杭州，四海钱庄。
正午的光照进账房。
算珠噼啪作响，快得近乎刻薄。
两炷香后，账册合上。
韩恕圆脸微舒：“好了，错了两处，已修正。”
陆粼川双手接过账册。
这钱庄东家鬓角斑白，梳得一丝不苟，他殷勤递茶，像在供奉一尊财神。
“韩主簿愿意拨冗，陆某感激不尽。”
这话十分真诚。
韩恕是知府衙门的主簿，本不该来理商贾的账，全赖傅知府肯通融借人。
四海钱庄的烂账，三个老账房算了五天都理不清。
韩恕只用了两炷香。
“杭州城里，没人比您算账更快、更准。”陆粼川笑。
“熟能生巧。”韩恕拂开茶沫，眉头都不抬。
陆粼川忽然凑近：“若在京城，您这算账手艺，怕是户部都要抢破头。”
韩恕抿着茶，听到“户部”二字，眼皮轻轻一跳。
“您这本事，留在衙门委实屈才……衙门的俸禄，不过这个数吧？”陆粼川伸出一个手掌——五十两。
他从怀里抽出一张银票，放到韩恕茶碟边。
韩恕瞥过银码。
足足三倍。
“还能再添。”陆粼川胸有成竹。
韩恕却想也不想：“陆东家抬爱，我老骨头一把，衙门里等死正好。”
陆粼川的笑容僵在脸上。
“账目若再有疑，随时来寻。” 韩恕把银票推回他面前：“陆东家莫客气。”
“怎敢劳您大驾？”
“无妨，”韩恕一笑，圆脸泛出皱纹：“老身不好茶，不好酒，不好色，就爱算账。”
正午稍过。
四海钱庄在旬宣街最显眼处，门外人来人往。
陆粼川目送韩恕背影渐渐消失人群中。
他摸了摸下巴胡须，一时莞尔。
“怪人一个，”他对一旁的账房先生说，“拿算账当消遣。”
“竟有这样的人？”
“就是有，我一算账就头疼，他倒好，当解闷儿。”
账房先生附和：“一样米养百样人呢。”
陆粼川嗤笑一声：“若人人都像他这般，我哪愁招不到账房。”
两人说笑着转身，掀帘进了内室。
帘子将阳光挡在外头，只剩下一室昏黄的铜钱味。
……
阳光晒得石板发烫。
韩恕刚走过旬宣街的街尾，转角处，探出个圆滚滚的脑袋。
“韩主簿！”云锦阁的陈掌柜一把拦住他，“我等您半天了！”
韩恕显然被惊到，轻轻抚心口：“吓我一跳。”
“您是衙门的人，也怕被拦？”陈掌柜与他打趣：“我这账本乱得很，劳您给瞧瞧？”
韩恕接过账册，转身进云锦阁。他指尖在纸页上轻轻一掠，便停在某处：“三匹甲等杭绸记重了……”又翻两页，“还有这里，一百三十三两加四十二两，得数不对。”
陈掌柜拍腿大笑，震得柜台上的算盘珠子直跳：“不愧是您！”
“小事。”韩恕合上账册，平静如谈论天色。
陈掌柜忙不迭端来点心：“刚蒸的桂花糕，您尝尝？”
“不必。”
“就当帮我试试茶，好不？”陈掌柜笑眼眯成缝，“这大热头的，走回衙门得中暑，待日头偏些再走。”
韩恕看了眼窗外烈日，终于坐下。
茶盏刚捧起，漕帮的老李头就扛着生丝进来了。
“今日送晚了呢，老李。”陈掌柜招呼道：“可是遇到什么阻滞？”
老李头抹了把汗：“在码头听了桩新鲜事，耽搁了些。”他压低嗓门，像兜售什么见不得光的货色。
“咱这儿的市舶司要来位新官儿，你可知道？”
“嗯，听说过，”陈掌柜眼睛一亮，立即接上话茬：“明家那位小状元是不是？四代状元，他们家倒是会生。”语气里三分艳羡、七分酸。
韩恕茶盏一顿。茶水晃出细小涟漪。
“就是这位爷，”老李头挤眉弄眼：“他在扬州城里，闹得那叫一个欢。”
“哦？”
“那个被扣了的苏州织造，姓什么来着？”
“姓关。”陈掌柜接话。
“对，姓关！关家那个番邦女儿的事，你也听说过吧？”
“当然，爬苏州知府家的墙，被倪家二少玩了几个月，最后还被送去教坊！要不是倪家压着，早被说书人翻来覆去地讲了。”陈掌柜捂着嘴笑：“不是，按我说，这倪、关两家的恩恩怨怨，比话本子还精彩！”
“这话本子，如今出续篇了……”老李自顾自倒了杯茶：“那妖精不是进了教坊么，嘿，是个有真本事的，人家转头就攀上了新科的明状元！”
“当真？”陈掌柜的耳朵立刻竖了起来。
“真的，听说……”
老李凑近他耳边，声音压得极低极轻。奇怪的是，那向来不问世事的韩主簿，此刻竟也微微倾身。
“明状元……他宿在那妖物的房里，三天三夜不曾出门！”
“三天三夜！”陈掌柜瞪大眼睛：“妖物，真是妖物！”
“可不是嘛，哄得状元郎神魂颠倒，如珠如宝地宠着，还带着她一路南下……”
“啧！读那么多圣贤书，被个妖女迷成这样，” 陈掌柜咂嘴：“荒唐，真荒唐！简直有辱斯文。”话是这么说，但脸上透着酸溜溜的艳羡。
“市井传言罢了。” 韩恕嘴角绷紧：“老陈，劝你慎言，污蔑朝廷命官要吃官司的。”
“省得的，省得的。”老陈连忙应和，心里却犯嘀咕：韩主簿向来最是寡言，今日怎么突然较真起来？
韩恕搁下茶盏，头也不回地往外走。日光将他背影拉长，笔直如出鞘的剑。
陈掌柜摇头不解：“他怎的突然来气了？”
老李头嗤笑：“官老爷嘛，都这德行，架子。”
……
未时两刻，杭州知府官廨。
算珠声响得清脆，节奏和谐，就像数着某种无人知晓的心事。
韩恕埋首账册，眉眼沉静。
“砰！”
知府傅融猛力推门，大步进来，袍角掀起一阵风。
他抓起茶盏一饮而尽，“哐”一声砸在案上。
“世风日下！”他咬牙切齿。
算珠声未停。
“道德沦丧！”傅融又灌了口茶，重重放下。茶水溅出花，却压不住他的火气。
韩恕仍没抬眼。
“子宽，”傅融终于转身，盯着这个闷葫芦：“你不好奇？”
“好奇什么？”
“好奇我生气什么。”
韩恕停下左手算盘，缓缓抬眼：“大人在生气？”
傅融被他平淡语气激得更恼：“我还不像在生气？”眉毛几乎要飞入鬓角。
韩恕搁下右手毛笔：“大人请讲。”
“砰！”
傅融一掌拍在案上：“简直无法无天！济南徐霁民来信，说那状元明桂枝与榜眼赵斐……”
“哦？” 韩恕来了兴致，看向傅融，等他下文。
“他信里道，这两人狼狈为奸，在德州设局，想用白银换粮，哄抬物价！”
“徐霁民阴险狡诈，他的话，未必全真。”
“哼！”
“他嘴里的坏人，指不定是好人。”
傅融又一声冷哼：“那你再看看这个！”他从袖中甩出一封信，信纸在空中打了个转，轻飘飘落在韩恕案前。
“苏州倪佑安亲笔，说明桂枝纳了关若颐那番邦女儿，一路招摇过市，毫无体统！”
“大人，”韩恕垂眼扫过信笺，眉头蹙了又蹙：“此事……会不会另有隐情？”
“隐情？还能有什么隐情？”傅融给自己添满茶，一口猛喝，“新科状元嘛，仗着几分虚名就轻狂，学那些浪荡子做派！”
茶盏重重落在案上，发出脆响。
“人不风流枉少年？”他讥笑，“我看，是枉读圣贤书。”
韩恕不语，默默拨算盘。
规律、细碎的声响在室内游走，静静宣泄他的惆怅。
……
扬州，栖云雅阁偏厅。
关倩兮绿眸微眯：“所以，你收留她们，是为让她们做‘试衣员’？”
明桂枝点头。
赵斐原本肩膀紧绷，此刻终于松了下来。
“我计划，在颜玉庄旗下设高端定制的品牌……”
“‘高端定制’？”
“其实与如今裁剪衣裳无异，不过，往后若颜玉庄销售成衣，那定制衣服的价格便要定高许多，冠之以‘高端定制’的名头，可名正言顺涨价。”
赵斐一下想通其中窍妙，赞道：“真妙！”
关倩兮不知妙在哪里，只得看着他俩默契相通，红唇撇了撇。
“这高端定制的衣裳店，只招待女宾。”明桂枝展开一张图纸，是她亲手画的店铺的平面图。
她指尖点过精心设计的区域：“试衣员穿新款衣裳走动，贵妇、贵小姐们瞧着喜欢，自然下单定制。”她抬眼，目光灼灼看关倩兮，“待这店打响名声后，若能办时装展，只邀女客，既体面避嫌，又别出心裁。”
关倩兮绿眸一怔。
她懂。
那些男股东不便插手，明桂枝的“男子”身份也受限，这差事只能落在她头上。
“先说好，”她将茶盏一搁，“我只管幕后。”
“嗯？”
“记账、管钱那些。”
明桂枝一怔：“你不想主理？”
“我不要，我是你明大人的女人，天天在店里抛头露脸，丢你的颜面。”
“可是……”明桂枝还想劝她。
“没有可是！”
窗边，流云散去，阳光忽然射入。
照得人眼痛。
关倩兮别过脸去，绿眸里闪过一丝晦暗难明的情绪。
半晌，她闷声道：“每日迎来送往，对贵人强颜，与教坊卖笑有何区别？”
声音很轻，语气却很重：“若传回苏州，岂不让倪家那群人笑掉大牙？”
“无妨，”明桂枝眸光一软：“你不愿也无妨。”
她收起图纸的动作略一滞，却仍挂着笑。
“我再想想别的法子安置她们，总有办法的。”
笑容温柔得刺眼。
关倩兮隐隐觉得，自己似乎输了一场没资格参与的赌局。
……