见此粗鄙语句，官医们纷纷倒抽一口凉气。
这张答卷，他们也是有印象的，明显字数偏少，而笔迹欠美观，故而给人的第一感觉就是搪塞敷衍，也因此被几位考官默契地判为不通之流。
如今沈常山单独拿出来理论，莫非这里头还另有文章？
众人面面相觑，怀着半信半疑的态度往下看去。
只见紧跟在屎尿屁后的，同样是四个大字。
——粪口相传。
短短两行，接连惊掉了一众医夫子的下巴。
而在骇人听闻的观点后，则是对这种“粪”的详细描述，具体到它如何稀烂如洗米水一般，又怎样腥臭令人作呕，其行文倒不失生动形象，甚至隐约能看出些许兴奋难抑，末了，还附了半张相当写实的草图。
“……”在场的学究们围着看了半晌，一时竟不知该作何评价。
诡异的半晌沉默过去，到底有人捺不住疑惑，小声替众人开了口：“恕下官多言，这位考生所答与医经实在背道而驰。这……有些形容也勉强算贴切详实，但为何以……以屎尿屁也开篇，又何所谓粪口相传，难道……”
还会有人主动去吃别人的屎不成？
这种难登大雅之堂的话，说出口都叫人羞臊，那人停顿片刻，到底没好意思直抒胸臆：“……实在不知所云。”
沈常山却当真没听懂似的，一板一眼地问：“那你说，他哪里说错了？”
面前的人顿时语塞。
不应该问哪里说对了吗？
“既然你说不出来，那就由老夫来问吧。”沈常山把手一背，神情便添了几分正经。
他不徐不疾环顾一周，这才抛出问题：“照诸君看，究竟何为霍乱？”
还以要被如何为难，听到这里，方才质疑的那名医官顿时松了口气，清了清嗓道：“内经有云，清浊相干，乱于肠胃，则为霍乱。”①
“浊者，从何而来？”
“张圣人曰，寒热杂合，混乱于中。热气上逆故吐，寒气下注故利。所以病症原起于寒热之气，表现为清浊乱肠。”②
“好。”沈常山点点头，并不点评，只一味追问，“那么躯体又为何会生出寒热？”
对方明显愣了愣。
再这么刨根问底下去，只怕要究去五行起源。沈助教连番发问，目的显然不是为了听他讲经。
他与同僚对视一眼，实在摸不清这位督查是什么路数，索性把这个问题又踢了回去：“学生愚钝，还望沈公赐教。”
“切磋学问而已，谈不上什么赐教。”沈常山摆摆手，十分随意地在旁边一把圈椅上坐下，当真闲话家常般讲起，“其实老夫方才那样问你，是的确有所不解——圣人先师所记载的霍乱症状，无非就是上吐下泻，那这又和普通的腹症有何区别？”
他刻意停顿片刻，目光划过一张张深思的面孔，接着笑道：“实不相瞒，那些清浊寒热之论，老夫自年少读书时便铭记于心，可始终没能解答我最开始提的那个问题。”
“直至我奉朝廷之命周游外邦，到了身毒，也就是咱们老百姓说的天竺国，亲眼见识到了泛滥成灾的霍乱，才算明白。”
说到此处，沈常山搭下眼帘，扫了眼桌案上厚厚摞起的试卷。
他不作声地摇了摇头，继续说道：“在天竺国的城都中，常有得霍乱者。那些病患不单单只是上呕下泻，有时还会出现四肢麻痹，饮食不得，最后甚至被活活折磨致死。一旦病发，幸存者往往十中无一，故所以，当地人畏霍乱胜于虎也。而在我们国邦平日所见的病患，其实大多都只是普通腹症，不过有些症状急重，就被误传为霍乱罢了。”
官医们竖着耳朵听他娓娓道来，站了半晌，总算觉出点意思。
看来此次选考看似刁难的出题，用意竟不在于立足医经，反而是要推翻圣人先贤的论症，重新定义病症？
再深推之，向来严肃重要的选拔考试，竟被赋予了如此一番革旧开新的意义，其用心不可谓不良苦。
然虽如此，这番言论也实在闻所未闻，众人尝试进行消化的同时，免不了生出更多疑问。
便有人大胆追问：“那为何只有天竺人常患霍乱？”
且这又和那张考卷有什么关联？
看着那欲言又止的面孔，沈常山挑了挑眉，提醒道：“你们大约也知道，天竺有条大河贯穿，他们国人傍河岸而居，靠水吃水，方得以生生不息。”
诸人都点点头，脸上的表情却仍有些不解。
难道霍乱和那条大河还有什么特别的渊源？
见状，沈常山哈哈一笑，终于揭晓谜底：“这就是症结所在。那些天竺人最不讲究，上游拉屎撒尿，下游的人喝水做饭，你们说这能不病吗？”
周围正准备虚心受教的一众老少官医，不由纷纷愣在原地。
……话糙理不糙，可这话也太糙了。
一旁默立许久的徐鹤来，到了此刻也终于开口：“沈公说的正是。霍乱亦是由外界的病邪引起，其邪从口而入，以粪便泄出，所以上游的病人污染了水源，下游的人便跟着遭殃。久而久之，霍乱肆虐不绝，最终顺着整条河域形成重疫。”
“嗯，还是徐太医说得清楚明白。”沈常山欣赏地点点头，视线随即一转，投向那张被冷落许久的不通试卷。
“不过，在我沈某人看来，也还稍逊一筹。”
咚的一声，他指节敲下，正正落在那几笔看似潦草的答案上——
“还是粪口相传这四个字，言简意赅，最得老夫心意。”
*
“……你说什么？去哪？”
三日后的清晨，谢府一家三口正难得地围在一个桌上吃饭。
突然听到儿子提出离开淮州城的想法，谢夫人举在手里的筷子一时愣住，夹起的咸菜啪一声落回碗里。
“我想去周边的州县看看。”趁着两位长辈都在，谢行索性直接说出了心中的想法，“淮州地界小，大家都拼了头往城里挤，没什么好的空缺。往别处走走，说不定还能找到一门营生。”
他没有明说要做什么，但言外之意，显然不准备继续呆在同仁医署继续从医。
谢夫人很快醒过神来，倒也没忙着阻拦，只是有些意外：“可你不是正参加选考吗？”
对此，谢行倒很坦然：“娘，我算了算，一个淮州统共也就选出两个生元进京，我怕是考不上，还不如早些出门务工，好贴补家用。”
之前他在医署半工半读地呆着，一为休养伤势，二也是借机了解这个陌生的时代。现在医科选拔的文试已经结束，不出意外他很快就会被淘汰，接下来总得开始考虑如何赚钱。
远的不说，药市那里他都还欠着吴老板一吊钱。虽然对方当时着意强调不留借据，并没有立刻催还的意思，但谢行深知人情债比金贵的道理，也没打算赖账。
要谋生计，想一步登天重新做回高级司法机构的法医，显然不太现实。不过仵作在古代并不受人待见，因此常有空缺，往外走走，兴许还能在周边碰上缺人的衙门。
谢夫人闻言又是一怔，倒没想到他担心的是这个，赶紧掐了把在旁无动于衷嚼着腮帮子的谢为：“你还吃！要不是你这个当爹的没出息，咱们儿子也不至于中途改道。人邹先生都说可惜，他要是再进学几年，肯定能考上秀才。”
“夫人此话谬……嗝！谬矣。”谢为喉咙一梗，艰难地咽下喉咙里的半拉馒头，咳了咳又是那副高深莫测的模样，“众人往之，而我独不往，才是正道。”
见他又是这番掩耳盗铃的模样，谢夫人实在懒得和他吵架，一把将谢官人手中的饭碗端走。
“那就修你的正道，别像我们凡人一样吃吃喝喝。”
望着夫人绝情离开的背影，谢为唇角嗫嚅，砸吧砸吧饭食的滋味，硬撑着没有张口挽留。
一旁的谢行两三口把饭吃完，顺手也把桌上两碟小菜收了。
“诶，你们娘俩……”谢为眼睛都瞪直了。
谢行没搭理这个可有可无的便宜爹，起身去厨房帮谢夫人洗碗。
“儿啊。”只剩母子两个，谢夫人心不在焉地拿抹布擦着碗，又提起刚才那话，“你……真打定主意了？”
谢行点点头：“总不能一辈子让你们养着。”
那位谢官人的话，虽有空谈的嫌疑，他倒不完全反对。至少对谢行来说，从医固然使人痛苦，要去背那些四书五经参加科考，出头的难度和考上院士也没什么差别。
“好，儿子长大了，会心疼娘了。”谢夫人低头思忖片刻，不再抱怨夫君，也没细问他选考的事，匆匆涮干净碗筷，说了声你等会，自顾自地走出了门。
没想到谢母这么快就接受了这个看似不着调的决定，谢行松了口气，留在厨房里乖乖收拾卫生。
“……谢兄，谢兄！”
刚把洗过的碗擦干，便听见一道嘹亮无比的喊叫，夹在又快又急脚步声里，远远打门口闯进来。
谢行一头雾水地撩开厨房的门帘。
却见是李元孟站在院子前的门口，正顺道去开门的谢夫人说着什么。
朝阳东升，照在他难掩笑容的一张脸上，灿烂得简直耀眼。
谢行约莫猜到些什么，刚想走出去道贺，却听咚一声，被谢夫人抱在怀里的一个盒子忽然滑了手，直直砸在地面上。
待谢行再靠近些，便见她背影微微晃了晃，连带声音都有些颤抖：“李小子，你……你说什么？你再说一遍？”
李元孟春风满面的，语气都格外轻快：“夫人没听清么？我是说已经放了文试的榜了。”
他赶着来报信，显然已是得了好消息。一时间，谢夫人只觉得心跳擂擂在耳，无比忐忑而期待地望着对面的年轻人。
见状，李元孟先是朝还不明所以的谢行挤了挤眉毛，接着才又转过脑袋，咧出一口讨喜的白牙。
“谢兄可是拔了头筹呢！”