边沐城，水做的城。
河道如蛛网密布，乌篷小船穿梭如织，木桨划开碧水，荡起圈圈涟漪。
两岸黛瓦白墙的房舍挤挤挨挨，临水的木窗支起，晾晒着衣物，也飘出饭菜香气。
石拱桥下，满载瓜果蔬菜的小船慢悠悠驶过，船娘清亮的叫卖声与岸边商铺伙计的吆喝混在一处。
谢明璃一行人换了轻便小船，三只小船首尾相连，在狭窄的水巷里穿行了半个时辰，才在一处人声鼎沸，店铺鳞次栉比的河岸市集靠岸。
喧闹扑面而来。
她沉默走着，目光掠过那些生机勃勃的脸孔。
陌生的热闹。
她心中低叹，眼底深处一片荒芜。
茶楼临水而建，二楼雅座敞亮。
谢明璃、文石、褐铁坐了一侧，对面是李景渝、风卫和风依。
风卫行事利落，低声与小二交代几句，点的菜肴茶水，竟大致合了谢明璃清淡的口味和李景渝的偏好。
邻桌的闲谈声断断续续飘来。
“…荣湘城的守卫军撤回去了。”
“可不是，听说二殿下差点折在煊狗手里。多亏天蓝城西南军半路截击，才让他捡回条命逃出硃皇城那鬼地方…”
“西南军肯帮忙？怪事。”
“硃国都没了，西南军身后杵着谁？沐国援军主力，荣湘城高谦高城主，那是二殿下亲舅舅。天蓝城那姓娄的刚抢了地盘，屁股还没坐热乎呢，哪敢腹背受敌，八成是和高城主谈妥了条件，各取所需…”
“那二殿下人呢，怎么还没有回泾安都城的消息？”
“邪门儿，说是钻回煊军地盘救什么硃国公主去了…啧，一个亡国公主，晦气，救她作甚？”
“谁说不是，泾安都派了好几拨人接应，毛都没接着。”
“瞧瞧这码头，全是硃国逃来的，苏沐河的船票都炒上天了。能在边沐城落脚的，以前在硃国哪个不是体面人？现在？呵，苟活罢了……”
谢明璃垂着眼，指尖无意识地在温热的茶杯壁上划过。
那些字眼，亡国、晦气、苟活，像冰冷的针，扎进早已麻木的神经，没有痛感，只有一片沉重的死寂。
“今后，有何打算？”李景渝的声音不高，却清晰地穿透了周围的嘈杂。
谢明璃指尖一顿。
这一路行来，他从未问过她的将来。
此刻突然发问，她心头微震，随即涌上一种近乎讽刺的了然。
他救她，旧情或许有几分，但更多的，怕是沐国授意。她不过一枚棋子，棋子何须谈打算。
她强行压下翻涌的思绪，再抬眼时已是枯井无波：“打算……”
她牵了牵嘴角，一丝极淡的疲惫刻在眉间，“经此一遭，方知活着本身，已是艰难。”
李景渝的目光在她脸上停留片刻，薄唇微抿，掠过一丝极快、极深的苦涩，最终归于沉寂。
他什么也没说。
雅座间的空气凝滞了一瞬。
恰在此时，楼梯口传来脚步声。
一对中年夫妇，面黄肌瘦，相互搀扶着挪了上来。
男人目光扫了一圈，径直走向谢明璃这一桌，浑浊的眼睛里满是哀求和绝望：
“贵人……行行好，我们是打硃国逃难来的，实在、、实在活不下去了。”
他声音哽咽，“就剩这块黄玉髓了，求贵人赏口饭吃，再换些银两可好。”
说着，旁边的妇人颤抖着手，从脖颈上费力地扯下一根红绳，绳子上坠着一块黄澄澄的石头。
沐国水运发达，商贾云集，最喜象征财富的金黄色玉髓，只求讨个吉利彩头。
硃国盛产各色矿石，黄玉髓正是其一。
谢明璃的目光落在那块黄玉髓上，瞳孔骤然一缩。
那石头通体圆润无瑕，并非普通玉髓的温润，而是呈现出一种近乎透明的澄澈金黄，内里隐有流光转动——
这是金玉菩提，硃国顶级富户才可能珍藏，寻常人家根本无缘得见的珍品。
这对“流民”，绝不可能是从硃国来的。
一股寒意瞬间窜上谢明璃的脊背。
她猛地看向李景渝，嘴唇微动——
“哗啦——”
几乎在她警觉的同一刹那，李景渝手边的茶杯已被他闪电般泼了出去。
滚烫的茶水在空中划出一道灼热的水线，直扑那妇人的面门。
异变陡生。
那看似怯懦的妇人眼中凶光毕露，袖口寒芒一闪，一柄短匕毒蛇般刺出，直取李景渝心口。
与此同时，茶楼窗外、楼梯口、乃至邻桌食客中，瞬间暴起数条人影，刀光雪亮，杀气如潮水般从四面八方汹涌扑来。
目标只有一个——李景渝。
“当心！”文石、褐铁厉喝拔刀。
李景渝身形轻转。
他身后的风卫如同鬼魅般抢步上前，手中短刃快得只剩残影。
“叮叮”几声脆响，精准无比地格开最先抵达的几柄利刃，招招狠辣，直指敌人要害。
一直安静温婉的风依，此刻也眼神锐利，纤手翻飞间，数点寒星激射而出，瞬间放倒两个从侧面扑来的刺客。
茶楼外风声骤紧。
守在楼下的风刻等人如大鹏般破窗而入，刀光剑影立时将雅座隔成修罗场。
谢明璃的伤已近痊愈，身法恢复轻灵。
她手腕一翻，藏在袖中的短匕滑入掌心，身形如蝶，避开一道斜劈的刀锋，反手刺入一名刺客的肋下，动作干脆利落。
刺客人数虽众，却溃败迅速。
不过几个呼吸，地上已躺倒七七八八。
两名被风卫擒拿手锁住的刺客，眼见逃脱无望，喉头一动，黑血瞬间从嘴角溢出，当场气绝身亡。
茶楼内弥漫开浓重的血腥味和毒物甜腥的气息。
一片狼藉中，谢明璃瞥向地上的刺客，又落回李景渝身上。
这些刺客……
从暴起到毙命，所有的杀招，全都只冲着他一人……
*
小船行至河道分岔口，水流在此迟疑，徘徊，最终分作两股，各自奔向未知的远方。
李景渝立于船头，望着前方岔路，轻轻叹息一声。
水风拂过他青灰色的衣袂，声音低沉而清晰：“回泾安都城，路途凶险，耽搁不起。”
他顿了顿，目光掠过谢明璃沉静的侧脸。
“今日茶楼流言，日后只怕，只多不少。只盼你莫要往心里去。”他语气更沉，“若真回了泾安城，言辞……恐更甚。”
未尽之意，如投入水中的石子，在两人之间漾开无声的波纹。
谢明璃听懂了。
他是在问她，是否愿随他，一同踏上凶险的北上泾安之路。
他将选择，全然交予她手。
思考变得迟滞而沉重，仿佛每一步都陷在泥沼里。
可船至分叉，刻不容缓。
她仿若从一场大梦中初醒，面对的却是崭新而荒芜的天地。
“明璃力弱，”她终于开口，声音平淡无波，像风吹过枯叶，“能做的实在不多，便不再拖累兄长了。”
她微微侧首，看向李景渝。
那双曾燃烧着仇恨的丹凤眼里，此刻只有一片沉寂的疏离，“兄长此番大恩，明璃……无以为报。言语苍白，唯愿兄长北上珍重。”
“兄长……”
李景渝的心，像被这从未有过的称呼狠狠攥了一下。
过往种种，她何曾对他有过半分客气。总是连名带姓，带着硃国公主的骄傲与疏离。
即便她醒来这几日沉默寡言，也未曾如此生分地唤过。
一股强烈的冲动涌上喉头——她不是累赘……
他想告诉她，他从未视她为拖累。
可话到嘴边，又被生生压下。
既然决定了给她自由，不是吗？
他强自按捺住翻涌的心绪，面上依旧是波澜不惊的沉稳，只那袖中的手指，悄然蜷紧。
“嗯。”
他最终只是低应一声，所有的苦涩都咽回腹中。
他抬手示意，一艘备好的轻便小船靠了过来。
“保重。”
分别前，他的目光不着痕迹地扫过谢明璃身后的褐铁。
褐铁微微垂首，一切尽在不言中。
谢明璃带着文石、褐铁，沉默地踏上小船。
没有多余的告别。
两条船，如同被命运之手拨弄的叶片，在分岔的水流前，缓缓调转了方向。
李景渝的船，船头坚定地指向北方，沉稳驶入右侧河道深处。
船桨划开水面，留下一道笔直而孤独的波痕。
谢明璃的小船，轻盈地滑向左方宽阔的下游。
水流似乎也急切了些，推着船身，朝着未知的方向而去。
两艘船背道而驰。
水面被划开的涟漪各自荡漾开去。
渐行渐远的橹声，一重一轻，一急一缓，回荡在空旷的水天之间，如同两声悠长的叹息，最终也被浩渺的水气吞没。
水天茫茫，前路杳杳。
*
小船载着三人，沿河西行，终在边沐城西市靠岸。
码头上船帆如林。
谢明璃踏上石路前，才知李景渝备下的船中，竟藏着足够数人安稳度日的银两与上等衣帛。
她指尖拂过那细软的绸缎，心口堵得发闷。
西市鱼龙混杂，外乡人落脚于此最不扎眼。
文石寻了处茶摊，佯作歇脚，压着嗓子向摊主打听对岸情形。
“……白云城主陈志？硬骨头！被西南军逮住，宁死不降，抹了脖子啦！”
摊主嗓门洪亮，唾沫横飞。
“如今硃国早被撕巴干净喽，西边归了天蓝城，改叫西南国，东边……嘿，全是煊国的了。两拨人抢地盘，打得跟乌眼鸡似的，遭殃的还不是老百姓，抢到哪儿，哪儿就被刮地三尺，尸横遍野啊……”
文石脸色骤变，却已迟了。
谢明璃就站在不远处，字字句句，如冰锥刺入耳中。
她面上无波无澜，只将目光投向河道上穿梭的货船，仿佛那喧嚣的市声才是她唯一所闻。
亡国地图在心头无声摊开，天河城、硃皇城……皆已易主，成了他人版图上的墨点。
令她微感异样的是，这西市虽熙攘，混迹其间的硃国面孔，却比她预想的稀少太多。
流民，都去了哪里……