硃国皇宫深处。
冶金房的灯火彻夜未熄，如同谢明璃眼中的猩红。
多日不眠不休的疯狂试炼，让她纤细的身影在炉火映照下显得格外嶙峋。
汗水混着炉灰，在她脸颊留下蜿蜒的痕迹，又被升腾的热浪烤干。
麒麟剑遇甲则崩的致命弱点，啃噬着她的理智。
水淬，快则硬，却脆如琉璃，稍遇重击便碎裂满地；
油淬，韧有余而刚不足，碰上坚硬甲胄，剑身便如柳条般弯折，徒留无奈。
她试遍了所有能想到的油水配比，那泾渭分明的两层液体，如同无法调和的宿命，先油后水，每一次浸入，都只换来剑体扭曲或崩裂的刺耳声响。
失败，失败，还是失败……
空气里弥漫着金属与炭火的气息，沉甸甸地压得人喘不过气。
谢明璃的目光疲惫地扫过狼藉的地面，最终定格在角落。
那里堆着几袋不起眼的淤泥废料，是皇姐谢竹月送的淤泥残渣。
一点微弱的灵光骤然刺破混沌。
淤泥……
她几乎是扑了过去，动作快得带起一阵风。
她抓起一袋沉重的淤泥，毫不犹豫地倾倒入盛着半桶清水的大桶中。
浑浊的泥浆在粗暴的搅动下翻涌，渐渐变得浓稠均匀，散发出潮湿的土腥气。
泥浆飞溅，沾在她布满新旧薄茧的手心上，她也只是随意一抹。
炉中，一块烧得通体赤红的铁胚被钳出。
叮当砸落，火星四溅。
剑胚在空气中冷却，褪去刺目的红芒，呈现出沉稳的暗红。
“滋啦——！”
滚烫的剑胚被猛地浸入粘稠的泥浆之中。
奇异的声音响起，泥浆表面剧烈翻滚，气泡咕嘟咕嘟冒出，蒸腾起一片带着铁腥味的热雾。
冶金房里只留下泥浆冷却金属的细微声响。
当剑体彻底冷却，谢明璃深吸一口气，抓起旁边一柄完好的麒麟剑，用尽全力，狠狠劈下。
“铛——！”
金石交击的锐鸣刺破沉寂。
麒麟剑断成两节，而那新铸的剑胚，毫发无损。
一股滚烫的热流瞬间冲上谢明璃的头顶。
她双手微微颤抖，不是因为疲惫，而是因为那压抑了太久，终于破土而出的希望。
开刃，装柄。
一柄寒光凛冽的长剑握在手中。
谢明璃眼中只剩下冰冷的杀意与燃烧的斗志。
她转身，面对身披重甲的假人，手腕翻转，长剑划破空气，带起一道寒芒。
“咔嚓！哐当——！”
坚硬的甲胄应声碎裂，如同纸糊般不堪一击，内部的填充物四散飞溅。
成了。
改良的麒麟剑，浴血重生。
消息震动宫闱。
硃王亲自验看，剑锋所指，金石俱开。龙颜大悦，特赐名——明璃剑。
*
翌日，黎明。
厚重的城门在绞盘沉闷的呻吟中缓缓开启。
肃杀之气弥漫天地。
残月未隐，冰冷的空气仿佛在晨霜中凝滞。
黑压压的硃皇军列阵如林。
谢明璃一身火红战袍，立于阵前。
她身姿挺拔如淬火后的利刃，眼神锐利如新磨的明璃剑锋。
腰间，那柄以她之名命定的神兵，在初冬清晨，显露寒芒。
文石沉默地递上缰绳。
堇青望着谢明璃满眼心疼。
新指派的贴身护卫褐铁，沉默地侍立在她马侧，目光警惕。
“出发！”谢明璃的声音不高，却清晰地穿透了肃穆军阵。
“你做到了。”李景渝远远立于城墙之上，低声轻喃，“保重。”
战马嘶鸣，铁蹄决绝地踏向天河城那片浸透血色的焦土。
与此同时，煊国营帐。
宁煜接到飞骑急报，嘴角的阴冷笑意骤然凝固。
他猛地站起，大步走回案前，一把抓起那幅谢明璃画像。
画像上，茜草点染的唇瓣依旧妖异。
“她来了……”
他低语着，声音因激动而微微发颤，眼中闪烁着近乎癫狂的光芒……
*
天河城，城主府议事厅内。
灯火通明，却驱不散弥漫的凝重。
粗粝的城防图铺展在巨大的木案上。
谢明璃立于图前，指尖划过被朱砂圈出的几个刺目红点。
天河城守卫军副将贾辉正躬身汇报。
“公主殿下，”贾辉抱拳，眉宇间深锁愁云，“城中守卫军现剩九万，然……伤兵满营，能提刀再战者，仅六万之数。幸得殿下亲率两万硃皇军精锐驰援，我方现可战之兵，满打满算，八万。”
他手指重重戳在代表煊国大军的位置上：“敌军主力，算上那支该死的炎阳军，不下十八万。兵力悬殊，几近倍余。”
谢明璃的目光没有离开地图，声音清冷：“明璃剑已在硃皇城日夜赶制，两日后，首批兵甲将陆续运抵。城中粮草，尚能支撑多久？”
贾辉苦笑一声，指向地图上被重重黑线切断的西北方向：“粮草……眼下尚可支应月余。但西向霞石城，北向白云城，所有通路皆被煊狗重兵锁死。”
“鹰悬涧、富石坡这些咽喉要道，俱有煊国精锐虎视眈眈。白云、霞石二城纵有粮秣如山，也难飞渡，长此以往……”
他话未说尽，但那断绝粮道的致命阴影，已沉沉压下。
议事厅陷入死寂，唯有烛火噼啪作响。
谢明璃的指尖悬停在地图上天河城以东的区域，那里是煊国连绵的营盘。
她目光缓缓移动，最终落在更东面，如今插着黑色煊旗的赤岩城。
“贾将军，”谢明璃忽然开口，打破了沉寂，“赤岩城……如今在宁煜手中。”
贾辉一愣。
“是。此城乃赤红山脉唯一能通行大军、转运辎重的关隘。煊狗的粮草，要运抵天河城前线，必经赤岩。”
他眼中闪过一丝明悟，随即又黯淡下去，“殿下是想……断其粮道？可赤岩城必有重兵把守，且距此甚远，大军难行，可若派小队人马长途奔袭，无异于以卵击石，杯水车薪啊。”
谢明璃抬眸，眼中锐光一闪，只吐出四个字：“声东，击西。”
贾辉浑身一震，目光再次落回地图，反复咀嚼着这四个字。
他浑浊的眼中渐渐燃起一丝微弱的火焰。
*
五日后。
煊国中军大帐内，一只精致的玉杯被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
宁煜金袍翻涌，脸色阴沉。
斥候跪伏在地，瑟瑟发抖地禀报：“……赤岩城、、赤岩城西麓粮队遇袭，全军覆没，粮草……尽焚。”
“废物。”宁煜的声音不高，却带着刺骨的寒意，让帐内温度骤降。
他猛地转身，目光如毒蛇般扫过悬挂的军机图。
“赤岩城……谢明璃……”
好一招釜底抽薪。
他几乎能想象出她在地图前冷静布局的模样。
“传令。”宁煜声音森冷，“调天河城东营五万兵马，即刻驰援赤岩城。再出差池，提头来见。”
煊国大军迅速调动，庞大的战争军团因这一把火而改变了部分重心。
然而，当夜——
天河城以北的鹰悬涧、以西的富石坡，毫无预兆地爆发了震天的喊杀声。
时机精准得令人心悸。
漆黑的夜幕被无数火把撕裂。
喊杀声、兵刃碰撞的刺耳锐响、濒死的惨嚎瞬间撕碎了沉寂。
最令煊国士兵肝胆俱裂的，是那一道道剑锋。
它们不再是昔日遇甲则崩的麒麟剑，而是——明璃剑。
“铛！咔嚓——！”
令人牙酸的碎裂声密集响起。
煊国引以为傲的重甲，在明璃剑锋之下，甲胄崩裂，血肉横飞。
硃国士兵如同被注入了狂暴的力量，在明璃剑的加持下，硬生生撕开了煊国防线的缺口。
这一夜，成了煊国西北两翼守军的噩梦……
天光破晓。
鹰悬涧与富石坡的山巅之上，硃国黑底金麒麟的战旗，已在猎猎晨风中傲然飘扬。
残存的煊国士兵如潮水般溃退，留下满地狼藉的尸骸与破碎的兵器。
西、北两条至关重要的生命线，被打通了。
天河城上下，爆发出压抑已久的震天欢呼。
希望，如同穿透乌云的阳光，第一次如此清晰地照耀在这座浴血孤城之上。
很快，白云城城主陈志的急报与援军请命的斥候同时抵达谢明璃案前。
贾辉脸上带着激战后的疲惫与兴奋：“殿下，白云城陈城主欲遣其麾下最精锐的白羽卫前来增援，此乃强援。”
谢明璃却看着地图上刚刚重新夺回的隘口，缓缓摇头。
她的声音冷静得近乎冷酷：“替我谢过陈城主好意，然，白羽卫不必前来。”
在贾辉不解的目光中，她指尖点着刚夺下的隘口：
“如今东、北两处咽喉已入我手，此乃用无数将士性命换来的立足之地。占住了，就得不惜一切代价守住，寸步不退，等待西南大军。”
她目光陡然锐利，刺向地图上白云城的方向。
“长久博弈，最忌贪功冒进。宁煜此人，阴险如毒蛇，尤擅出其不意。要严防他趁我军主力胶着于天河城与隘口之际，分兵北上，直取守备空虚的白云城。”
“传令陈城主，白云城乃后方根基，重中之重。万望加强守备，枕戈待旦，绝不容有失。”
消息传回硃皇城，硃王龙颜大悦，连日阴霾一扫而空。
战报上“明璃剑扬威”、“隘口收复”、“粮道打通”的字眼，如同注入强心剂。
朝堂之上，已开始计算时日：“不足半月，天蓝城的西南军前锋必至。再熬一月，沐国援军也将抵达，内外夹击，宁煜这恶獠必败无疑。”
希望的曙光，似乎已清晰可见。
然而，煊国那顶奢华的营帐内，气氛却诡异非常。
宁煜听着西北两翼惨败的战报，脸上非但没有暴怒，反而浮现出一种近乎病态的潮红。
他修长的手指缓缓抚摸着军报上“谢明璃”三个字，眼神狂热而痴迷：
“好……好得很，璃儿，你果然没让朕失望。这棋局，越来越有趣了。”
他嘴角勾起一抹笑意，金袖下的手微微颤抖。
“坚韧如铁，聪慧如狐……这样的你，才配得上本王精心准备的……寂灭之礼。”
他眼中闪烁着疯狂。
硃国短暂的喘息之下，无人知晓，一股更加阴冷致命的暗流，悄然滋生……