03
众人循声看去，不知何时，戏楼外面已站了乌泱泱一大群人。为首的穿着青衣朱裳，一副清贵公子的作相，正是公主驸马陈菡，而他的身后，显然是适才拍掌发声那人，竟会是谁？居然有劳驸马亲自接见。
未出阁的小姐们好奇不已，然而有外男在，依着礼数，依旧蜂拥着避让了，乐善也悄悄混在其中，溜之大吉。
戏楼后，小姐们聚拢在一块，嘈嘈议论着。
“刚才那人是谁，好生无礼。”尽管这样说着，陈三小姐还是忍不住回望戏楼，刚才她倏忽一瞥，长兄身旁那人风流昳丽，气韵悠闲，难不成会是哪家皇亲国戚？
“你看他那张脸就知道了，满雒阳的儿郎，就没有比他还好看的。”
“原来是他。”
“快说，是江燕客江大人不是？”
“哦，这位我也知道，时任协律都尉，是天子近臣呢。”
“嗳，嗳！怎么跟打哑谜似的，他究竟是何方人物？”问话的是尚书仆射雷岩的女公子，她家教严，家中遑论谈论男子，对此自然不甚了解。
“是上科的探花郎啊。”有小姐促狭一笑，说，“你们难道忘了，三年前少府丞侯家的四小姐榜下捉婿，捉的就是他，结果闹了好大一出笑话来。”
这下大家都有点印象了。
向来榜下捉婿是雒阳城里一桩雅事，尤其那探花郎，才情高相貌好，更是高门贵女翘首以盼的，每到放榜，家家只恐落了人后。
侯家那年是占了一点先机，甫一揭榜，立刻软硬兼施把新科探花郎请入门庭，要结两姓之好。
那探花郎却是再三推辞，自言已有家室。
或许侯四小姐惊鸿一瞥，早已芳心暗许，彼时隔着屏风静立，闻言竟顾不得礼教了，转出面来，羞涩说：“我闻郎君的原配妻子已过世了，至今孑然一身，我…我甘愿做续弦侍奉郎君左右…”
“但我不愿。”那探花郎道。
事涉小姐声名，本该是秘而不闻的，谁知侯家当日倨傲，自觉十拿九稳，早在后苑摆酒请客，觥筹交错，济济一堂。前庭变故刚出，顷刻就有好事者传遍了雒阳，不知添了多少坊间茶话。
“也不能全怪侯家。”有小姐和侯家交好的，不免忿忿不平，“谁能知道这探花郎不识抬举，拿女儿给他做续弦也不肯。”
“侯四小姐温婉可爱，甘愿委身下嫁是他的福分。”
“就是。”
讨伐了半晌，简直快将那人说的面目可憎。雷小姐是个实在人，不由为他分辩一二：“其实讲句公道话，探花郎才貌兼全，对亡妻情深义重，更显人品可贵才是。”
然而小姐们年纪尚轻，哪怕不解爱情，也憧憬着一生一世一双人，探花郎再好，一个心里始终惦记着亡妻的人，绝不是值得托付的良人。
“听说他的妻子是弘农杨氏的小姐，叶小姐，令堂也出身弘农杨氏，那么细究起来，你们也算是表姐妹了，你快给大伙说说，她究竟是怎样的一个人？”
被叫到的叶小姐想了一阵，说：“我确实听母亲提过，不过她家是旁支，和我们本就不太来往，又听说身子骨孱弱，自幼便养在道观里求神佛的庇护，实在没多少人见过她一面。”
“真可惜了，天不假年。”
“要是她还活着多好，我真想结交这位探花郎夫人，不知她长什么样？一定是位绝代风华的美人吧。”
小姐们之间惺惺相惜，无不惋惜那已经亡故的女子。
池塘边，乐善正临水自照。
像她这样，小姐们眼中未嫁的老姑娘，是无须加入这场讨论的。所以她只管听着，池塘边走一走，松动松动从刚才起就僵直的背脊——尽管极力镇定了，但池面映照出那女子，眼里还余一点惊惶。
“丑样。”她不禁笑，但好在虚惊一场。
楼前又是另外一番情形。
江萼揖手为礼：“晚生江萼，贸然出声回应，惊扰到殿下、在座夫人小姐，给诸位赔罪，还望见谅。”
要说呢，漂亮的人就连告罪的姿态也是赏心悦目的，诸位夫人本来面有不豫，正想是哪家不知礼数的浪荡子呢，看清他样貌，一时也不好说话了。
“先前戏正精彩不忍打断，而后主仆重逢失态发声，都是人之常情。”陈菡拍拍他的肩，笑说，“至情至性，燕客，你何错之有啊。”
他是主人家，又贵为驸马，既已开了尊口，诸位夫人哪还有怪罪之理？何况公主在旁看着，也还没说什么呢。
陈大奶奶因向左右笑说：“一再听小英说过，她旧主人如何精于鉴赏，推崇备至，实在叫人好奇，原来这人活生生就站在咱们跟前呢。”
“夫人谬赞，奇技淫巧，说来惭愧，更不值得一提。”
堂堂的探花郎，持着晚辈礼节答话，脸上毫无一丝的傲气，饶是先前陈大奶奶心里再有几分恼意，这会儿也全受用了。
“小英受教于你方有今日，我们都是知道的，探花郎休要自谦了。”
像是江萼这样出众的人物，雒阳城里的夫人们就没有不认识他的，眼看他进退有宜地和陈大奶奶一问一答，夫人们眼神递着眼神，心思也渐渐活络了起来。
和小姐们憧憬的不同，夫人们择婿则就要务实很多了：正年轻的探花郎，出身江南有名望的士族，进官以来，更是得了天子青睐——很有本事的哟。
要说心系亡妻，那也不成诟病，反倒更觉他人品贵重。今日他对亡妻深情，来日对续弦的妻子又能无情到哪儿去？况且自己教出来的女儿，夫人们是有自信的。
终究亡者已矣，也没留下个一儿半女。嫁过去了，往后二三十年朝夕相处、子孙满堂，还怕比不过前人吗？
但也不是没有顾虑在。
侯家毕竟前车之鉴，这位探花郎看着彬彬有礼，拒婚时倒硬气，只怕威逼不来。是故，三年以来观望的多，托了媒婆上门说亲的，还是少数。
今日倒是个机会，戏楼上都是女眷，小姐们看戏各有情态，不管成心还是无意，先前他默不作声，还不知看了多少去。
倘若就有一个正合他眼缘呢？
奈何陈大奶奶今日只管问话，江萼也只管答，夫人们想要搭讪不能，一双眼睛恨不得长在他身上，简直快把人看杀了。
“我有一丝疑虑，江大人可为我解答吗？”还是昌宁先不耐烦，出言打断，“刚才小英自述望见旧主人夫妇，心生恍惚，发挥不佳。江大人既是旧主，那我不免好奇，尊夫人何在呢？”
一片死静之下，还是陈菡当先反应过来，警告般叫了一声昌宁。
听得公主发问，夫人们你看看我，我看看你，也开始疑神疑鬼，心想青天白日，总不该活见了鬼吧？
“小英，你果真看见人了？”陈菡只好再问。
那戏楼上，早已人去席空。林敷英向来是实心人，但如今做到戏班主，独当一面，不完全没心眼，闻言抬起头，无不茫然：“刚才贵人们说话，小英不敢僭越插嘴，正想问少爷呢，怎么不见少夫人啊？”
好端端提起伤心事，年轻俊美的探花郎垂下眼睫，只是一言不发。好看的人，连伤心也成了一道风景，在座夫人们见了不免为之心酸，有那软心肠的，更是拿出巾帕来默默抹泪了。
陈大奶奶心善，帮着解围了，说：“你们主仆多年未见，也不怪你不知情。小英，江夫人几年前就病逝了。”
林敷英仿佛后知后觉，呆立不语。
昌宁说：“原来如此，节哀。”
陈菡引江萼入书房谈事，还说：“公主就那脾气，想一出是一出，肆无忌惮。燕客，我替她向你赔罪。”
江萼仿佛有点心不在焉，有一阵才回过神，笑说：“些许小事，莲亭兄言重。”
书房内另有几位同僚，得知原委，也都劝说：“燕客兄也是，男人当有四方之志，切莫再为旧事伤怀了。”
书房外有人通禀，陈菡立刻出去了。旁的人还极力劝说着：“真的，倘若江夫人知道，见你这样，九泉之下也难安息的。”
“多谢，多谢。”江萼懒得理，但也敷衍。
这时节榴花似火，陈府书房外也植来两株，就在窗格前。从江萼这里望过去，正看见乱红的花，翠绿的竹，以及墙面绰绰的两个人影。
陈菡正和个女子说着什么，他和公主夫妻两个说话，只怕都没这么和睦，然而，晚春的蝉鸣已是大显功力，聒噪个不停，叫人想听也听不真切。
好一会儿了，陈菡才进来，抱手告歉：“劳你们久等，我们继续。”
有人不嫌事大，取笑：“咱们驸马爷真是胆大包天，公然在书房外与女子说笑。公主今日就在府内，你也不怕她撞见了气恼。”
“去去，少胡说了。”陈菡摆摆手，“那是皇后跟前的薛女史，来告辞的，父亲没在，下人们便引来我这里。”
“胡说，告辞的话说这么久？”
陈菡无奈，不得不作解释：“我是听下人们讲了，先前公主刁难她，场面闹得很不好看，我不得给人赔礼道歉啊，怎么在你们嘴里就没一句中听的。”
也有真关心他的，提醒说：“薛家的人，莲亭兄也还是避些嫌吧。”
“当年薛家的事，和她有什么关系。何况，我年少时到雒阳求学，曾听过她家长辈讲经，论起来，她也算是我小师妹了，真要避嫌，我陈菡反倒成什么人了？”
望了一圈，书房里一半看热闹的，一半劝的。唯独江萼倚在窗畔，浑若无事地欣赏榴花。
“燕客，请你来评评理。”陈菡走过去，叫道。