里陆续搬进来十几台箱笼，依次打开箱子盖，里面是千卷的祝寿图、百尊的无量寿佛以及八只万年灵芝。梁内人代宫里一阵嘘寒问暖，然后笑说：“老祖宗，这些是皇后、贵人专给您添寿的。”
宫里待她这份亲厚，真是叫永福县主万死不辞了，老县主热泪盈眶，一面说着感涕何言，一面颤巍着又要伏倒。
“嗳呀老祖宗，万万不可。”这回是梁内人亲自给搀扶上了，“当真折煞我也。”
永福县主的大儿媳陈大奶奶也是个专精人情世故的，见机与女眷团团簇拥上来，热情寒暄。
乐善隐在欢闹的背景里，将这几幕冷笔记入。
宫内另有事务，梁内人盛情难却，也只敬了几杯热酒，也就匆匆赶回了。乐善受命掌录，脱身不得，只好留在陈府后苑，在一堆贺寿、打牌、喝茶、看戏的夫人、士女里转来转去，这记一笔，那述一评，端的架势十足。
别说，小小起居舍人，在她却是家学渊源。河西薛氏门楣不低，自太宗建国起，累世为史官，而她伯父薛翀、兄长薛言更是奉诏入东观，编修国史多年。
张皇后钦点她撰宫妃、命妇起居注，约莫也有这层考量。但落在旁人眼里全然不是那回事，世人看来，她做女史，不过是沦丧为皇后耳目，数典忘祖，浑不见当年薛氏子弟血溅法场的风骨，骂她两句阿谀奉承，还是轻的。乐善自己心知肚明。
然而，众人如何不屑一顾，如何避之不及，也不敢当面表露分毫，脸上总是客气相待。
唯独昌宁公主不同，宴后看见乐善，立刻横眉冷眼。
“你记的东西拿来我看看。”她径直走了过来。
彼时，昌宁公主刚和驸马陈菡大吵一架，气得永福县主几乎背过气去，宾客们一半劝，一半拦，忙得团团转。
乐善就在人堆里，赶巧看完了首尾，谁知道一出来，竟和昌宁公主面对面碰上了。
昌宁公主讳臾容，也是雒阳城里一号人物。当今皇帝还做秦王那时，就只得这么一个掌上明珠，疼爱有加自不必说，哪怕后来雒阳宫内又诞下了许多的小公主，要论及恩荣，没一个比得过昌宁公主在皇帝心中的份量。
帝后偏宠，又怜她早早没了生母，凡是要的，无有不给，更是养得昌宁愈发飞扬跋扈。到婚嫁了，怕她性子受气，帝后决定在宗亲里挑个知根知底的，最后选中永福县主的长孙，细论起来也算公主表兄，而且据说人是极英迈不群的。
可惜两人各有志高，这桩婚从一开始就没牵好，驸马心有怨尤，昌宁嫌他轻慢，夫妻婚后日日唇枪舌剑，有时逼急了眼，拳打脚踢也不含糊。
这一些事乐善向有耳闻，只管拣些无伤大雅的记录在案，隔日就算张皇后翻来看了，也不好置喙。
但公主不这么觉得，在昌宁眼里，乐善一介罪臣之女，胆敢窥探她的言行，已是死罪难饶，何况还要记在史册，将这名声流传千年，简直岂有此理。
对此，乐善当然有自知之明，尽管得了张皇后赏识，公主也不是她得罪得起的，所以凡是有公主参与的场合，她总跟在梁内人身后，如影随形，狐假虎威。
昌宁见了心里只有更鄙夷的，今日又不巧，正赶在气头上了，她往跟前一站，傅母、丫鬟一大群人就把乐善堵了个水泄不通。
躲是躲不及了，乐善低眉顺眼，说：“殿下，给您看是不合规矩的。”
“哦。”昌宁今日是非看不可了，“那你念给我听，也行。”
“念也不行。”
“薛女史，你敢忤逆殿下？”公主傅母上前发话。
乐善说岂敢，岂敢。
“看来你果真记了殿下坏话，心里发虚，不敢当庭对峙！”
“殿下何必为难下官。”乐善腰杆更低几分。
人是点头哈腰的姿态，结果半句不让，硬气得很的哟。昌宁冷冷揶揄：“人挪活，树挪死，这个道理按说薛女史该比咱们清楚才是，怎么现在又不懂变通了？”
公主这言外之意，是暗讽她曲意承迎，早舍弃了昔日薛氏清正不屈的风骨。
“殿下言重。”
这是一拳打进棉花里了，昌宁气得不免大动肝火，正要吩咐左右拿人，好给她一顿教训。
所幸陈府赶来救急的人这会儿可算是到了。
“殿下，可找着您了，前面的戏随时开场，大奶奶说就等着您去点戏了呢。”
好说歹说，昌宁听得不耐烦，终于走开几步，却又停住脚，挑衅似的回头，向着乐善一睨：“不看也罢，但今日的事，我赌你没胆子记。”
乐善不置可否：“殿下慢走。”
昌宁总算走了，身后浩浩荡荡跟了一大群人，穿过月洞门都往戏楼去了。
乐善微微松了口气。
“薛女史。”陈府的仆妇叫她，“主母特地嘱咐了我们不许怠慢，刚才的事请莫见怪。”
乐善说不怪，不怪。顿了一下，问：“你刚才说，前面开戏？”
“是的，您也看看去？”
去啊，大庭广众，又有主人家在场，昌宁公主奈她不得，反倒是看到自己怡然自若听戏，更会气生气死吧？乐善苦涩一笑，觉得自己倒颇有几分苦中作乐的闲趣。
……
第二是不该惹那公主。
果然昌宁看到她好端端的现身，还不知怎样的膈应。乐善反而目不斜视，由着仆妇引她到戏楼的偏席上就座。
公主带头，已先点了几目戏，台下正紧锣密鼓地筹备着。
乐善才坐下，心底已经有点懊恼。在她，其实很少看戏，自然更谈不上喜欢。
只记得从前家里逢年过节，延请戏班登台，总是连着几天几夜不停歇地唱。她打小就对这些咿咿呀呀的场合避之不及，不过长辈们在，小辈轻易不能离场，只好陪坐，那锣钹一响她眼睛就发直，顷刻就梦周公去了。
后来因缘际会，有个好老师，教会她看个中的关目情理，倒也肯耐下些性子，慢慢品戏赏鉴——但好戏毕竟是难有的。要是再碰上差些火候的戏目，不过是苦了自己枯坐。
这日陈府请的戏班，据说是在江州有着赫赫声名的女班，是为着老县主的寿宴狠下了一番功夫苦练的。
果然前几目的戏，就算以乐善挑剔的眼光来看，也有可圈可点之处。
“可比起小英的杜丽娘还是差远了。”乐善忍不住摇头，端起茶水润唇。
说来也奇，下一目戏正是《牡丹亭·惊梦》。主人家正同大家热情介绍：“诸位不容错过，这一目正是他们的拿手好戏，他们班主据说就是唱杜丽娘出名的。”
要说这陈府戏楼的视野，一定也是请了高人来专门设计的，饶是偏席也四面开阔，视线居然奇佳，台上杜丽娘甫一登台，全场一片欢呼，乐善仿佛也有点沉浸其中，茶水端在手里，竟会忘了搁下。
但这日不知是怎样的缘故，杜丽娘的发挥就有些失常了，尤其唱到惊梦中最缱绻一段，连平日里不经常看戏的人也觉得了，稀稀落落地议论起来。
陈三小姐——刚才向众人力荐的那位，讪讪地也很纳闷。今日之前她分明检验过许多回《惊梦》，扮演杜丽娘的班主名叫林敷英，表现着实惊艳，叫她看过几遍还是念念不忘，和刚才浑然是两个样。
一目戏罢了，林敷英在台上款款谢礼。
陈三小姐就是个痴迷看戏的，近几日和林敷英也很熟悉了，因取笑说：“小英，莫不是近日天气阴晴变化，令你身体不适，不然因何今日扮戏总差些火候？不成不成，害我在姊妹们跟前夸下海口，得多罚你唱一首。”
这话是找补，也有几分撇清之意。
“回三小姐，不赖天气。”林敷英实诚，摇了摇头。
三小姐哪有被堵过话的时候，不依：“但总该有个缘故。”
林敷英赧然，说：“刚才戏中，见旧主人夫妇赫然在座，不免想起从前主人教戏、姊妹们学戏的光景，一时恍惚，思绪万千，哽咽难言，还望在座诸位宾客宽恕。”
“那是缘分，何谈怪罪。”
昌宁淡淡瞥了一眼陈三小姐，说道。跟故意呛她似的。
公主到底是陈府的媳妇儿，姑嫂之间闹脸色官司，就跟先头夫妻吵架一样，未免叫宾客主人都下不来台。陈大奶奶连忙岔开话题，左右张望着笑问：“真是奇了，小英，竟不知道在座哪位是你昔日旧主？”
在一片兴致融融的氛围下，林敷英袅袅身形微动，眼见着就要伏身拜候了。
“经年未见，还是小英眼尖啊。”楼外忽传掌声，有人懒懒一笑。