聚仙楼的紫檀木案几上，青铜兽炉正吞吐着袅袅青烟。
苏晴枝捏着刚送来的密报，五指骤然收紧。
血红云纹袖口滑落，腕间露出的翡翠手镯，在烛光下泛着幽绿的光。
【杀手尽数被州江楼喻赤擒获，下落不明。】
“废物！全是废物！”密报被狠狠甩在地上，碎瓷茶盏应声而裂。
她踩着满地狼藉走到窗边，望着灯火通明的锦水大街，涂着丹蔻的指甲深深掐进窗框。
“喻赤…十年未见，又是你，总是坏我的事。”
苏晴枝突然轻笑出声，笑声里带着几分阴鸷：“不过没关系，这盘棋，我有的是气口。”
她转身唤来钟审：“立刻去查喻赤近日行踪。我的话本，看来又要有新内容了。”
*
翌日清晨，锦水大街还未开市，聚仙楼的小厮已挑着食盒穿梭在益州街巷。
“听说了吗？州江楼七大吃播里的【漠刀鹤氅】喻公子，在晏东家被抓进去以后，连夜策马去眉州手艺最好的银楼，给那柳嘉之买了白玉簪私定终身了！”
茶馆门口卖糖画的老汉闻言，竹勺里的糖稀都晃出了波纹：
“难怪前日夜里我见喻公子往城外跑，原来竟是为了美人！啧啧，这州江楼二当家手段可真厉害，晏东家刚入狱，转眼就勾住了另一个！”
几个挎着菜篮的妇人挤在街角，压低声音交头接耳。其中穿碎花布衫的妇人拍着大腿道：
“我就说那柳娘子不是省油的灯！平日里穿红戴绿在州江楼抛头露面，哪像正经女子？如今晏东家落难，她倒好，立刻攀上新枝！”
“可不是！”另一个妇人往地上啐了口唾沫，“听说她本就是个流民，先前还被传谋杀发夫，如今又和两个男人纠缠不清，这州江楼就是个糜乱的窝子！”
说书摊子前，讲评书的先生惊堂木一拍，绘声绘色道：
“各位看官！想那晏井承身陷囹圄，喻赤却趁虚而入，这其中怕不是有什么见不得人的勾当！依在下看，这白玉簪背后，定是藏着谋夺州江楼的阴谋！”
台下众人听得目瞪口呆，不时发出阵阵惊呼。
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这话如长了翅膀般传开，柳嘉之攥着刚誊写好的杀手供词。
隔壁茶肆传来的碎语像锋利的针尖，直直刺进她耳中。
阿福气得小脸通红，抄起墙角的扫帚就要冲出去：“这些腌臜话也敢乱说！姑娘我去……”
“别动。”柳嘉之按住他的肩膀，透过墙缝，她看见几个妇人正围在说书摊前，摇头晃脑地听着故事，唾沫星子在晨光里飞溅。
刚去外面调查的喻赤恰巧进门，墨色束发带缠着的高马尾，因动作大幅摆动着：
“苏晴枝买通了三十多家茶肆，这些谣言日出前就传遍了半座城。”
他瞥见柳嘉之发白的脸色，喉结滚动了下，“你别往心里去，这些疯言疯语……”
“我在意的不是这个。”柳嘉之将供词扔在桌上，“苏晴枝买通全城茶肆散播谣言，是要在府衙明日例行巡查前，搅乱益州城的视听。”
“当百姓被这些风流韵事迷了眼，当府衙的差役打着平息民愤的旗号……”她的话音戛然而止。
喻赤猛地扯下鹤氅：“她想借官府的手，名正言顺地搜查晏府！那些被关在地牢里的杀手一旦……”
“就会被‘畏罪自尽’。”
*
话音未落，前厅突然传来瓷器碎裂声。
柳嘉之冲出去时，正看见听莲红着眼眶站在柜台前，几个泼皮无赖踩着满地狼藉的碗碟，为首的酒糟鼻汉子手擦了擦鼻子阴阳怪气：
“柳当家的，这水性杨花的滋味可好？不如跟着爷，保准比两个野男人强！”
寒光闪过，喻赤的琉光刀已抵在汉子喉间，刀锋映出对方猥琐的嘴脸。
柳嘉之按住他的手腕：“杀了他，他们正好能用心虚灭口坐实那些谣言”
“哈哈哈！”酒糟鼻汉子见状，拍着肚皮放声大笑，“听见没？被戳中痛处就动刀子，还是小娘子会心疼人。”
他油腻的目光在柳嘉之身上打转。
喻赤握刀的手骤然收紧，骨节泛出青白。
刀刃几乎要贴上汉子脖颈，耳畔嗡嗡作响，唯有柳嘉之按住他手腕的触感还带着温度。
那些不堪入耳的污言秽语像淬毒的箭，每一句都扎在他的心上，恨不得当场将这人的舌头挑断。
“阿赤！”柳嘉之压低声音，“别让他得逞。”
汉子见他收手，愈发张狂，一脚踹翻脚边的桌子：“有本事杀了我啊！”
连同瓷器茶具桌子轰然倒地，声响惊得人群骤然后退，围观群众里，一卖花妇人怀中的孩童大声啼哭起来，小手死死攥着妇女的粗布衣襟。
柳嘉之缓步向前，用帕子轻轻拭去幼童脸上的泪痕：“大家看看，就因为几句不知从哪传来的闲话，连孩子都要跟着担惊受怕。”
她转身面对众人，声音突然拔高，“这些天，你们说我抛夫私奔、勾三搭四，可曾想过这些话，为何偏偏在州江楼生意如日中天时传出来？”
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人群中响起此起彼伏的私语声，几个老主顾若有所思地皱起眉头。
聚仙楼的狗腿子们见状，立刻挤到前排，酒糟鼻汉子扯着破锣嗓子叫嚣：
“别听这贱妇胡诌！她勾引江湖人、搅乱风化，就该浸猪笼！”
“对！浸猪笼！”几个爪牙挥舞着棍棒，“不守妇道的东西，留着就是祸害！”
“益州城容不得这种伤风败俗的人！”不知谁捡起一块碎石砸向柳嘉之，人群瞬间陷入混乱，叫骂声与孩童的啼哭混作一团。
“浸猪笼使不得，私设浸猪笼可是要治擅用私刑的大罪。”牙婆从人群钻出来，围观百姓面面相觑，骚动声渐渐弱了下去。
牙婆见状，手指指着柳嘉之：
“依我说，该学汴京城郊的法子——剃光她的头发，游街三日。让全益州的妇人都瞧瞧，不安分守己是何下场。”
人群中爆发出一阵刺耳的叫好声，几个年轻男子甚至开始寻找麻绳。
“慢着！”柳嘉之踩着满地碎瓷片走上前，目光扫过围观人群。
“我本是江南西路商户之女，自小随父漂洋过海，见过海外一夫一妻之制。在我眼里，婚姻是两情相悦、立字为据，而非别人随口一句‘有天地为媒之约’就能算的。”
她猛地指向其中一个跟着起哄的壮汉：
“这位大哥，若今日有人说曾与你娘子拜过天地，你信吗？” 人群顿时响起窃窃私语。
“各位婶子大娘！”她的声音穿透喧闹。
“当他们用不守妇道羞辱我时，可曾想过，州江楼后厨掌勺的人里有寡妇，锦水大街各个商铺的账房执笔里有的是良家妇女，就连武侯祠前卖香的盲眼阿婆，都在用双手挣饭吃！”
牙婆刚要开口反驳，柳嘉之拾起地上的碎瓷片，在掌心划出细痕：“他们想用名声杀我，用规矩捆住我。”她突然扯下发带，青丝如瀑散落肩头。
“今日若我倒下，明日被剃头游大街的，就是在座每一个想讨生活的女子！”
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“大家看！”听莲举着厚厚的账本冲出来，账册被风吹得哗哗作响。
“自姑娘来后，州江楼日流水涨三倍！后厨添了二十个伙计，其中一半是女娘！她教我们许多实用的谋生本事，给我们的月钱和男子一般皆涨了三成。姑娘这样一个人，大家怎么能跟着恶人不明不白地抹黑她！”
州江楼的女伙计们，突然齐刷刷扯下围裙。
王婶把先前就去后厨悄悄拿了的菜刀，重重剁在桌上：
“我们跟着柳姑娘学做蛋挞时，她说那叫烘焙，让我们好好学，日后不比男子当大厨差！”
人群突然骚动起来，聚仙楼的几个帮工拨开人潮挤到前排。
为首的老许扯下腰间绣着聚仙楼徽记的汗巾，狠狠甩在地上。
“老子不干了！”他脖颈青筋暴起，“在聚仙楼干十年，工钱还没柳姑娘给女伙计的零头多！”
这时，卖豆腐脑的张婶从人群里，将布满老茧的手掌高高举起：“柳姑娘说得对！”
“我守着豆腐脑摊子二十年，年轻时候没少被人说抛头露面。”她转身，对着围观人群大声喊道，“她没教我认字、没付我工钱，可就凭她肯为我们这些女人说心里话，我信她！”
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喻赤握紧刀柄退到柳嘉之身后，看着人们纷纷站出来表达不满。
她单薄的脊背绷成弓弦，让整座城池的人甘愿成为她的箭矢。
喻赤突然想起密室里，她信誓旦旦地说会一起想办法，尽快救晏井承出来。
那时他只觉得眼前这小女子天真得可爱，只会不知天高地厚地逞能。
而此刻，看着柳嘉之散落的青丝在风中狂舞，笔直的背影，在纷杂的人群中如同撑起天地的梁柱。
听着人群中爆发的争论，喻赤感到自己的心跳几乎也要冲破胸腔。
她的每一句话，都像是一把重锤，敲碎了他过往所有的认知。
原来真正的强大，从来不是刀剑的锋利，而是能让千万人心甘情愿追随的力量。
喻赤缓缓放下手中的刀，喉结上下滚动。
瞳孔里映着那个宛如神明的身影，他头次意识到，原来这世间真有能点燃人心的火种。
而他，竟如此幸运，正巧站在火光的身旁。