临江楼，二楼雅间，
窗下，一江碧水粼粼流淌，
章尧斜倚窗边，身着绯红官袍，红得刺目，更衬得他面色如冷玉，
他微垂着眼，长睫在眼下投出小片阴影，手指随意地搭在茶碗沿上，指尖有一下没一下地轻叩着碗壁。
碗中碧绿茶汤微漾，映着他俊美却略显倦怠的侧颜，透着一股漫不经心的疏离感。
“爷，秦大人来了。”小厮轻步上前，低声禀报。
章尧掀了眼皮，“嗯，让人上酒菜吧。天热，拣些爽口的来。”
他起身，目光迎向推门而入的秦恭。
章尧执礼道，“秦大人神采奕奕，真真是好精神，倒令下官汗颜了，昨夜案牍劳形，今早对着铜镜，差点认不出里头那个两眼乌青的是谁了。”
这是句揶揄的话，秦恭抬眼，“章大人过谦了，此案你夙兴夜寐，勤勉令人佩服。”
章尧笑，两人落座。
精致的江南小菜与美酒很快铺满了桌面。
席间，两人喝了几杯酒，几杯酒后，
章尧屏退了四下侍立的人，“秦大人，这桩前朝皇子案，每每查到关键处，总有意外发生，刺客，失火，关键证人暴毙，桩桩件件，太过凑巧，朝中必有人庇佑。”
秦恭跟他的想法不谋而合，如今的朝中，大体分为几股势力，其中一波人便是那批归降的前朝旧臣，这些臣子当中，鱼龙混杂，有人不论新朝廷还是旧朝廷，只求苟安，但还有一批人心怀他念，尤其是前朝皇子尚存的风声一起，这些人，便更加蠢蠢欲动。
前朝皇子如今是否存活尚是迷雾一团，但不妨有心人拿这个消息来撺掇人心。
“请容下官冒昧问一句，”章尧忽然端起杯酒，对着秦恭遥遥一举，“秦大人跟二皇子可是有龃龉？”
秦恭无半分回避之意，颔首。
这事并非秘辛，数年前那桩旧事朝中不少人心知肚明，他奉命追查，只带贴身侍卫深入险境，而本该接应的二皇子人马，却在关键时刻按兵不动，生生拖到他重伤，落于乡野，下落不明，才姗姗来迟。
秦恭举杯，与章尧手中杯盏轻轻一碰，无需多言。
当今圣上膝下子嗣虽然不丰，但有几个皇子就足够斗起来了，皇子拉帮结派，勾结朝臣，营私结党从来不是稀奇的事情。
两人再说了几句公务，方才停下这个话题。
章尧举盏喝酒，雅间的角落里传来几声叫唤。
他目光斜睨，秦恭自然也听到了。
“是养着的小犬。”章尧说。
雅间临江，是章尧在京城长居之所。他鲜少回府，日常起居皆在此处安置。
秦恭目光落在小厮怀中那只毛茸茸的小狗上，略感诧异。在他印象里，这等豢养玩宠的雅趣，多是内宅女眷所好。譬如国公夫人，膝下便养了三犬三猫，国公爷每每与其争执，总免不了被狗扑，被猫抓。
他院中，也曾养过一条狗。那是温棠四年前嫁入时，怯生生央求他带来的，一条乡间相伴她长大的上了年纪的黄狗。她当时扯着他的衣袖，小声保证它极是温顺，从不乱吠咬人。
秦恭虽素不喜猫犬，但见她怯生生，大着胆子向他求的模样，点了头。
只是，秦恭很快就发现那老黄狗跟她保证的不一样，在她跟前自是温驯乖巧，歪着头蹭她的手心讨摸，憨态可掬。可一旦离了她眼，单独见了他，便立刻换了副面孔，刨着地低吼，龇着牙。
后来养了约莫一年多，那条老黄狗就走了。彼时深夜归府，院中异样寂静，没听见狗叫，进了门后就看见她抹眼泪，昏黄的烛光勾勒出她单薄微颤的肩。
章家小厮正将一块软糕掰碎了，喂着小狗。
章尧侧首，见秦恭目光凝在狗儿身上，唇角微扬，“大人也喜欢养狗？”
“非也，是内子喜欢。”
章尧脸上昳丽的笑容稍顿，片刻，才缓缓漾开，慢慢道，“原是夫人喜欢。”
“嗯，内子先前养过，跟你这儿的小狗花色一样。”
“既如此，秦大人不妨抱一只回去？这是我家阿黄新下的崽儿，养在此处，不过是图个放心，怕下人粗心伺候不周。”
章尧说着起身，走过去，阿黄模样甚是可爱，眼睛圆溜溜，见主人走近，立刻亲昵地蹭过来，章尧笑着屈指轻弹它的脑门，“阿黄乖，给你这窝里的小儿寻个新主人家。”阿黄低低呜咽两声，似有不解。
傅九跟在身侧，接过章尧递过来的小狗崽，小狗崽嗷呜嗷呜。
“来日，当请你一叙。”秦恭道。
章尧含笑长揖，“岂敢，岂敢。”送秦恭离开后，方才敛了笑意，转身回屋。
雅间内，残席未撤。
章尧独坐案前，自斟自饮，连尽数杯，酒液入喉，灼烧着思绪。
平安锁，秦恭腰间挂着的平安锁也应是出自他妻子之手。
章尧面上带出几分惯有的漫不经心，又灌下几盏，冷白的肌肤渐渐透出薄红，他长指抬起，用力揉捏着眉心。
阿黄见外人离去，立刻活泼起来，绕着主人的腿脚欢快地摇着尾巴。
笃笃，
敲门声响起。
章尧抬眼，进来的是心腹阿福。
章尧俯身，将绕着他打转的阿黄抱入怀中，指尖轻柔地梳理着它颈后的软毛。
“爷，”阿福觑着主子脸色，小心道，“您自回京便一直宿在临江楼，老夫人思念得紧，已催问多次了。今夜，是否回府？”
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出了酒楼，
傅九手托着小狗崽，边跟着大爷，边手忙脚乱，“爷，是现在就给大奶奶送过去吗？”小狗软乎乎的，在他臂弯里扭来扭去。
“夜里。”秦恭进了马车。
傅九明白了，爷要亲自带回去。
他松了口气，腾出点心思，目光又溜到大爷腰间悬着的那枚赤金平安锁上。这物件，他琢磨了一上午，越看越眼熟，这分明是当年大爷与温家大小姐议亲时，国公夫人置办的见面礼之一，那时夫人把大爷打扮得齐齐整整。采买姑娘家喜欢的零嘴，玩意儿，首饰的差事，可全落在他傅九头上了。
天可怜见，他一个半大小子，哪懂这些？大爷更是甩手掌柜，一概不过问。这平安锁，也是他差人挑的。
大爷戴上这个做什么？
傅九整个人一愣。
傅九想开口问问，可是还没开口就被前面走过来禀报事情的人打断，傅三沉默寡言，直接就是抽出一封信呈上来。
一看这熟悉的信封，傅九就头大。
又是小公主，今年来的信件格外多。
傅三，“爷，小公主让带话，问您上次生辰，她送的贺礼，您可还满意？”
“让她无事，不要写信。”
“小公主说，圣上近日龙体欠安，与她都念着您，盼您常进宫陪......”
傅九已敏锐地捕捉到车内骤然降下的冷意，一个箭步上前接过信，然后拦住傅三继续带话。
“把信，原封不动地退回去。”冷声从马车中传出来。
傅九扯住还想开口的傅三的衣袖，“记住你的主子是谁。”
“爷厌恶，不忠之人。”
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秦国公府后园，夏意正浓，浓密的树荫撑开一片清凉。
树荫下，温棠与苏意对坐，面前摆着两碗刚送来的消暑冰饮。
“可看清楚了？”温棠问。
捏着信的苏意瞪大眼睛，“行啊，竟还藏着藏头诗。”
温棠一见她这副看热闹的模样，深觉头痛，“你啊，别看热闹了，这又不是什么好事。”
“那不一定，要我瞧，她还挺会找人的。”苏意指着信，“诺，竖着瞧，章尧。”
“这位竟也跟她回信了。”看多了话本子的苏意，眼睛透亮，“要是没回信，那位眼高于顶的四姑娘也不可能巴巴地连续写信，今儿这封还如此展露情意......”
苏意在那儿滔滔不绝，浑然未觉身旁侍立的周妈妈已是惊得目瞪口呆。
温棠指尖在杯壁上缓缓划过，沉吟片刻，低声问，“没看错？”