是日，审讯时刻未至，府衙门前已挤满了人。
柳嘉之紧紧牵着听莲的手，云青色襦裙在寒风中微微颤动。
晏井承隔着囚车木栏望向她，手腕的镣铐叮当作响，却仍温和一笑。
“让开！让开！”衙役的呵斥声中，囚车碾过砖地。
柳嘉之松开听莲，踉跄着追了两步，被贾蒲眼疾手快扶住。
她望着晏井承挺直的脊背没入朱漆大门，耳边忽然炸开此起彼伏的呼喊。
转角处，卖菜的陈老汉领着数百百姓涌来。
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府衙门槛前，柳嘉之接过书生递来的联名状，指腹抚过密密麻麻的手印。有的沾着泥污，有的混着菜汁，甚至还有几个歪斜的孩童掌印。
她猛地抬头望向眼前乌泱泱的人群，泪水顺着脸颊滑落，哽咽着屈膝福身：“多谢…多谢各位乡亲！我何德何能，竟劳大家如此…”
百姓们轰然齐声：“柳姑娘莫要多礼！这是益州城百姓欠你和晏公子的，咱们不会再被奸人利用第二次，这次我们只要公道！”
声浪冲天而起，惊飞了梁上乌鸦。
柳嘉之尚未直起身，忽听得府衙内传来惊堂木重响。人群霎时屏息，只余粗重的喘息声混着锁链拖拽的脆响。
府衙大门缓缓洞开，衙役们鱼贯而出，数百双眼睛如炬，逼得他们举着水火棍的手都微微发颤。
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“升——堂——！”
声喝穿透耳膜，柳嘉之攥紧联名状就要往里进，却被一书生拦住。
少年书生清瘦的脸上泛着激动的潮红：“柳姑娘，待我等在外击鼓鸣冤！”话音未落，陈老汉已抡起扁担，重重砸向鸣冤鼓。
“咚——咚——”
沉闷的鼓点震得人胸腔发麻，紧接着，不知谁带头喊了声“冤枉”，整条长街瞬间沸腾。
府衙内，晏井承跪于青砖之上。主审官蒋堂身着朱色官袍，腰间荔枝纹銙片在走动时轻撞出脆响。
“堂下犯人，可知罪？”
喝问声未落，堂外骤然响起排山倒海般的“无罪”，震得梁上悬挂的铜鉴微微晃动。
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晏井承抬眼望向堂外，那小女子的小小身影。
柳嘉之攥着联名状被数百百姓簇拥，单薄的脊背却挺得笔直，像极了初见那日，立在州江楼下的倔强模样。
对上她关切的眼神时，他喉头发紧。原来这看似柔弱的女子，竟有如此本事，能让整条街的百姓为他奔走，能将满城人心化作利刃，劈开这方困他的牢笼。
蒋堂的惊堂木重重拍下，衙役扯开嗓子高喊——
“肃静——”
可堂外此起彼伏的“申冤”声依旧震天响，震得他耳中轰鸣。
他的目光牢牢锁在那个被阳光镀上金边的身影上，竟一刻不想离开。
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蒋堂的眉峰蹙成利刃：“本官再问一遍——堂下犯人，可知罪？”
晏井承喉结滚动，却仍望着堂外。他忽然笑出声，笑声惊得衙役扬起水火棍，却被蒋堂抬手制止。
“大人问你话！”一旁师爷尖着嗓子催促。
晏井承这才收回目光，跪直身子。
“草民无罪。”
蒋堂的惊堂木悬在半空，一有力之声赫然响起：
“大人且慢。”
喻赤阔步走进公堂，拱手向蒋堂行礼，朗声道：
“大人，州江楼新获人证，恳请当堂呈供！”说着，目光扫向晏井承，微微点头示意。
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单兴为和耿陵将那流民女子，和数个聚仙楼杀手带至堂前。
柳嘉之跟在身后，向前行礼道：
“大人，这流民本就是被聚仙楼威逼利诱，要他们诬陷我和晏公子。但喻公子追查时，聚仙楼竟派人灭口，还好喻公子武艺高强，救下了她，只是她另一个同谋已被毒杀致死。”
流民中的女子扑通一声跪地，哭喊道：
“大人，我有罪！聚仙楼掌柜给我们银子和话本，让我们咬定柳姑娘是杀夫恶妇，还说事成之后会在城郊给我们置宅子。可我们刚要按她说的做，她就派人来杀我们！要不是这位大侠搭救，我们早就横尸街头了！”
蒋堂的脸色愈发阴沉，目光在该女子身上来回扫视：
“本官记得你，就是你声称自己是张大柱大姐，是你信誓旦旦状告柳氏杀夫，如今又翻供说是受人指使？你可知戏弄公堂该当何罪？”
流民女子被吓得瘫坐在地，喉间呜咽不成字句。
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“蒋大人何必与泼皮置气？”苏晴枝声音先于人影飘了进来。
蒋堂握着惊堂木的小指突然蜷曲了一下，喉结滚动着咽下唾沫，原本挺直的脊背似不经意地放松了几分。在挺直与佝偻间微妙僵持，像根绷紧又不敢拉满的弓弦。
流民女子瞳孔骤缩，脖颈被翡翠镯冰凉的触感惊得僵直。
苏晴枝在她面前缓缓蹲下，声音甜得发腻：
“姐姐别怕，把你的真话说给知府大人听，晏府如何把你囚禁多日，严刑逼供让你诬陷我。”
流民女子浑身颤抖着抬头，望向堂下喻赤和柳嘉之愤怒的眼神，害怕的泪水夺眶而出，只能咬着牙顺着说苏晴枝教她的谎言。
蒋堂握着惊堂木的手微微发抖，苏晴枝却转身笑盈盈望向公堂：“蒋大人瞧，可怜人终于肯说实话了。”
蒋堂喉结再次剧烈滚动，惊堂木重重拍下的声响带着几分虚张声势。
“大胆晏井承！纵容家仆刑讯逼供，栽赃良民！”他刻意避开喻赤森冷的目光，手指向柳嘉之，“柳氏同谋犯案，即刻收押大牢！”
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柳嘉之正要辩驳，苏晴枝已悠然转着翡翠镯，立于公堂中央：“蒋大人英明！”
她接着笑盈盈指向喻赤，“只是这喻公子私闯公堂，还欲对证人拔刀相向…”
“聚众闹事，扰乱司法！”蒋堂的惊堂木又落下两次，声音却比初时更弱，“喻赤一并拿下！”
衙役们面面相觑，战战兢兢抽出佩刀。
晏井承镣铐哗啦作响，奋力撞开衙役，与单、耿二人一齐护在柳嘉之身前。
喻赤琉光刀出鞘，刀锋直指蒋堂喉间：“知府大人急于定罪，莫不是连最基本的查证都省了？方才流民所言前后矛盾，分明是受人胁迫”
“若真是秉公断案，何不也审审这位巧舌如簧的苏掌柜？还是说……”柳嘉之大声附和着喻赤，尾音刻意拖长，“大人惧怕的另有其人？”
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苏晴枝轻笑道：“喻公子好大的威风，在知府衙门动刀，是要公然谋反不成？”
她说着头却偏开，瞥向柳嘉之，两人目光相撞。
苏晴枝眼底翻涌的杀意，对上了柳嘉之毫不退缩的坚韧。
蒋堂脸色青一阵白一阵，惊堂木重重拍在案几上：“大胆喻赤！竟敢在公堂之上持刀威胁本官！来人，将这几人一并拿下！”
衙役被喻赤冷冽的目光扫过，竟无一人敢上前。
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“看来今日势必得大战一场了。”单兴为笑着轻声对身旁的耿陵说道。
堂外正混迹在百姓叫骂声中的贾蒲，也正捏紧拳头，做好了往里接应的准备。
一旁的齐昕昕忽地抓紧阚忆思的手说道：“快看！有人给知府大人说了些什么！”
只见一个小厮跌跌撞撞走向蒋堂，在他耳边低于数句。
蒋堂握着惊堂木的手先是猛地一颤，随即缓缓放下。
他挺直佝偻的脊背，目光从苏晴枝得意的脸上扫过，又落在柳嘉之等人身上，眼中多了几分底气。
苏晴枝察觉到异样：“蒋大人这是怎么了？莫不是要放了这些乱党？”
蒋堂端起案头茶盏，轻抿一口。
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“公堂之上，岂容你随意编排？”他将茶盏重重搁下，惊堂木有力地拍在案几上，发出清亮的声响。
“来人！即刻将苏晴枝拿下！其蓄意扰乱公堂、构陷良民，背后更妄图动摇朝纲！本官奉密旨彻查，绝不姑息！”
他说罢，威严地扫视堂内众人，不再躲闪的目光中带着久居上位的压迫感。
衙役们见知府神色凛然，顿时士气大振，手持兵器将苏晴枝团团围住。
堂外人群爆发出震天的欢呼，齐昕昕攥着阚忆思的手直发抖：“成功了…真的成功了！”
人群中不知谁突然喊了句：“青天老爷明察秋毫！”紧接着，此起彼伏的叫好声在公堂外响起。
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柳嘉之望着被押解下去的苏晴枝，紧绷的脊背终于放松下来，却在转身时差点踉跄。
晏井承双臂急探，却因腕间沉重的手铐扯动失衡，最后一刻用肩膀硬生生挡住她。
“当心！”
他闷哼一声，整个人狼狈地跪在地上。柳嘉之跌坐在他怀里，鼻尖蹭过他颈侧，能清晰感受到他剧烈的心跳。
“你……”柳嘉之抬头，却撞进他慌乱又懊恼的目光里。
晏井承喉结滚动，想伸手替她理好凌乱的发丝，手腕却被冰冷的铁铐扯住，只能冲她温柔一笑：“对不住，没扶住你。”
“是我连累你了。”柳嘉之望着他额角沁出的薄汗，还有手腕被手铐磨出的血痕，眼眶突然发烫。
她小心翼翼地避开他身上的镣铐，伸手擦去他脸上的尘土，指尖刚触到他的皮肤，便感觉到晏井承浑身紧绷，连呼吸都凝滞了。
“你……”柳嘉之抬头，却撞进他慌乱又懊恼的目光里。
这一幕正巧被尚未散去的百姓瞧个真切。人群中先是爆发出一阵抽气声，紧接着议论声如潮水般涌起：“晏公子满身伤痕还想着护柳姑娘周全！”
堂外欢呼再起，衙役开始驱散人群，却压不住此起彼伏的惊叹。
晏井承望着近在咫尺的柳嘉之，心跳声盖过了百姓的起哄。他艰难地挪动了下被铁镣压麻的双腿，哑着嗓子道：
“等……等除去这些累赘，我定能稳稳接住你。”
人群爆发出更热烈的讨论，蒋堂下令松刑。
喻赤转身要走，却被单兴为拦住：“你去哪？”
“去该去的地方。”
他甩开对方手臂，握紧刀柄大步离去，身后百姓的喝彩声渐远，而他始终没有回头。