“小……小姐？！” 碧桃的眼睛瞬间瞪得溜圆，小脸“唰”地一下褪尽了血色，比窗外的月光还要惨白。她像是被踩了尾巴的猫，差点惊跳起来，声音都劈了叉，带着哭腔，“您……您怎么还想着这个啊！”
沈知棠见碧桃这样，一把抓住碧桃冰凉的手腕，指尖微微用力，“你不是告诉我江烟也去过吗，那我们为何去不得？她是为了行贿，而我们只是去看一眼花！就看一眼！” 她的目光灼灼，带着一种近乎偏执的渴望，“碧桃，你想想，这高墙深宫，像个密不透风的铁桶，我们整日里学规矩、行礼、看人脸色……连呼吸都要算计着分寸。再这样下去，我怕我……我怕我还没等到觐见皇后，就先被这口闷气憋死了。”
她的话语像一把钥匙，瞬间也捅开了碧桃心中那扇名为恐惧的门。碧桃想到那刻板严厉的嬷嬷，想到储秀宫令人窒息的氛围，想到日后漫长的、一眼望不到头的深宫岁月……一股深切的窒息感也攫住了她。
她看着自家小姐眼中那簇燃烧的、名为“渴望自由”的火焰，那火焰似乎也点燃了她心底深处那点微弱的、被长久压抑的不甘。
“可是……可是……” 碧桃的声音抖得不成样子，牙齿都在打颤，“万一……万一被巡逻的侍卫撞见……或是被哪个多嘴的宫女瞧了去……告到皇后娘娘那里……奴婢……奴婢死不足惜，可小姐您……” 她不敢再说下去，恐惧像冰冷的藤蔓缠绕住她的心脏。
“没有万一！” 沈知棠斩钉截铁，眼中闪烁着一种近乎孤注一掷的光芒。她拉着碧桃，凑得更近，温热的气息拂在碧桃耳边，声音压得更低，如同最隐秘的耳语：“我们挑最僻静的小路，只去一会儿，天擦黑就去，趁着宫门下钥前就回来，绝不往人多的地方凑！只远远地看一眼，看一眼那园子里的花草树木，闻一闻宫墙外的花香……看一眼我们就回来，神不知，鬼不觉。”
她的话语充满了诱惑力，描绘着那短暂自由的甜美。碧桃的心剧烈地跳动着，像一面被擂响的小鼓。恐惧依然盘踞着，但另一种被压抑许久的、对未知的好奇和对自由的向往，却在小姐灼热的目光和坚定的语气下，悄然滋长，顽强地顶开了恐惧的缝隙。
“真……真的就一眼？” 碧桃的声音带着浓重的犹豫和一丝不易察觉的动摇，她像抓住救命稻草般，反复确认着这最后的底线。
“就一眼！” 沈知棠用力点头，眼神无比认真，“我保证！看完立刻回来！绝不逗留！”
碧桃死死咬着下唇，内心天人交战。一边是森严的宫规和皇后冰冷的眼神带来的灭顶恐惧，一边是小姐眼中那令人心颤的渴望和那“只看一眼”的诱惑。
时间仿佛凝固了许久，窗外传来几声遥远的梆子声，更显夜的沉寂。
终于，碧桃像是耗尽了全身的力气，肩膀颓然一垮，带着一种豁出去的悲壮，闭了闭眼，声音细若蚊呐：“……那……那小姐，您可得说话算话……就一眼！看一眼……我们就立刻回来！”
“好碧桃！” 沈知棠眼中瞬间爆发出巨大的惊喜，用力握了握碧桃的手，仿佛得到了最珍贵的同盟。她立刻行动起来，心跳因为即将到来的冒险而疯狂加速，手心全是粘腻的冷汗，却又带着一种奇异的兴奋。
两人迅速换下身上略显正式的宫装。沈知棠选了一件最不起眼的、料子偏暗沉的藕荷色素面窄袖襦裙，将如瀑的青丝紧紧挽成一个最简单的圆髻，用一根毫无纹饰的银簪固定，脸上脂粉未施。碧桃也换了身深青色的丫鬟常服。镜中的两人，朴素得如同最普通的宫女，混入人群便难以分辨。
“小姐……这……能行吗？” 碧桃看着镜中陌生的自己，依旧忐忑不安。
“嘘——” 沈知棠将食指抵在唇边，做了个噤声的手势，眼中却闪烁着紧张而狡黠的光芒，“从现在起，别叫小姐，也别自称奴婢。万一……万一遇到人盘问，就说我们是尚服局新来的，奉管事姑姑之命去御花园采些新鲜花样子回来描摹。”
碧桃深吸一口气，用力点头，努力模仿着宫女该有的恭谨神态，只是那微微发抖的手指暴露了她内心的恐惧。
夜色成了最好的掩护，天边最后一抹残霞彻底消失，深沉的墨蓝覆盖了宫苑。
宫灯次第亮起，在蜿蜒的宫道上投下昏黄摇曳的光晕，反而在光与影的交界处，制造出更多可供藏身的阴影。
沈知棠的心提到了嗓子眼，她紧紧拉着碧桃的手，两人像两只受惊的小鹿，贴着冰凉的宫墙根，避开了主路上偶尔走过的、提着灯笼的巡逻内侍队伍。
她们专挑那些狭窄的、偏僻的、仿佛被遗忘的宫墙夹道和小径。脚下是湿滑的青苔和凹凸不平的石板，每一步都踩在未知的恐惧和刺激的边缘。
“小姐……这边……” 碧桃的声音带着喘，小脸煞白，显然被这紧张的气氛吓得不轻。她凭着白日里去领膳时模糊的记忆，指向一条被茂密藤蔓遮掩了大半的、几乎看不出是路的岔口。
沈知棠点点头，毫不犹豫地拉着碧桃钻了进去。藤蔓的枝叶扫过脸颊，带来微痒的凉意。
这条小径异常狭窄，仅容一人侧身通过，两旁是高耸得仿佛要倾轧下来的宫墙，将头顶的天空切割成一道扭曲的墨蓝色细线。空气里弥漫着潮湿的泥土和腐叶的气息。
她们屏住呼吸，脚步放得极轻，几乎听不到声响，只有彼此剧烈的心跳声在耳边轰鸣。
黑暗和未知带来的恐惧，如同冰冷的潮水，一阵阵冲刷着沈知棠好不容易鼓起的勇气。每一次拐弯，都像在赌命，生怕转过墙角就撞上巡逻的侍卫或宫人。
不知走了多久，转过一道爬满常青藤的月亮门洞，眼前豁然开朗。
馥郁的、清甜的、带着千百种花草混合的、难以形容的醉人芬芳，如同温柔而汹涌的潮水，毫无预兆地扑面而来，瞬间将两人包裹。
“唔……” 碧桃忍不住发出一声小小的惊叹，随即又猛地捂住了嘴，惊恐地左右张望。
沈知棠也瞬间屏住了呼吸，心脏像是被这突如其来的、浓烈到极致的花香狠狠攥了一下。借着远处宫灯朦胧的光晕和天上稀疏的星子微光，一片在夜色中依旧展现出惊人轮廓的园林，如同仙境画卷般，在她们眼前徐徐展开。