谢明璃三人寻了家不起眼的客栈落脚。
堂内烟火气浓重，跑堂的伙计、端菜的女仆，皆是粗布短打，脚步匆忙。
晚饭时分，一个端着沉重汤盆的粗使女仆脚下一绊，眼看滚烫汤汁就要倾覆。
谢明璃下意识伸手一扶。
两手相触，掌心传递来的触感却让谢明璃心头一震。
那女子掌中的茧……
薄薄一层，覆盖的位置，绝非寻常浆洗或粗活所能磨出，倒像是……
常年握持某种工具，又刻意打磨过的痕迹。
沐国贱视冶铁工匠，寻常女子更不会沾手。
这茧……是硃国匠人的印记，她在刻意隐藏。
谢明璃不动声色地收回手，只低声道：“小心些。”
女子惊魂未定，连声道谢。
夜深，女子送来热水。
谢明璃接过铜盆，指尖拂过水面，声音轻得如同叹息：“老茧……只有狠心剜掉，待新肉长出，方能不留痕迹。”
她抬眼，目光平静地看向那女子惊愕的脸，“别怕。”
女子浑身一僵，随即明白眼前这位清冷的小姐早已洞悉一切，亦没有害她之心。
她嘴唇哆嗦着，眼圈泛红：“小女……小女是死里逃生来的，不得已才掩了身份。”
猛地抬头，眼中是深切的恐惧，“起初他们只说抓人，遣回对岸……可后来……后来才知，是把我们丢到边境战场去填人头。”
“煊国、沐国，边境上小打小闹没断过，沐国官兵就专抓我们这些无根无凭的硃国流民，驱赶着上前线当活靶子。”
谢明璃压着嗓音，似问似答：“所以这城里，才见不着多少硃国人……”
女子浑身发抖，用力点头。
“进来多少，就被抓走多少，填进那绞肉场，有去无回，哪还有人能说出真相。天下之大，哪还有我们硃国人的活路？不过是……从这个炼狱，逃进另一个屠宰场罢了。”
死寂在狭小的客房内弥漫，只有烛火偶尔的噼啪轻响。
谢明璃静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛一尊失了魂的玉像。
许久，一丝极淡、极苦的笑意缓缓爬上她的嘴角，那笑容越来越大，在她极美的脸上蔓延开，最终化为肩头难以抑制的轻颤。
她笑着，指甲深深掐进掌心，低低的自语如同梦呓，又似泣血：“一国公主……凭何活在这世上？”
她仰起脸，空洞的目光仿佛穿透屋顶，望向那不知在何方的父皇亡灵，“父皇……女儿心好疼啊……”
泪水无声滑落，她却猛地抬手狠狠擦去，心意决绝。
死过一遭的人，这条命……不是她的，是万千硃国亡魂给的，是那些填了战场的子民给的。
今后，她谢明璃只为硃国而活。
只求报国仇家恨，只求……为活着的硃国人，挣一方能像人一样站着喘气的天地。
那跪着的女子这才恍然惊觉眼前人的身份，震惊得无以复加，俯下身重重磕头：“公主殿下。”
谢明璃深吸一口气，压下翻涌的血气，目光灼灼地看向她：“我带你离开此地，去沐国都城，为硃国人挣一方天地。可前路凶险，生死难料，你，可愿？”
女子抬起头，眼中再无半分怯懦，只有坚定：“若为硃国，小女不怕死！”
“好。”谢明璃颔首，“还未问过你叫什么。”
“硃国往事，权当前尘。今日新生，求公主赐名。”
谢明璃遥遥望向窗外。
夜色浓重，黑洞洞的天透不进一丝光。
她轻声吐字：“墨女。”
“谢公主赐名。”墨女再次叩首，随即急切道，“殿下，小女还有一挚友，同是硃国人，与小女一同从死人堆里爬出来的，若无她，奴婢早已尸骨无存。求殿下……莫要丢下她一人在这炼狱煎熬。”
谢明璃心头微动，为这份绝境中的情谊。
她点头应允。
墨女很快领来一个同样衣衫破旧，身形略显单薄的女子。
那女子面容清秀，眼神却异常沉静锐利，行礼的姿态不卑不亢。
谢明璃只问了几句无关紧要的话，对方应答清晰，条理分明，更在只言片语中透出几分机敏。
是个心思缜密，玲珑剔透的人。谢明璃心中暗赞。
“你便名乌女吧。”
“乌女，谢殿下再造之恩。”女子深深拜下，声音沉稳，不见丝毫慌乱。
窗外，边沐城的夜色浓稠如墨，寒风拍打着窗棂。
烛光摇曳中，三个女子的身影被拉长，投在斑驳的墙壁上，仿佛无声立下的誓约。
前路荆棘密布，杀机四伏，但这微弱的火种，已在最深的黑暗里悄然燃起。
*
晨雾如纱，轻笼着双桥镇曲折的河汊。
李景渝一行人的小船泊在临水的栈桥旁，水面静得能听见雾气凝结的微响。
距泾安都城，仅余一日水路。
风卫无声地掠上船头，低声禀报：“殿下，风羽在归帆镇西侧，发现零星泾安军踪迹。”
李景渝立在船头，望着灰白的水面，神色不动：“让风羽再探，确认是否真是泾安军。双桥镇内尚算安稳，暂不出镇。”
前番遭遇假扮泾安军的刺客伏击，风刻伤重未愈，教训犹在眼前，容不得半点大意。
“是。”风卫应下，随即声音压得更低，“还有……青鸟来信，风涂的。”
李景渝眸光微凝，掠过一丝惊诧。
风涂——？
他迅速取过青鸟信，指尖微动，火苗燎过。
他目光扫过，眉头几不可察地蹙起又松开，将青鸟信纳入袖中，未置一词。
午后，雾气散了些，水面上浮动着稀薄的光。
小镇的轮廓在淡金色的阳光下清晰起来。
忽然，栈桥另一头，雾气流动处，几道身影缓缓显现。
当先一人，青衣素裙，身姿纤细却挺直，如同雾中悄然绽放的青莲。
“殿下竟走得这样急。”清凌凌的声音穿透水面的宁静，脆生生地响起。
李景渝蓦然回首。
是她，谢明璃。
依旧清丽绝伦的面容，眉宇间却沉淀着上次分别时未曾有过的神情，仔细分辨，似是某种决绝后的平静。
更让他心头一刺的是那称呼，从兄长到殿下，生疏的壁垒砌得更高。
李景渝心念一转，瞬间涌起一股复杂的情绪。
泾安都城……与她而言，那是何等煎熬的漩涡？她不该属于那里。
他尚未开口，谢明璃已踏上连接栈桥与小船的跳板，步履平稳地走了过来。
行至他面前数步站定，微微垂首，姿态竟是前所未有的低顺：“到了泾安，还望殿下……照拂一二。”
李景渝怔住。
初见时她是骄阳下恣意明媚的三公主；国难当头，她是天河城浴血桀骜的女将。
濒临绝境，她宁折不弯；一路流亡，她亦从未低下骄傲的头颅。
如今这低眉顺眼的姿态……
她身上有什么东西，已然碎裂，又悄然重塑。是为了踏入泾安，不得不做的改变么……
“你真的想好了吗？”李景渝看着她低垂的眼睫，声音不自觉地带上了一丝凝重和审视，“谢明璃……”
话一出口，才觉语气过于生硬。
谢明璃亦敏锐地察觉到他话语中那份不明显的推拒。
她心中疲惫，无暇去揣度他态度为何生变。
抬眼时，脸上却硬生生挤出一丝怯生生的笑意，连声音都刻意放得又软又糯，带着点可怜兮兮的颤音：“算明璃求求殿下还不好吗？”
这声音……与她昔日向兄姐撒娇时那理所当然的娇蛮任性截然不同，显得刻意又生硬，连她自己说完，都忍不住起了一层鸡皮疙瘩，暗自唾弃。
李景渝看着她努力装出的柔弱模样，听着这极其不自然的“哀求”，紧绷的唇角线条却倏地一松，险些绷不住笑出声来。
那点强装出来的可怜，在她那双丹凤眼映衬下，显得格外……好笑。
他强压下涌到唇边的笑意，眼底的凝重被一种无奈又纵容的暖意悄然取代。
“好。”他声音温和下来，带着不容置疑的承诺，“定不叫人欺负了你去。”
是啊，是他庸人自扰了。
她既选择踏上这条路，他便护她周全，无论前路如何。
恰在此时，一道青影如风般掠回船上，正是风羽。
他单膝跪地，语速清晰：“殿下，确认了，归帆镇确是泾安军小队，领队的是高修远。”
李景渝眉梢微扬。
高修远，是他母妃昭贵妃高氏的亲侄，他的表弟。看来母妃在泾安城中已是忧心如焚。
“好。”
李景渝眼中锐光一闪，泾安城里的某些人，只要他与这支高家亲率的泾安军会合，便再难有出手的机会。
他果断下令：“启程，往归帆镇。明日，入泾安。”
船只缓缓调头，划破平静的水面，向着归帆镇的方向驶去。
谢明璃安静地站在他身侧稍后的位置，晨雾散尽后的阳光落在她身上，将那刻意放低的姿态也镀上了一层坚韧光泽。
谢明璃远远朝向河巷角落的一艘小船，轻瞥一眼。
她将乌墨二女的存在深藏她一人心中。
前路漩涡已近……
*
沐国，泾安都城，清晏皇宫。
玉华阁窗扉半开，初春的夜风裹挟着湿润的水汽，混着远处沉闷的焰火味，丝丝缕缕钻进谢明璃的鼻端。
她仰躺在窗下的美人榻上，身上仅搭着素锦薄毯，目光投向清晏城的夜空。
“砰——哗！”
又一朵焰火炸开，短暂的光亮消散，只余呛人的余味。
谢明璃扒着窗柩边沿，将一块碎裂的朱漆贴在木框凹坑处。
她转着眼珠，四处瞧着，但脑袋却不转分毫。
这玉华阁里还真是处处透着简约清冷。
她深吸一口气。
水汽夹杂着土腥气，湿腻地贴在皮肤上。
沐国多水路，唯有都城泾安建在广袤平原。
可即便在宫墙之内，这三月的水汽也如影随形，沉甸甸的。
外面的喧腾、丝竹、珍馐香气，都是为李景渝而设。
她自是没资格一睹建功皇子的意气风发。
渐渐，似有迷蒙……
又一声焰火闷响，惊得她肩头微颤，扰了她刚刚的好梦。
梦中是炸开的另一片光海，硃国中秋的焰火，泼洒般照亮整座硃皇城。
她又摸了摸怀里的孔雀蓝璎珞，指尖传来触感，她才觉安心。
阖着眼，微微感叹：“又是一年三月春。”
门外传来文石压低的声音：“姑娘，可睡下了？”
几日前，谢明璃便叫褐铁和文石改了口，可文石若是话说急了，还是会将“殿下”二字脱口而出，为此谢明璃狠狠责骂了他一通，这才改好。
“有消息了？”谢明璃睁开眼，眸中映着焰火。
“打听着了。”文石声音更近，“梅染，在织染院。”