那扑面而来的、馥郁到令人窒息的混合花香，如同温柔而汹涌的潮水，瞬间将沈知棠和碧桃淹没。它驱散了宫墙夹道里潮湿的泥土和腐叶气息，也奇异地抚平了她们一路奔逃带来的惊惶与紧张。
“天哪……” 碧桃捂着嘴，眼睛瞪得溜圆，望着眼前这片在朦胧夜色中铺陈开来的瑰丽景象，几乎忘记了害怕。
沈知棠也屏住了呼吸，心脏在胸腔里剧烈地跳动着，却不再仅仅是恐惧，更多是被眼前这超乎想象的盛景所震撼。
借着远处宫灯晕染开的昏黄光晕，以及天上稀疏星子洒落的微弱清辉，御花园的轮廓在她们面前徐徐展开。
月光如水，温柔地流淌在错落有致的假山奇石之上，勾勒出嶙峋而神秘的影子。流水潺潺，自假山缝隙间蜿蜒而出，在月色下闪烁着碎银般粼粼的光泽，汇入下方深不见底的水池，发出清泠悦耳的声音。
目光所及之处，皆是层层叠叠、在夜色中依旧展现出惊人轮廓的花木。高大的乔木舒展着浓密的枝叶，如同沉默的卫士；低矮的灌木丛则被修剪成各种精巧的形状，影影绰绰。无数叫不出名字的奇花异草在暗夜中悄然绽放，浓烈的、清雅的、甜腻的、幽冷的……千百种芬芳交织、融合，形成一股令人心醉神迷的、无法抗拒的魔力。空气仿佛变成了流动的、带着香气的蜜糖，每一次呼吸都是一种奢侈的享受。
“小姐……这里……这里太美了……” 碧桃的声音带着梦幻般的呓语，小脸上写满了惊叹，暂时忘却了危险。
沈知棠没有说话，只是放松的呼吸着这自由而芬芳的空气，感觉被宫规和恐惧紧紧束缚的灵魂，在这一刻得到了前所未有的舒展。她小心翼翼地拉着碧桃，避开主路上可能出现的灯火和巡逻，沿着花木掩映的小径，像两只初入仙境的精灵，在暗影中穿行。
越往里走，景致越发幽深奇绝。怪石堆叠出迷离的洞窟，藤蔓缠绕着古老的凉亭，珍禽异鸟早已归巢，只留下几声模糊的梦呓。白日里喧闹的园子，在夜色中显露出别样的静谧与神秘。
“小姐，您瞧那边！” 碧桃忽然压低声音，指着前方一片在月光下显得格外耀眼的白色花海。
沈知棠循声望去，心头猛地一跳。
那是一片梨园！
不同于兰薰阁庭院里那两株孤零零的老树，这里的梨树连绵成林，一眼望不到尽头。此刻正值花期最盛，满树满枝的梨花在月光下如同堆砌的雪浪，又似凝结的云絮，洁白得耀眼，纯净得不染纤尘。
风过林梢，花瓣便如真正的雪片般纷纷扬扬地飘落，在月华星辉中轻盈地打着旋儿，悄无声息地覆盖了地面，也沾上了沈知棠的鬓角和肩头。
清冽的、带着微甜的梨花香气，瞬间压过了园中其他浓郁的花香，如同一股清泉，沁入心脾，带着一种奇异的、安抚人心的力量。
“好多的梨花……” 碧桃忍不住小声赞叹，眼中满是惊艳。
沈知棠被这片无边的梨雪深深吸引，仿佛回到了苏州家中的小院。那份久违的、属于春天的自由与美好，让她暂时忘却了一切。她不由自主地松开碧桃的手，像被无形的丝线牵引着，一步步朝那片静谧的梨林深处走去。
“小姐！慢些！别再往里走了……” 碧桃在后面小跑着追，声音带着喘，又不敢大声，生怕惊扰了这份月下的宁静，更怕引来不该来的人。
沈知棠却恍若未闻。她拨开低垂的、缀满花朵的梨树枝桠，脚下踩着厚软如毯的落花，发出细微的沙沙声。
越往里走，梨花开得越盛，香气也越发清幽醉人。月光透过枝桠的缝隙，在地上投下斑驳陆离、不断变幻的光影。
就在她几乎要被这梨雪淹没，沉醉在这片遗世独立的静谧之中时——
一阵箫声，毫无预兆地，幽幽传来。
那声音初时极低，极远，如同自九天之外飘落，带着一种化不开的、沉甸甸的愁绪。
沈知棠的脚步瞬间顿住，如同被施了定身咒。她屏住呼吸，心弦被这突如其来的箫声猛地拨动。这愁绪是如此深重，如此真切，让她不由自主地想起了离家那日的泪水，想起了储秀宫冰冷的金砖，想起了宫规嬷嬷刻薄的话语……
然而，这哀婉的愁绪并未持续太久。
渐渐地，那箫声的曲调陡然拔高，炽热的情感如同岩浆般奔涌而出，变得激昂澎湃，气势磅礴。
沈知棠的心，被这陡然转变的乐声狠狠攫住。那低沉时的愁绪让她感同身受，而这喷薄而出的炽烈，却像一记重锤，狠狠敲打在她的灵魂深处。
她从未听过如此情感充沛、技巧纯熟的箫声，仿佛吹奏之人将满腔的郁结与不甘，尽数倾注于这管玉箫之中。
循着那越来越清晰、越来越扣人心弦的箫声，她放轻脚步，几乎是屏着呼吸，小心翼翼地拨开眼前低垂的、缀满繁花的梨树枝桠。
一步，又一步。
脚下是厚软的落花，身边是无声飘坠的梨雪。那箫声如同无形的向导，牵引着她走向梨林深处最幽静的角落。
终于，她在一株开得最为盛大、枝桠虬劲如龙的老梨树下，停下了脚步。
只见西南角，背对着她的方向，站着一道颀长挺拔的身影。
那人身着月白色的广袖长袍，衣袂在夜风中微微拂动，如同流泻的月光。墨色的长发并未束冠，仅用一根素雅的丝带松松系在脑后，几缕不羁的碎发垂落颈侧，更添几分疏朗飘逸。
他手持一管通体莹润、在月色下流转着温润光泽的玉箫，修长如玉的手指在音孔间起落翻飞，动作娴熟流畅，带着一种行云流水般的美感。
仅仅是一个背影，便透着一股遗世独立的清冷孤绝。他仿佛与这喧嚣尘世格格不入，只沉浸在自己的一方天地里，与手中的玉箫、与这满园的梨雪、与头顶的星月对话。
沈知棠藏在繁密的花枝之后，看得痴了，听得呆了。
她听出他吹的是《阳关三叠》，一首极尽离愁别绪的名曲。他吹得极好，情感之充沛，技巧之纯熟，远超她听过的任何乐师。
她完全沉浸在了这乐声构筑的世界里，暂时忘却了身处何地，忘却了深宫险恶，忘却了步步惊心。整个人如同被清冽的月光和这动人的箫声洗涤了一遍，只剩下纯粹的、对美的感知与共鸣。
然而，当曲子行进到第二叠，本该转入更为哀婉低徊、如泣如诉的商调时——
那流畅的箫声，却突兀地拔高了一个调。