今日朝会，各部官员早在年前就处理完事物，除了例行报告，并无什么议论，早早就散了朝。
散朝后，贺璟被请去养心殿，皇帝正翻看手中一本折子，其上记载着各式物品数目，先是问他今日上朝感受如何，有无困惑之处，贺璟一一回应。
“你父王年后又送来一堆宝贝，一会儿让李忠带你去看看，有什么喜欢的。”
“多谢陛下厚爱，只是这是父王特地进献给陛下的，臣不敢僭越。”
段熠笑道，“朕实在是不知道该说你克己还是迂腐，你帮朕整理典籍，合该赏你，也罢！你从小在金罗王宫长大，这些东西也见多了，下次若是有南洋、西疆的稀奇物件，朕再赏你就是了。”
“谢陛下，陛下此般优待，臣今后定当更加勤勉奉上，不负陛下一番栽培，臣也有一物奉上。”
皇帝闻言合上手中折子，示意他继续说。
贺璟抬手，身后侍从便呈上来一锦盒，李忠忙去接过。
一打开，就见这盒中放着一种绿油油的糕团，表面光滑油亮，凑近还有一股淡淡青草的香气。
“这是……青团？”皇帝惊讶问道，
贺璟温柔笑道，“陛下也知道此物？这本是大周的一种民间小吃，在江南一带流行，没想到陛下也知道。”
“幼时尝过，许久未见过了，都忘了是什么味道，”说到这时，皇帝的语气明显变得缓和，想起了从前的一些事情。
皇室规矩森严，这样的街边食物就是在宫里都鲜少能见，何况入口，只是那时的他能饱腹就行了，若是没有那几块青团，他怕是要死在他国了。
“臣识一故人，极爱此物，幼时如此，至今未变，臣也就渐渐喜欢了。”
见贺璟说到此时，目光柔和，眼中似有笑意荡漾，皇帝笑道。
“看来这位故人对你很重要，能得你赏识，想必也是位贤才，有机会给朕引见一番，”
“我这位故人生性不喜束缚，洒脱放纵，随性得就像草原上的一阵风，说去哪里就去哪里，臣也架不住她，只怕要陛下失望了。”
说道这时，贺璟眼尾荡开柔情，随后笑意便戛然而止，只可惜那阵风终究还是被搅散了。
“如此还真是可惜，无妨，以后有的是机会。”
李忠端来试膳太监试过的青团，他拿起一个放入嘴中，入口的豆沙香甜，赤豆香味瞬间扩散至整个口腔。
这味道……竟与记忆中的别无二致。
他突然想到什么，开口问道，
“今日二月中，似不是艾草生长的季节，哪里来的艾草制作这青团？”
“说来怕陛下笑话，臣抵不住这口腹之欲，让下人们在府中辟出一间屋子改造一番，专门用来培育这艾草，白日里阳光照着，夜里拿布裹住漏风处，悉心照料，方才存活下来一些，都被拿来做了青团，臣的侍从还拿着一些在殿外候着，还请陛下笑纳”
“你既然喜爱这东西，都给了朕，可舍得？”他继续试探问道。
“臣听说过此物的来历，一说古朝有人‘割肉奉君’，君王为纪念臣下舍我之恩，设下寒食节，民间百姓便研究出此种冷食，在节日食用，名曰‘青团’，。”
皇帝审视的目光在面前垂首之人的身上停留，随口开口道，
“以后私下见朕不必在意那些君臣礼节，一切随性即可，”
岂料贺璟闻言，连连后退几步跪下，慌张道，
“君臣有别，臣不敢僭越，周国有句俗语礼轻情意重，若陛下不嫌弃这寒酸之物，念及臣一片心意，若能收下，臣也就心满意足了。”
皇帝满意地看着他，进退有度，人情通达，是个混迹官场的好苗子，只可惜碍于他的身份，不得不有多加顾虑。
他朝旁吩咐道，“传令让花房去寻艾草，越快越好！”
两人俱是推心置腹，交谈甚欢，殿内香漏不知不觉烧尽，李忠盯着，趁说话间隙，悄声提醒主子。
皇帝要处理政务，贺璟也借机寻了个由头告退。
人走后，李忠对剩下的糕团犯了愁，询问皇帝的意思，
段熠瞥了一眼那锦盒，边上还有贺璟方才令人留下的，拢共有好几盘，心意倒是挺足的，可他就是再喜欢也不能全吃完，思索过后，他随口道
“放久了会坏，留下一碟，其余的你按例赏给各宫吧。”
皇帝赏赐膳食给各宫以示君恩，只是这份量的多少又是另一番意思了。
“是”，李忠便着人撤下那些多余的食盒。
段熠找到锦衣卫递上来的密报，打开后，磁青纸上有几行小字，贺璟入周国后，每隔几日便会有锦衣卫上报他的行踪概括。
“久居修文院不出，弹琴着棋，侍弄花草，并未与旁人来往。”
他看完后，便随手将字条丢进香炉里化成烟灰。
连着几封密保都是这大差不差的概述，当真是看不出一点可疑的地方出来。
国子监那群花天酒地的公侯之子，平日里刁蛮刻薄，于是他有意放纵他们肆意妄为，借此来试探贺璟的为人，如今看来倒是个可塑之才，只可惜是金罗国老皇帝的儿子，不过他若是在大周能安分守己，自己也不妨给他机会让他入政历练，物尽其用。
西宫宝华殿——门上匾额高悬，金漆锃亮，殿内香烟袅袅，香案上擦拭得干干净净，佛像庄严肃穆，金光闪烁。
“咳！”一老嬷嬷重声提醒，席垫上的人猛一激灵，将支撑不住而弯曲的身板挺直，作虔诚参拜的模样。
“太后娘娘让兰才人侍奉佛像，兰才人可得端直了，若是有个什么疏忽，传出去又要说您不敬佛祖，到时候可不就只是罚跪这么简单的事了。”
老嬷嬷见人已清醒，没好气地斜眼瞪着，便继续眯着眼假寐。
兰婳鬼灵精怪朝四周望去，确认没有其他人，方气鼓鼓地小心捶打后腰。
已是午饭时，殿内洒扫的宫女、侍奉佛像的比丘尼在后殿用饭，一时半会儿回不来，可还有个不知道何时睡醒的嬷嬷守着，张口便是不善，她只能时不时像做贼一样盯着她。
在佛像众目睽睽注视下显得格外心虚。
“早饭没来得及吃，这下连午饭也没了，晚饭更是指望不上，原来嬷嬷说的生存危机是粮食危机啊，”兰婳小声嘀咕，唯恐惊醒某人。
“以前和母亲在一起的日子虽苦，可母亲从未不让我饿着……”她双眼木木的，乌黑的瞳孔泛着泪光。
此刻脑海中俱是她在金罗国的记忆，那一片广袤无垠的草原，有牛羊成群，有碧空绿草，天际的山脚下有她和母亲弟弟居住的房子，没有含光殿琳琅的装束，也没有皇城宫道的曲折弯绕，更没有许多难以应付的人和事，简简单单的一幢木屋，却成了她再难见到的地方。
想着想着，鼻尖一酸，满腔哀怨涌上心头，想放肆大哭一场又怕惹来那嬷嬷的不满，抬头看见柱子后面有一个人影，下衣一角露出来，哭泣的意头戛然而止。
徐嬷嬷说过，在宫里不要让别人看到你怅然失意的样子，外头就是门面，哪怕是再委屈也不能让人看扁了去。
抬手抹去眼泪，她打量起了那个身影，比之靠在石柱上打鼾的老嬷嬷，这道黑影略窄，且短了不少，看上去倒像个孩童。
正当兰婳想近前来察看，双腿从席团上离开，脚下传来一阵酥麻没了力气，连带着席团向前倒去，踉跄几步，摔了个脸朝天。
该死！跪久了腿麻，这下好了，不敢想象此刻自己的模样有多么好笑。
老嬷嬷被动静吵醒，睁眼便是她毫无姿态可言地倒在团坐上痛呼。
“兰才人，你这是要干什么！太后娘娘——”
“太后娘娘正找您呢，我的小祖宗你怎么在这儿呢！快跟老奴回去吧，没伤着哪里吧……”一道带着急切的声音将老嬷嬷怒气冲冲的话打断。
从佛堂后门跑进一个老妇人，约莫四十来岁的模样，衣着素净，却是干净利落，循着声音望去，她正牵着那柱子角落里的孩童，眼神关切，前后仔细察看一番后，确认人安然无恙后方要起身离去。
老嬷嬷起初被打断话显得很不高兴，待看清来人以及那孩童的样貌后，面上不耐的表情转瞬即逝，也不过问，任由他们离开，甚至于在两人离开后，兰婳清楚的感觉到她眼神中还带着丝不屑。
太后娘娘几时有这么个孩子？怎么没听徐嬷嬷说过，太后育有两子，而当今贤王尚未婚配，皇帝也无子嗣，这孩子也不能凭空生出来。莫非这个孩子是……
兰婳腿脚是缓过劲儿来了，可推测出这一想法，惊讶得嘴唇微张，脑中一片混沌，俨然不知一旁的老嬷嬷正用凶神恶煞的眼神盯着她。
老嬷嬷无语地看着这一诡异的画面——天子后妃，如此没有规矩，毫无礼节形象。
“兰才人！您若再不端正态度，老奴可不嫌麻烦跑一趟，去向太后娘娘禀报！由她老祖宗亲自过来看着您。”
老嬷嬷嘴上催促着却仍站在原地，丝毫没有搀扶一把的意图，兰婳只好自己蛄蛹着爬起来坐好。
再次双腿折叠起来，那股酸胀难受的感觉迅速攀爬至全身，浑身像爬满虫一般疼痒难耐。
一个时辰后，双腿已渐渐失去知觉，就连上半身也难以支撑，在有人监视下，兰婳只得僵硬着动作，额头布满细密的汗珠，她哪里还能去想别的，只觉每一秒都如此难熬。
如此这般已近四个时辰，就在她几乎要支撑不住后，宝华殿外走进一个宫女，附耳对那老嬷嬷交待着什么，随后她耳中响起那不善的声音。