泾安都城，越王府。
书房里茶香袅袅。
古色屏风后，李景治端着本书，隔很久才翻开一页，心思似乎并未在书页之中。
“殿下，掌仪院宋公公来了。”书房门外传来护卫向七安的通传声。
“啪”的一声，手中的书被他摔在案上。
门口的向七安耳朵灵得很，摔书声自然传进他耳中，他立即帮宋公公找补一二：“早上的阵仗不小，他准是听到什么风声了，估计也是心里怕得紧。”
“叫他进来。”
少顷，宋公公蹑着步子进到书房，礼还未行完，便迎来劈头痛骂。
“多少双眼睛盯着你，这个节骨眼，也敢踏本王府门？”
宋公公不敢触怒他，低着声音道：“越王殿下赎罪，奴才听说今早织染院一事，现下掌仪院已有好几个奴才被二殿下的人带走问话去了，奴才这心里咋安生得下，只好来问问殿下如何是好啊。”
李景治面皮微皱，埋怨道：“当初只叫你整整谢竹月的小丫头，哪成想竟给安排浣洗差事，如今倒给旁人留了把柄。”
他复又轻叹了声，走到宋公公近前扶起他，语气带着宽慰：“你且放宽心，听着今早织染院的话头，李景渝不会拿你怎么样。此事一无明确授职，二无明确办事期限，不过是父皇和李景渝演给那亡国公主的一出戏罢了，几日后事情便过了。”
宋公公被扶起了身子，却也不敢直起身板，微微佝偻着回话：“可听闻二殿下冲入尸山血海才将这亡国公主救回，只怕不是二人有着些许情分也未可知，若是二殿下为讨女儿家欢心，这……”
“呵……”李景治似听到什么笑话一般，直笑着摇头，“李景渝冲杀回去是为了美色？你也太瞧不起这位二殿下了。”
“硃国虽亡，可硃国皇室的秘密又没全埋了，再多的你便不用听了，你只需知晓，李景渝救人回沐国，绝不是心迷美色。”
“今日在织染院，谢明璃被人欺辱这般，他都未动声色，又怎么会为她得罪掌仪院。”
“宋公公放心。”见他似还有疑虑，向七安也在一旁劝慰，“二殿下已做质子三年有余，刚回清晏皇城，脚跟都还未站稳，他哪里有人来顶公公您的缺儿。”
李景治面色稍有不耐烦：“若真有个万一，李景渝若是办了你，父皇定然恼怒他把事情闹大，到时本王自会替你说情。”
宋公公听到此话，才缓下心神，拜谢一番，便被打发走了。
书房里最次归于沉静。
向七安倒了杯温茶，无声递到越王殿下面前。
他抬手接过。
温茶润了嗓子，才让他心悦两分。
“掌仪院的事一办，李景渝怕是又能拢了不少眼线。父皇偏心……”
向七安瞟着他的神色，试探着解释：“毕竟二殿下做了三年多的质子，眼下刚回清晏，陛下自然生着愧疚回护之意，一年前二殿下母妃，昭妃升为昭贵妃，也大抵缘于此因。殿下莫要挂怀，过些时日，这怜爱便会淡了。”
李景治阖着眼，喃喃自语一般：“十日后，便是李景渝的受封大典。凌王，呵……好大的排头，刚回沐国，便受新封，我废了多少心力才成亲王，他回来带了个亡国公主，便和我平起平坐了，父皇偏私至此，哪有半分皇恩将淡的迹象。”
他磋磨两下茶杯外沿，眼中平和尽褪。
“若非谢竹月坏我好事，此时本王应在东宫饮茶，还有他李景渝何事……”
玉华阁的夜，被一只硕大的浴桶蒸腾出暖意。
浓重的药香香气驱散了角落里的阴冷霉味，在烛光中氤氲开一片朦朦白雾。
梅染整个人浸在温热的褐色药汤中，只露出肩头和一张被热气熏得微微泛红的脸。
她闭着眼，松弛的眉宇间是久违的安宁。
谢明璃只穿着素白柔软的细棉中衣，袖口挽到肘弯，露出一截玉白的小臂。
她舀起一瓢热水，手腕轻转，水流细细注入桶中，激起点点温热的水花，溅在梅染浮肿的手臂上。
梅染舒服地喟叹一声，眼皮掀开一条缝。
昏黄的烛光恰好落在谢明璃近在咫尺的手臂上。
那肌肤细腻如瓷，却……梅染的呼吸微微一滞。那玉白的底色上，赫然生着几道凸起的的疤痕。
“殿下……”梅染的声音卡在喉咙里，带着酸涩。
她下意识地伸出手，手指带着药汤的热度，轻轻碰了碰谢明璃的手臂。
谢明璃没有抽回手，任由梅染带着药水湿气的手指轻攥着她的手腕。
微微垂眸，她目光落在梅染乌黑的指缝上。
“这手，得仔细养着了。”
她声音不高，带着沉静暖意，指尖极轻地拂过梅染手背上的裂口，“别急，以后会好起来的。”
空荡荡的玉华阁，吃穿用度都是最低一等，阁内连个使唤宫女都没有……
梅染思及此，她忽地想到日夜伴在公主身边的堇青。
她与堇青同龄，自小便各自陪在两位公主身边。
三公主常赖在二公主宫中，今时要酿枣子，过会儿又要小甜水，她与堇青，连同里里外外的奴婢都得围着她服侍。
有时，三公主歪栽在宫中廊下，还要人把她最爱的青梅酥掰成小块喂她嘴里才好，可旁的宫女掰的块儿或大或小，手上还有脂粉香，总招她嫌。
只有堇青每每喂完小猫青梅，再漾着笑来喂着被宠大的三公主。
每当此时，三公主合着眼，也能知道来人是堇青，便是一动不动地半开着嘴巴等待青梅酥入口，偶尔还会有一颗去了皮的甜葡萄来润嗓子。
梅染忽觉这药浴蒸腾得难受，眼中氤氲和药浴水汽搅在一起。
脑子里是堇青的音容，眼前是三公主的伤疤，她的话，梗在嗓子眼，一个字都吐不出。
谢明璃转身又舀起来一瓢热水，余光扫过梅染，仿佛看穿了她的欲言又止：“活着的人，自是要好好活着的。”
梅染懂了，攥着谢明璃手腕的手指，力道一点点松开。
谢明璃转身又舀了一瓢热水，换了话风，轻声问：“你可有得罪掌仪院的人？”
梅染连声否认，目光盯着水汽似有茫然：
“奴婢散尽了最后一点体己银子，求掌仪院的常公公给个好差事，不求进各宫跟前伺候，只想着靠这双手吃饭总行吧，二公主当年都说奴婢调色最是灵光……”
“银子他收了，还笑眯眯的。”
“可就两天，他忽然就变了脸，银子不认账，还叫小太监把我打了一顿，嘴里骂骂咧咧，说是我调色无用，害他被上头责骂，我害他什么了？难不成会调个色倒成了灾星了。”
谢明璃不自觉地瘪了下嘴：“今日我在织染院，听那老婆子说的胡话……哎。”
“你看他们染的色，死板，生硬，调不出那种水灵灵，活色生香的明艳来。深了就像泼墨，死气沉沉；浅了又寡淡得像褪了色的旧纸。”
她随手拿起一块干净的细棉布，浸了温水，轻柔地擦拭梅染的手臂，“所以啊，才弄个纯色为尊的幌子，要么乌漆墨黑，要么惨惨素白，遮丑罢了。没意思的紧。”
她语气轻快，仿佛这一刻，梅染才见得三公主与从前的几分相似。
“你调的色，连姐姐都称赞，他们自是不懂的。”
梅染怔怔地听着，眼中的灵光仿佛被轻轻擦亮一瞬。
“且忍忍，”谢明璃的声音放得更柔，像哄孩子，“这笔糊涂账，总有机会算清楚的。”
“别。”梅染猛地从药汤里坐直了些，带起一片水花，急切地抓住桶沿，“殿下，千万别为了奴婢再去招惹是非。”
她想起白日里织染院那惊心动魄的一幕，心有余悸，“今日殿下为了奴婢……那样顶撞，还受了伤，太凶险了。那一院子的人，黑压压的，没一个真心。日后……日后千万要万事小心，万事小心啊！”
她反复念叨着，浑浊的眼里满是后怕的恳求。
谢明璃看着她惊弓之鸟般的模样，轻轻点了点梅染湿漉漉的额头。
“傻梅染，”她压低声音，温热的气息带着药香拂过梅染的耳畔，“谁要他们真心？我又何曾指望这劳什子。”
她眨了眨眼，带着点分享秘密的俏皮，“今日的骄蛮任性，是我自己要的，演给他们看的。”
梅染愕然地看着她。
“一个骄纵享乐的亡国公主……”谢明璃的唇角噙着狡黠又凉薄的笑意，声音轻得像耳语，“总比心思深沉的……活得久些，也让人放心些，你说对不对？”
“还有，日后只叫我姑娘，切莫再要叫殿下了。”
梅染呆住了，茫然后又一点点亮起。她张了张嘴，最终用力地点点头，声音压得低低的：“小心，要小心，奴婢记住了，叫姑娘，只叫姑娘。”
“嗯——”谢明璃肯定地应着，语气温软。
长夜漫漫，主仆二人细细密密地说着话。
直到梅染的轻微鼾声传进她耳中，她这才止了话，轻唤梅染两声。
片刻后，铺了干净被褥的木床上，载着两个安静的人儿。
昏黄温暖的光晕，温柔地笼罩着床榻。
谢明璃没有立刻入睡。
她侧躺着，借着微弱的灯光，看着梅染在睡梦中依旧难掩憔悴的侧脸。
窗外是沐国深宫无边的夜色，而这一方小小的玉华阁内，药草的暖香尚未散尽。
一种近乎奢侈的暖意，悄然包裹住她。
清晰而坚定的念头，如同温热的血液，再次有力地搏动：
要救硃国人于水火，不再为人下人。
便要让这沐国上下都知晓，染色也好，冶炼也罢，不过是沐国人的故步自封，她带来的，是足以燎原的星火。