门外，元宝细碎的爪挠声停了，转而响起奶声奶气的呜咽。
虽还是只奶狗，昂着脑袋的模样，却已有了几分看家护院的架势。
周婆子耳尖一动，侧耳听了听那呜咽的调子，便知是大爷回府了。
这小东□□独冲着大爷一人这般叫唤。旁的不相熟的丫鬟婆子打院前过，它连眼皮都懒得抬一下，更遑论出声。
周婆子忙打起帘子迎出去，夜色浓沉，她提灯前行，远远便瞧见大爷挺拔的身影渐行渐近。
温棠半靠在榻上，等到外面的脚步声走近了，眼见着已到了门口，温棠这才起身，旁边的报春上前去给大爷宽衣，奉茶。
报春小心翼翼地上前，实在是因为大爷的面色很冷，一股子生人勿近的威压沉沉压下，让人不敢造次。
温棠看着小丫鬟被他那张冷脸唬得不轻，使了个眼色给周婆子，周婆子自然会意，上前去给大爷奉茶。
秦恭落了座，接过茶碗，也不言语，仰头饮了个干净。喉结滚动，茶水似乎也浇不灭他周身沉寂的寒意。
每年从宫里回来，秦恭的脸色就没好过，比平日更添几分冷硬。温棠觉得今日这闷葫芦沉得尤其厉害，问他？他也不会说。照例是沐浴过后，一句熄灯吧便打发了。
他那心思，比姑娘家的还难猜。
温棠索性不问他的事，只捡了方才周婆子提过的话头，“爷，您那些同僚们给陛下预备生辰贺礼，都送些什么稀罕物儿？您帮着想想，既要贵重，又得显出心意。今儿下午去公爹那儿，公爹还特意嘱咐了，说今年有几样要紧东西，务必得送进去。”
这是正经要商议的事，温棠等着秦恭开口，没想到却见他倏地蹙了眉，搁下茶碗，抬眼望了过来。
温棠被他看的，忍不住抬手，摸了摸自己的脸。
脸上干干净净，有什么值得他这般盯着瞧？
“多与母亲商议便是。”秦恭道。
温棠点头应下，往年也是如此，毕竟年轻，持家难免疏漏，婆母出身前朝世家大族，规矩体统，人情往来，府中庶务，样样周全，自有值得她细细揣摩之处。
温棠已沐浴过，身上带着清浅香气，秦恭又默不作声地饮了两碗茶，便起身进了内室沐浴。
待到上榻，温棠麻利地滚进里侧，暗自舒了口气，今日总算抢了先，免得又被他占了去。
婆子进来，熄灭了烛火，窗外一点朦胧月色。
温棠躺在榻里侧，刚寻了个舒服姿势，将脸颊埋进枕头，榻边伫立的秦恭突然问了句，
“今早，为何瞪我？”
这问题打了温棠一个措手不及，秦恭很少发问，以至于他这一问，倒真让温棠愣怔片刻，仔细回想起来。
今早，
瞪他。
她何时做过。
她正搜肠刮肚，旁边的秦恭已经脱了衣裳，然后钻进了被窝。
他一上来，感觉整个床榻逼仄了许多。
他没追问，话锋一转，“今早怎么不去诗会？”
这问题让温棠打起了精神。
前几日她同他说起今日出门，用的便是陪四姑娘去诗会的由头。今儿被他撞见没去。
“爷又不是不知道，我肚子里统共就那几滴墨水，去做什么？同人家吟诗作对？还是猜诗谜？没得叫人笑话，给爷丢脸。”
她大大方方承认了自己胸无点墨，坦荡无遮藏，然后竟清晰地听见身侧传来一声低低的轻笑。
温棠眨了眨眼。有文化，显着他了？
如今的秦恭，位高权重。外人只记得他官威赫赫，手段酷烈，周身萦绕着肃杀气。
可他亦是饱读诗书的世家公子，温棠第一次跟他相看见面时，他并未穿那身肃杀的官袍，月白锦袍衬得他身姿挺拔，眉眼温润，言谈举止间，温和有礼，是世家贵公子的清贵雅致。
然后，等温棠嫁进来，才发现他的真面目。
温棠还兀自想着，一双带着薄茧的大手却已不容分说地探了过来。
温棠被按揉了大半夜，然后方才消停。
温棠一大早清醒过来，整个人脑袋空空，根本打不起精神来。
可是站在榻边上的那个男人，却好整以暇地系着裤腰带。
温棠脸还是红红的，不是羞的，是气的。
她昨儿后半夜差点喘不上气来，嗓子都哑了。
可她不知道为什么，她越求他，他越来劲儿，他是浑身的劲儿没处使，全用在她身上来了。
那边的秦恭已穿戴齐整，端起案上的清茶啜了一口，放下茶碗时，目光掠过，她拥被而坐，乌发散乱，一张小脸犹带红晕，眸子水光潋滟，那眼神与昨儿清晨抬眸看他那一眼，别无二致。
是他昨日想岔了，那并非瞪视，而是含嗔带怨，勾缠着他陪她一同去诗会。毕竟她不擅文墨，不过秦恭觉得这倒不打紧，他何曾需要她大展诗才，文采斐然。昨儿是他未会意，反误认她使小性儿。
温棠本来没好气地瞪着他，但是看见他幽幽的，若有所思的眼神之后，心头莫名一紧，下意识攥紧了身上的锦被，他对她微微颔首，便神清气爽地转身，掀帘出门。
门口等候已久的元宝看见门打开了，立刻，
“汪汪汪……”
小尾巴摇的很欢快。
它太小了，秦恭又很高，他低头，元宝蹦起来。
“汪。”
报春赶紧过来，蹲下来，想把撒欢的小狗抱起来，抱到一边去。
元宝却灵活得很，小身子一扭就挣脱出来，跟上秦恭，追在他后面咬他后脚跟。
温棠又歇了半刻钟的功夫，周婆子才进来服侍她起身梳洗。
收拾停当，便照例去老太太院里请安。刚走到院门口，便见苏意朝她递来一个眼神，苏意素来明媚的笑容今日蔫蔫的。
秦若月和宋夫人不在，那就不是有关四姑娘的事情。
五姑娘跟赵氏倒是坐在边上，见温棠进来了，赵氏把脸往边上一扭，倒是五姑娘歉然地朝她笑了笑。
温棠收回目光，跟老太太和婆母请安。
老太太一见温棠，第一句话便是，“把二爷院里云姨娘的那个表妹，挪到你院子里去，寻个住处安置了。”
跟在温棠身后的周婆子一听这话，立刻看向一旁掩面低泣的苏意。苏意今日没穿那身惯常的石榴红，一身素净衣衫，脸上更是脂粉未施。
温棠走到苏意旁边，刚准备递给她帕子，老太太已冷声发话，“你嫁进来多少年了？竟连这点子度量都没有！前些日子闹得二爷巴巴地跟在你后面赔礼道歉，做小伏低也就罢了，如今竟又因些捕风捉影的事拈酸吃醋，亏得大夫来得及时，否则云姨娘肚里那胎，就被你闹没了！”
“她家那表妹，日日来老婆子我这里请安，捶肩捏腿，最是乖巧懂事不过。怎就惹得你胡乱揣测，生出这些是非。”
老太太说着，眼风锐利地扫向一旁的国公夫人，“到底是你娘家的，这性子，倒是一脉相承。”
这话毫不客气，连国公夫人爱拈酸吃醋的旧事也一并点了出来。
“云姨娘肚子里的，是秦家的骨血！容不得你们使姑娘家的小性儿，若是弄没了，你们谁能多生出几个来赔不成？”
老太太的目光，最后沉沉落在哭泣的苏意和温棠身上。
温棠知道了事情的始末，昨儿夜里头，苏意因云姨娘带进府的那位表妹与二爷争执起来，云姨娘前来请罪，结果动了胎气。老太太本就因昨日秦若月的事，对温棠和国公夫人憋着火气，今日撞上苏意这桩，更是火上浇油。
出了老太太的院子，走远了，温棠才扶着哭红双眼的苏意在临水的凉亭里坐下，她吩咐丫鬟去取些煮熟的鸡子来，给二奶奶滚滚眼睛。
“老太太是因着昨日四姑娘的事迁怒，你别太难过。”
苏意的声音却低若蚊蚋，“劳烦大嫂了，这会子还要来哄着我，害的老太太让你接了那人回去，对不住......”
温棠轻拍她的背，宽慰她莫要过于低落，她是婆母的亲外甥女，是二爷明媒正娶的正妻，即便膝下无亲生孩儿，但也是嫡母，总能有立足之地。
“昨儿......二爷也说我无理取闹，说她肚子那样大了，我是在害人。”
温棠听见她称呼二爷，而不是表哥，也知道这回儿她是真气着了。
“大爷晚上回来，我让他去同二爷说说，开解开解，别想岔了。”温棠承诺。
送苏意回了院子，温棠才缓了口气。今早这一通，她与婆母都算是被老太太夹枪带棒地敲打了一番。婆母怕是也气得不轻。
周婆子紧跟着温棠，老太太院里的婆子已将那位云姨娘的表妹领了过来。
小姑娘见了温棠，规规矩矩地福身问安，表面上瞧着倒是真如老太太说的那般乖巧。周婆子眼神锐利，扫过她身上，打扮虽素净，一身藕荷色薄衫却将腰身束得紧紧的，身段全勒了出来。
周婆子想也不想便要将她打发到最偏僻的角落里，但偏偏是老太太发话，那便打发了她去耳房住，放在眼皮子底下，也好管。
把人打发走了，周婆子还是不放心，指了个丫鬟过去陪同，哪有把二爷姨娘家的表妹塞到大奶奶院里的道理，老太太这算盘珠子，都快崩到人脸上了。放这么个小姑娘过来，不就是想让大爷高兴纳了，还说一通关于子嗣的事情。
周婆子说，“这四姑娘的事情就是个烫手山芋，您做了好事，也全被老太太当成了驴肝肺。”
“咱们还是莫沾手的好。”
温棠还有事要办，径直去了婆母院里。婆母神色倒还好，被老太太刺了一顿，已恢复如常，正等着她商议皇帝寿礼之事。
只是温棠提起哪样名贵珍奇，婆母都兴致缺缺，并无半分旁人巴结皇家的热切。
婆媳二人商议了近一个时辰，才勉强最终敲定。
国公夫人，“嘱咐恭儿，务必在宫中谨慎，莫出风头。”
温棠点头，婆母每年此时，都会叮嘱这一句。
只是今年的万寿节，排场之盛大，远超温棠预料。各使臣云集，京城权贵齐聚，端的是普天同庆景象。
而这操办如此盛典的重任，陛下既未交给风头正盛的二皇子和他的母妃贵妃娘娘，也未交给素来稳妥的淑妃，而是想要交给秦恭这个臣子。
国公爷将事情跟国公夫人说了，国公夫人断然拒绝，神情异常激动，国公爷没跟夫人吵，只是坐在那儿，沉默不语，良久叹了句，“这么多年了，要不，成全了他？”没想到，这句话一出，国公夫人愣愣的，泪便滚了下来，摇头不肯。国公爷看见夫人这般垂泪的样子，哪还舍得再说，高大的身影笼罩过来，“别哭，我不说了。”
他长指笨拙又轻柔地擦去夫人脸上的泪，将人搂紧在怀，声音满是懊悔，“是我不好，说错话了。”
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庭院里，高大的槐树下，晚风拂过荷塘，送来荷香。
秦恭大步走在通往主院的青石路上，他身上还穿着象征着权力和杀伐的官袍，玉带勒出劲窄有力的腰身。
他面无表情，深邃的眉眼在渐浓的暮色中更显冷峻，周身仿佛凝着刚从官衙中带出的寒意，与夏日傍晚的暖风格格不入。
周婆子正立在主院门口，一面候着大爷，一面应付旁边那位新来的表姑娘。
表姑娘声音细细的，“周妈妈，我应当在何处用饭？”
“自有人给你送过去，不必来主院。”
“抱歉，周妈妈，在表姐院子里时，我都是去表姐正屋里用饭的，乍一来到新地方，还有些不适应，劳烦您了。”表姑娘头垂得更低，露出一截白颈子。
“不麻烦，这就让人把饭菜给你送过去，回房吧。”
秦恭高大的身影已走近，周婆子立刻撇下表姑娘，迎上去，“大爷。”
秦恭略一点头，脚下未停，径直往正院里走，眼风半分都没给旁边站着的那抹纤弱身影。
周婆子着人赶紧进去伺候大爷和大奶奶，然后扭头对还愣在原地的表姑娘道，“回吧。”
正屋里，
秦恭推门而入，温棠便起了身，然后走上前，她有事跟他说。
然而她刚走近，就被他滚烫的大手猛地一揽，整个人撞进他带着冷硬气息的怀里。
头顶传来秦恭朝外沉声一喝，“都出去。”
门帘外细碎的脚步声迅速退远。
紧接着，耳畔便是他骤然浓重的呼吸，“乖，爷一会儿就要进宫......时间紧，且忍忍。”