翌日，传来白承玉一封信，讲他已经抵达洛京、见到了白吟山。洛京对薛韫知在永州的动静不甚为然，朝中只有少数人提议出兵压制，被白吟山驳回了，其余的讨论也被她尽数压下。
安流道：“那照水青莲作的檄文呢，他们也能置之不理呢？”
“白吟山称是伪造的，作者压根不是苏润莲。毕竟是一个已经死了的人，亲娘都发话了，谁还敢言不是？”
安流：“......”
薛韫知道：“不过白子衡还能寄信出来，可见宫里的人还没彻底怀疑他。”
那日白承玉在夺寻王剑时使用了宝剑“问心”。那是一把可以藏于腰带里的软剑，是先朝景宁公主留给儿子的遗物，白承玉从不轻易亮出。大部分见过他用这把软剑的人，当场就遭到了刺杀。
一般人不识此剑，但白吟山一定见过。因此，薛韫知这几日还担心白承玉万一身份败露，恐被朝廷刁难。
至于崔林，白承玉在信中说，暂时还不知道梁朝小皇帝和白吟山把她关在何处，他还在继续打探。
交代完信中内容。一旁的顾旻道：“那我们还如何攻打梁郡？”
另一边的戴安道：“依照目前形势看，更可能是梁郡出兵来打我们。”
顾旻和戴安是安流的同乡，跟随她一路走来，论亲缘还算远房表兄妹。此二人脾性相反，一动一静、一喜一悲，一言不合就在安流面前争抢，都想证明自己是更厉害的那个。
薛韫知问戴安：“允生，你觉得应该如何。”
戴安道：“梁朝兵力胜于我们，又有元帝天工府铸造兵器，极难对付。以我们目前兵力，根本是以卵击石。原本期望于梁朝皇族昏聩不得人心，我们发一纸檄文就能得到各地相应，这样分散梁朝兵力，尚有可战之机，如今孤军一掷，战则必败。”
薛韫知点头，确是如此。“梁朝军队所用弓箭，未必没有办法对付，此事我已有安排。但如允生所言，梁郡不可强攻，我军亦不能孤陷永州坐以待毙。”
顾旻却道：“他们虽然兵多，但无良将，况且朝廷昏庸，看着我们陷入孤立，必会自傲轻敌。”
安流道：“洛京有白吟山坐阵，此人少时久历沙场，她不会轻敌。此时我们万万不可陷入被动，不能让梁郡兵马先动，一定要设法拖住他们，等到将军造好了兵刃，再主动攻城与之一战。”
苏润莲道：“可派人暗中潜入梁郡，挑起内乱，他们自顾不暇，便不会分兵来犯。”
薛韫知眼皮跳了一下。这办法自然可行，她也想到过，但是从苏润莲嘴里说出来有一种很古怪的感觉。像是从前他经常骂的“狡猾奸诈”和“非君子之为”，现在像回旋镖一样扎向了自己。
都道君子论迹不论心，但薛韫知一派人向来论心不论迹。如今他也这样，忽然转变了三百六十度，加入了她这一派。
安流等人已然激烈讨论起了派谁去做卧底，只有薛韫知眼里看见苏润莲的变化。她侧目去看，苏润莲一直坐在角落里，认真凝神听着讨论，不轻易发言，只在关键处点拨一二。但凡有人下答命令，他二话不说就去执行。
靖州旧部受安流的影响，多少有些不待见他，所以他总是站在边角。
苏润莲道：“我熟悉梁郡，可以派我去。”
安流道：“你不是已经写檄文昭告天下了，哪里还能骗过去？”
苏润莲拿起腰间的白色假面，覆在脸上。“我是已死之人，传言真真假假，世人未必分清。”
薛韫知的目光落在那张白面上。白承玉手下数以百计骁骑影卫，戴上面具后通通是一个模样，没有私心，也没有情感，只听指令，行杀人放火等见不得光的恶事。
从前的苏润莲经常以兄长自居，训斥白承玉行事不检。他又是在怎样的境地里，主动带上了这张假面，遮掩住自己的真身？
蓟侯白吟山看见檄文后将其缴毁掉、称为伪作，到底真的相信苏润莲已死，还是明知实情的隐瞒？以前的苏润莲一向孝顺家人，又如何走到这一步？
潜入梁郡行离间计，他确实是最合适的人选，但在没弄清楚这些隐情之前，她还不敢完全信任。
过后，屋内只剩了薛韫知和安流二人，薛韫知道：“你似乎对蓟侯格外仇恨，是为何？”
安流沉默片刻，小声道：“我十五岁时曾到洛京求学两个月，这您知道的。”
薛韫知道：“我知道。顺兴十年的天下榜，不过那里面的黑幕可多，惠帝转年就死了，中榜的学子后来大多没好下场。你没留在洛京是好事。”
安流垂眸道：“当年认识一个朋友，路上盘缠丢了，我分了一半我的给她。她是个板正的读书人，把全部希望寄托于那年的天下榜，可是得罪了白吟山，她最终......”
安流没说下去，薛韫知了然道：“对白吟山而言，天下有才学之人多如过江之鲤，她只会挑选对自己有用的人。凡人志向，不过如草芥。”
她不禁叹气：“你的这位朋友，后来如何了？”
安流淡淡道：“不晓得。我后来再也没见过她。”
“可惜。若是惠帝没有早死，说不定尚可回旋。”
安流马上反驳：“我不这么认为。景惠帝还是梁安帝，都是一样的罢了，斗不过洛京世族，终归就沦为傀儡，朝令夕改，国无法度，民不聊生。”
薛韫知正色：“你说的对。若不刨根挫骨，所有的挣扎都是白费。”
她眼前一闪而过温若兰初登皇位时，萧盈也曾向她许诺广纳天下贤士、重整山河故土，意气风发，飞扬神采，她也跟着信了。
到头来大梦一场。
安流等人之所以愿意追随她，正是因为她与宋明、温若兰、还有萧盈都不同。当时她与萧盈反目，选择揭竿而起，这并不新鲜。但是薛韫知靖州一行、与安流等草根边将同生共死，这让她彻底看清了许多洛京世族一辈子视而不见的疮痍。
她从那堆金砌玉的高阁广厦里走来，向山林野草间去。她知晓梁朝的全部弱点，愿开辟一番天地，也许也只能是她。
顾旻忽从殿外折回，喊道：“报！将军，城外有一名女子要见您，说是十分重要的事情，让您亲自去接。”
城楼外，一位身着素衣的蒙面女子站在树荫下，神色紧张四处望着。薛韫知骑马而至。
“带来了？”
蒙面女子点头。薛韫知召来马车，将人送进城内。
马车内，女子取下面纱，正是薛韫知的二堂姐薛行月。
她身穿素衣，不必询问，薛韫知也知道是在为薛信竹守孝之故。
马车驶过繁华闹市，薛行月问：“这是往何处去？”
马车猝然停下，街市喧嚣声在不远处，薛行月面露犹疑，还是先下车去，见二人身处一见道观内，所有道士靠墙而立，面容坚俊，不像道士而更像士兵。推开门，一座尚未完工的神像立在殿中央。
薛韫知带领她绕过神像，走出后门，在一间类似柴房的门外停下。
正当薛信竹以为，这间状似柴房的茅屋有些名堂时，薛韫知突然蹲下，对着一口废弃的水井，井上盖了一块大石板，充作爬上茅屋的一块垫脚石。
“来帮我推一把。”
二人合力将井盖挪开，才看出这口井没有废弃，而是通向道观地下密室的楼梯。
薛韫知吹亮火折：“来，我扶你。”
二人边走，她边解释道：“这个楼梯以后要拆掉的，密室入口在神像下面，只是还没建好。”
薛行月环顾道：“这密室布局如此森严，我见所未见......是何方高人为你造的？”
薛韫知道：“苏润莲。”
薛行月竖起耳朵：“谁？”
薛韫知重复一遍：“苏润莲。”
“......谁？”
薛韫知笑道：“我就猜你不会信的。”
薛行月顿道：“可他已经死了。蓟侯大人亲自为他收的尸，这能有假？”
薛韫知：“我不也死了吗？”
“......”
薛行月："那倒也是。"
“乐文，你快跟我说说，靖州到底发生什么了？过去这一年你去哪了？”
薛韫知淡淡笑道：“长话短说，萧元魁要我死。那我只好先死给她看一下了。”
薛行月神情凝重：“说实话，我毫不意外，萧元魁最是狠毒心肠......”
她慢慢地不再说了，风吹动她身上的白衣，像在无声控诉。
薛韫知在密室里站定，点燃四壁上的灯。
“此处已无旁人，拿来吧。”
薛行月点头，将背囊放在地上，重重的一声脆响。解开袋子，里面全都是一卷卷的竹简。
“我按照你说的，在青峦寺挖了三座神像，就挖到了这些。”
薛韫知道：“足够了。”
这些是温若兰生前留下的设计图纸，他一生致于兵械发明，提升梁朝军队的战力。但是温若兰死前已经与萧盈离心，他把毕生心血托付给了好兄弟白承玉，让他找一处安全的地方藏着。分别前，白承玉把藏匿地点告诉了薛韫知。
她想起薛行月住在青峦寺附近，于是修书一封，拜托薛行月设法穿过重兵把守的边境相州，把这些图纸送到永州来。一路上必经艰险，她由衷道：“辛苦你了。”
次日一早，薛韫知带薛行月前往永州府学一观。
府学清晨，朗朗书声悦耳，春光祥和。
自大军入驻永州，白观书和萧临便被丢进了学堂，读书念学，莫再轻论天下事，收一收心。
淡金的暖阳铺满屋檐，檐下翠竹成荫。
薛行月听着学堂里传来的读书声，怪道：“他们念的是《理说》。”
薛韫知：“是啊。”
薛行月：“我本以为，你厌恶义、理之学，在自己的地盘上定会推行《情说》《命说》。”
薛韫知：“我是受萧若水二说影响颇深，那也仅是个人之见，甚是狭隘。而且近年来，我觉得义理亦颇有可取之处。”
“四说并举，在这一处理，你竟然与杨静之的教方不谋而合了。”
“她只会玩弄章句，四说之理，未必懂得。”
薛行月笑道：“杨文矜是天下第一才女，饱读诗书，谁能怀疑？你的四说当真读完过吗？”
那当然是没有了。就连萧泽写的两本，她都没彻底读完过。
薛韫知笑道：“非我强言自己懂四说，舒君但凡去永州的书铺看看销路，便知天下人心已移，旧时风月早已经不中用了。”
永州百姓最喜读《情》《理》二册，其中的《情说》是梁朝朝廷禁书，《理说》则是人人鄙薄的教化辞令、代表着先朝丞相苏群玉的一言堂。在薛韫知读书的年代，洛京人人喜读的是《义说》和《命说》，年年文会上也是这两种辩论最为热闹。如今区区十几年间，一切全变了。
她能如此轻易拿下永州，除了家族影响，何尝不是民心所向呢？也许家族与民情互为因果，她不必在意孰先孰后，只需结果有利即可。
除永州一地，其他州郡情况又是何如？
当日正午，薛韫知召见永州府学祭酒，梅盈。
梅盈字延柔，是永州薛氏的一位门客，通晓四说六艺，曾经是闻名百里的神童。薛韫知只比她大五六岁，小时候也听过她的传闻。
梅盈成名后，志于帮扶和她一样出身贫寒的学子，对人倾囊相授，学生数不胜数。因此她在读书人中名望甚高，不仅在永州人为人尊崇，在相州和荷州亦然。
三日之后。
永州议事的厅堂内，默不作声地少了一个侯在角落里的苏润莲。
道观神像背后一条神秘甬道连通地底，入夜传来铿锵之声。不久，道观中的道士养起了一大群鸡鸭鹅。
永州府学受人尊敬的祭酒梅盈告假还乡，学生们这时才知，她的老家是在梁郡巍山。
夕阳坠落在永州大地的尽头，暗夜中无数星芒飞落，微微盈烁在天底。