养心殿外，一白衣男子等候通传，男人眉长入鬓，双眼温润如清水，面容俊秀，身长挺拔，伫立的体态谦和，远远望去恍若云中贵公子，玉骨纵横秋。
角落里的宫女只瞧一眼，登时便红了脸，小声议论起来。
“听说这是金罗国王上的二殿下，名唤贺兰璟，来大周学习礼仪典文，我还是第一次见呢，没想到生得如此俊朗，比之圣上也是不差呢。”
“什么学习，说的好听是两国来往，说得不好听就是送来为质，只是可怜这样一位翩翩公子，国子监里多的是刁蛮跋扈的王公贵子，以他的身份估计平日里少不得要受人欺负。”
……
“贺兰殿下，陛下让您进去，”李忠从殿内出来，对贺兰璟说道。
“李内侍还是唤我贺璟吧，父王已经下令改制，以大周文化为本，改汉姓，可别因为我连累您。”贺璟从容提醒。
李忠颔首，应道，“咱家糊涂了，多谢璟殿下，”
他老远就看见这位贺璟殿下的风姿，果真如传闻中那般，瑶阶玉树贵君子，最是人间第一流啊，说话谈吐也是不俗，只可惜身份有些尴尬，否则凭这相貌气度，在大周定也是人人称颂的美君子。
养心殿内悄然无声，只有纸张擦过的间音和茶水翻滚的咕噜声，书案旁的皇帝闻声而止，待来人停下脚步，方开口道。
“二殿下在国子监如何？功课可还适应？若有不顺尽管找朕，”
皇帝对这位别国皇子说话还算客气。
贺璟轻撩起衣襟，双手交叠，揖礼道，“尚能应付，谢陛下体恤。”
“不妨事，你父王派你来大周，朕自然要以礼相待，”
他现在用不着在他身上以德报怨，毕竟宫里有个现成的。
“你很谦虚，朕问过国子监的授课博士，也看过你做的文章，文采斐然，引经据典，让你屈居国子监学习，可谓沧海遗珠了。”
皇帝微眯双眸，思考了一会儿，随后开口道，“待这次国子监考查完毕后，朕许你个机会，入朝议政，”
又对李忠吩咐道，“传话给他们家里人，国子监不是玩耍嬉戏之地，他们不想学就趁早让人领回府去！”
“是！”李忠悻悻然回道，心道陛下终是出手整治了那群公子哥儿，虽说这心思早就存着了，如今只是顺势发作，可约莫也有几分是贺璟殿下的缘故。
陛下为金罗国殿下料理了那些人，传出去也只会说陛下仁厚。
贺璟在一旁听着，脸上无赞誉之喜，淡定道，“谢陛下隆恩。”
“来人，奉茶！朕要与二殿下好好交谈。”
尾音落下，便有宫人去唤苍葭。
这日，恰是初十，昭阳宫的兰才人还“病着”，寿康宫的太后闲不住，一早便派人到各宫说话，今日要向太后请安。
蒋嫔所居毓秀宫离寿康宫最近，故而第一个收到消息，赶忙令婢女替她梳妆换衣。
君恩寡淡，她只能将心思放到寿康宫太后身上，若能得几分赏识，凭她蒋家的地位，来日入主中宫也未可知。
毓秀宫偏殿还住着一位林贵人，其父为兵部武选清吏司员外郎，与蒋嫔父亲蒋瀚所辖的右军都督府虽无直接上下级关系，却不乏军务上的关联，两人因此也就走得近了些。
且蒋瀚有从龙之功，加封威德侯，食邑两千户，蒋家风光自这一代鼎盛，连带着蒋嫔也在初选中一马当先，位高韩昭仪一级，得封嫔位。
前朝与后宫息息相关，家中多几分权势，后宫的娘娘们就能将腰板挺直几分，林贵人位卑，不敢得罪主位，性子又圆滑，平日里三言两语便能将蒋嫔哄得心花怒放，故而虽无圣宠，哪怕寄居高位之下，日子不算难过。
内务府可不敢克扣毓秀宫的份例，每月还会多多孝敬，凭着在蒋嫔跟前得脸，林贵人也能沾到主位的一点光。
蒋嫔收拾齐整后，还未踏出殿门，就见林贵人已在外等候，高昂着头勾起抹笑，问道，
“怎不叫人通传一声，让林妹妹等这样久，定是下面的人惫懒，连妹妹都不放在眼里，看来本宫平日里是对你们太好了，今日是时候要惩戒一番了。”蒋嫔陡然沉下了脸对宫女们狠戾出声，几个胆小的小宫女便瑟瑟发抖。
“哪敢惊扰姐姐，不过一晃眼的功夫，不算久，姐姐为宫人们生气气坏了身子那可是不值当呢。”林贵人姿态谦卑，含笑道。
蒋嫔露出满意的笑容，“今日林贵人替你们说话，本宫便不罚了，太后那儿还等着，我们走吧。”
林贵人顺势走上前，跟在蒋嫔身后半步的位置，那本是宫女站的位置，她正与蒋嫔的贴身宫女玲珑站在同一身位处，蒋嫔好似见怪不怪，并未说什么不妥，这在毓秀宫的人眼中早就是习以为常了。
出了毓秀宫，宫道上闪过人影，蒋嫔走在前面撞上一形色匆匆的宫人，珠钗流苏碰在一起发出叮叮铛铛的声音，鬓角理好的碎发也被撞乱。
她被撞得发懵，听着宫女惊慌求饶的声音缓过劲来后，当即呵斥，
“怎么走路的！没眼力的东西，敢撞本宫！你是活得不耐烦了吗！”
身边的林贵人附耳小声提醒道，“姐姐别生气，这似乎是寿康宫的人，”
蒋嫔一怔，目光落在宫人身上穿着的寿康宫清一色墨绿宫服，没得呛咳住来过渡脸上的神情，抬手扶了抚乱掉的钗环，娇笑开口，
“你是太后娘娘宫里的吧？怎么在平路上走着还出神呢？仔细碰着磕着了，这么着急去做什么？”
语气转变之快，令人咂舌不已。
那宫人面色犯难，很是急切，“回蒋嫔娘娘，奴婢奉杜若姑姑的令去召昭阳宫兰才人给太后娘娘请安，适才耽搁了，正往那边去呢。”
兰才人？就是那一月前才进宫，却被陛下接连召幸的金罗国贡女。
好啊，月前太后养病，没让后妃们请安，自己还未见过这位传闻中的金罗美人，有道是未见敌兵，先自败阵。
自己是堂堂威德侯之女，却是不如一个送来的玩物得宠，她倒要看看这位兰才人有什么本事勾走了陛下的魂。
蒋嫔与林贵人心照不宣对视一眼，心下了然，遂笑得更加璨然。
“瞧你这满头大汗的，都已经这个时辰了，你就算再生出两条腿也来不及了。”
“那怎么办才好！都怪我手脚笨，干活不利索，这才误了时辰……”宫人抖如筛糠，眼底的慌张不加掩饰，没办好事，她定会被太后狠狠责罚的。
不！上次一个和她一样大的宫女打碎了太后娘娘的茶盏，就被拖下去打了二十鞭赶出寿康宫，没过几天便离奇死在了浣衣局，她不想这样！
宫人跪着向前走了几步，涕泪交织大喊道，“求蒋嫔娘娘救救奴婢！我不想被赶出去！”
蒋嫔托着佛面慈悲像，递给她一张汗帕，温言道，
“不如这样吧，我让我身边的太监替你跑一趟，他在我宫中腿脚是最快的，总好过你这副小身板，若是还不成，耽误半刻钟也不打紧，本宫瞧你乖巧，倒时替你向太后求情，调到我宫中调教可好。”她指了指身后的内侍太监，那太监腰短腿长，身板精瘦，都说这样的人天生跑起来就比常人快。
宫人心急如焚，如今有人肯帮她，高兴还来不及，二话不说便点头应下。
“奴婢谢过蒋嫔娘娘！”宫人忙跪下谢恩，又朝那内侍道，“那就劳烦这位公公了。”
“你去罢！”
“是！娘娘，”身后太监脚下一生凤便向昭阳宫的方向疾行而去。
蒋嫔抬眼觑见宫人脸上慌张之色去了半成，嘴角勾起一抹深意。
“走吧，你先同我去寿康宫，保管这事不出差错。”
蒋嫔坐上早已备好了的轿撵，林贵人位低只能步行，两人一前一后，后者便只能凑在轿撵旁仰着头与轿上之人闲话，好在离寿康宫不算远，宫道上一行人慢慢悠悠走着，背后的毓秀门拐角处，太监高义拐到岔路后便停下了脚步，等到前头一群人消失在宫道尽头，这才探身出来，缓步走去昭阳宫。
行了三条大道，又拐了两处弯，快到昭阳宫大门的时候，高义抬头瞧了眼，得咧！时辰差不多了，于是甩甩衣袖，扭头回去了。
……