寿康宫内，清晨擦拭过地面的水迹还未彻底干透，殿内桌椅一尘不染，抛光过的漆面上泛着莹润的光泽，天将未亮，宫女太监们已经在各自岗位待命。
正殿宽敞明亮，两侧壁上挂着鹦鹉等鸟雀，地面铺设的云凤石砖擦洗得一尘不染，博古架上摆放着的南海珊瑚摆件色泽鲜红，雕工上乘，从宫门口上首那巨幅描金牌匾进来，家具陈设到宫内一草一木，无一不彰显着身份品级，庄严华贵之感不言而喻。
“太后娘娘还在梳妆，两位主子来得早就请先入座吧，”杜若姑姑语气沉稳缓慢，朝两人欠身，随后让宫女领人入座，自己则进了内间去见李太后。
蒋嫔对这位太后身边的老人不敢怠慢，依着礼眼含笑意目送她进去。
韩昭仪走进寿康宫颐善殿时，蒋嫔正同其他几个低位妃嫔商量着几日后的花朝节要去采花放灯，喝酒赏月等等，正巧往殿门望去，两人打了个猝不及防的照面。
“见过蒋嫔娘娘，”韩昭仪面无表情行礼，动作却是滴水不漏，让人见了说不出一点儿不好。
林贵人与其她低位妃嫔起身对她行礼，待蒋嫔沉默着挑眼示意她起身后，轮到她让其他人平身。
“都起吧，我这没那么多规矩。”要不是要来给太后请安，她才懒得与这些人打交道，为着自己方便，这些面子上的礼节倒也不必时时刻刻都如此循规蹈矩，譬如今日，谁料蒋嫔闻言，脸上端着温和的笑瞬间凝固。
众人面面相觑，心知肚明这话不就是在说蒋嫔规矩事多，毓秀宫里那档子事多少都听过，只是没人敢说她御下严苛，要不说两人不对付呢，这才两句话就起了火药味儿，文官武将素来不和，文人清高，武将豁达，家风的差距下，能保持如今这般体面已是不易。
更何况因圣上登基时武力平天下，蒋家更受帝王倚重，故蒋嫔入宫位高一阶，而韩昭仪出生书香门第、清流世家，惯来不喜武将追名逐利、不拘小节的姿态。
两人没到水火不容之地，但也相看两厌，平素往来甚少。
韩昭仪哪里想到自己随口一句话在蒋嫔耳中便是处处刺耳。
“韩昭仪出身晋阳韩氏，自诩知书达理，礼仪正派，我们这些人谁都可以没规矩，但可不能说韩昭仪没规矩，宫中许多妃嫔都是小门小户出身，本宫母家在韩昭仪眼里怕也是草莽出身，哪里比得上大名鼎鼎的韩氏一族，正因如此，还需妹妹端正自身，给我们做个榜样才是。若是妹妹都疏于宫规礼仪，那后宫人人效仿，岂不掀起不正之风。”
这话便是将火引到在场所有人身上，除了她韩昭仪，其他的都不入流，包括自己，真是伤敌一千自损八百，又是一顶高帽扣下来，日后宫中若发生诸如以下犯上违逆宫规之事，那便都与她有关系。
好厉害的口舌，连韩昭仪也不知道蒋嫔什么时候说话这么有心计了，忍不住将视线向一旁的林贵人身上挪去，后者从容地端起茶水放至嘴边，对上这视线也只是淡淡一笑。
她此刻一面惊于蒋嫔说的话，一面又不知如何回击，显得十分错愕。
“你这是胡搅蛮缠！我不是那个意思，什么时候成了我的不是了。”她脸色难见的难看，因她平日风雅温婉，平心气和，一点儿细微情绪波动便显得尤为明显，此刻双颊绯红，神色不安。
眼见着两人交锋的火势大起来，唯恐在这寿康宫被太后娘娘责罚，
城门失火，殃及池鱼，林贵人赶紧出来打圆场。
“瞧两位姐姐说的，我们这些个小人物怎敢与两位姐姐相提并论，没得折煞我们！快喝盏茶，压压火气！”
方才那一番话已耗尽蒋嫔毕生所学话术，正好有人出来给台阶下，岂有不应之理，韩昭仪亦是如此，两人冷哼一声，方战休止戈。
此时后宫妃嫔都到得差不多了，殿门前只有宫女太监在廊下弯身侍立，约莫又过了半刻钟，宫门前连走动的人影都不曾再见一个，蒋嫔朝林贵人会心一笑，收回视线，惬意地喝着宫女端上来的云雾茶。
约莫一刻钟后，内堂一众宫女簇拥着太后出来，妃嫔们也不再叽叽喳喳私下交谈，皆起身恭迎。
李太后身着紫衣珠冠，略过所有人的视线，端坐在御座上，狭长的凤眸扫视下方的妃嫔，像例行公事般，突然，视线落在某处凝住。
杜若姑姑伶俐顺着太后视线而去，见妃嫔们的座位中有一空位，不偏不倚正在殿中的位置，因此格外显眼。
“是哪宫主子还未到？可有派人去告知？”这话是向身边的宫女秋意说的，说话声量不小。
秋意正要去问负责传令的宫女，就被一娇媚声音打断。
“瞧着倒像是兰才人，许是前几日伺候陛下劳累，身体不适，这才没来给太后请安，”
太后掀起眼帘幽幽看了一眼，这后宫里头的事她见多了，也经历多了，女人之间的争斗无非起于口舌，她不喜过于妖媚的女子是真，讨厌满腹心机妒忌的女子也是真，对蒋嫔也没什么好印象，于是不屑道，
“你倒消息灵通，这宫里哪处有个动静你都知晓，”
蒋嫔丝毫不气馁，依旧自顾自说道，“兰才人独得陛下青睐，嫔妾们可不得看照着些，要是兰妹妹有个好歹，陛下定要生气了。”
伺候陛下劳累？独得青睐？听来便是个狐媚子，皇帝向来忙于朝政，她教导后宫嫔妃要贤惠温柔，这女人竟敢在自己眼皮子底下勾引。
太后面色骤然冷了下来，冷冷道，
“照你这么说，兰才人伺候陛下有功，哀家可得好好嘉奖。”
“兰才人性情温顺，容貌绝佳，太后慧眼，定也会喜欢的，臣妾听闻兰才人出身金罗五部族之一，是有名的美人，如此想来……倒让臣妾想起贞懿皇贵妃来，”蒋嫔说话不脸红，尽管没见过人，说起来却像真的似的，说着眼底还闪过一丝不易察觉的诡异。
再一看太后，果真如她所料那般脸色无比难看，分不清说青红还是黑紫。
贞懿皇贵妃是前任宫妃闭口不谈的名字，虽盛名在外，其中隐情鲜少有人知道，她是知晓这位皇贵妃的秘闻，故而才敢涉险在太后面前提起，而其他不知道此事的妃嫔便一头雾水，只当是真的在夸奖兰才人。
她之所以提到先帝的贞懿皇贵妃当然不是为了触怒太后，更多的是因为这位声名远扬的皇贵妃来自金罗国。
贞懿皇贵妃生前盛宠，与这位兰才人同出一国，更为巧合的是皇贵妃也是作为贡女入宫初封为才人，而后在中宫无缺之时便已稳坐贵妃之位，协理六宫，耀极一时。
这一切都仿佛上天早就计划好了一般，历尽了先帝一朝时的风波，再面对如此熟悉的局面，太后焉能安心。
殿内诡异得安静，众人敛声屏气，没人敢在这时做出不合时宜的动静来。
太后想起先帝——自己的丈夫，更是大周的天子，在那个女人生前给予极尽荣宠，哪怕受尽世人唾骂，死后也不顾自己帝王的声名亲自扶棺将她送入自己的陵寝，而后以仁厚为名的天子剑指史官，在史书上留下“妃佟氏，进止有序，风容甚盛，有才色，帝爱怜之，以为宠，早薨。”之言，那些前尘往事便一笔勾销，泯灭在孤寂的深宫中，
过往云烟消散，昔人已逝，她再受尽宠爱又如何，不过是个皇贵妃，而她是太后，是后宫中最尊贵的女人。
太后眼中藏着戾色，而后一摆手，杜若姑姑俯身近前来听耳语，几息后，她缓缓回身，眸子泛着寒光，
“请安规矩不可变，她若是真的身体不适，就该派人来禀报，可都这个时辰了，连个宫女的人影都没见到，这般将哀家的旨意置若罔闻，简直是不把哀家放在眼里！”
“杜若，你亲自去她宫里‘请’，哀家倒要看看她是真病假病，”这个‘请’字咬字极重。
蒋嫔颔首微笑，面上一派从容淡定，眼里却是藏不住的欣喜。
彼时，兰婳在含光殿酣然安睡，忽然屋外急冲冲进来人将她喊醒。
“主子别睡了！快些起来，出事了，”半夏将她从被褥中拉起。
“出什么事了？是母亲身边的康嬷嬷来了？”
半夏一脸无耐，知她口中的母亲是指她的嫡母，那康嬷嬷是自然便是时常‘教导’，动辄便笞打她的那位老仆妇。
“这里是大周，哪里来的康嬷嬷，是太后那边要请安。”
兰婳睡眼惺忪，双眸微张，打着呵欠，缓声道，
“今日不是初十吗？太后那边来人了？”
“太后宫里没来人，可奴婢刚刚去膳房取早膳时，见膳房中人少了许多，平日其它宫里眼熟的宫女们都不在，递给我早食的小太监与奴婢搭话，问我怎么这么早就来取，奴婢一看其它宫里的膳食还在灶上温着，”
“奴婢见着奇怪，拉了御膳房旁边秋水阁的宫女一问，原来是今日各宫要向太后请安，也不知为何没人来叫主子，各宫主子们都去了，这个时辰估计可就差主子你了！”
兰婳眼神游移，不知是没睡醒还是困惑，半夏忙替她穿衣。
这时外面传来一阵骚动，是徐嬷嬷的声音。
“不知杜若姑姑找我们主子有何事？”徐嬷嬷显然还不知道是怎么回事，只见杜若身后跟着两个腰圆膀粗的老宫女，其后又有四个太监，来势汹汹。
杜若越过徐嬷嬷看向含光殿内室，里面安安静静没甚动静，以为人还在睡着，眼神似是更加不耐。
“去了寿康宫，见过太后娘娘就知道是什么事了！”