在府城停留两日，孟华龄捎了信给四叔孟贞珵，顺便还帮孟松年寻了个学堂，短期借读，有条件的话，孩子的教育不能落下。
孟华龄原是打算去牙行雇佣了一个小厮，一为看家，二为照顾马匹，叶子诚听闻，大笔一挥将手下的叶阿柑、叶阿吉借给孟华龄使唤，“阿柑虽是二等丫鬟，但是她爹娘是我家马房的管事，小丫头心思活络，耳濡目染习得了一身本事，定把你家小老虎（乌兰巴日）喂得肥肥壮壮。三匹马而已，放心交由她照料。至于阿吉，学过些拳脚，是我这儿的护院，就叫他看个门什么的。”
她招招手，二人低头垂目向孟华龄行礼：“见过孟大娘子。”
“多谢五娘姊姊，我便也不和你们客气了，过几日还来，我定多送些常用成药，感谢姊姊。”孟华龄笑着道谢，叶五娘颔首一笑。
“那你们就先去郊外的宅子，打扫干净，”孟华龄将钥匙递给阿柑，“过几日可能有位孟四郎君来宅中小住几日，是我叔父，你们不要失了礼数。”
“是——”
府城事竟，孟华龄雇了一驾骡车，将五坛洪都春晓打包装车，返回了安西村。
截至此时，恰好五日。
趁着白日里天光好，杨暨在家中温书，其实这五日他是数着日子，翘首以盼。
丝毫不惧酷暑，孟松年顶着烈日在院里练习拳法，一招一式间风声乍起，颇有少侠的架势。
孟松年刚一旋身，耳后突兀地响起劈空之声，“有拳！”他心下一惊，跳前一步躲开，回身劈掌要拦，被孟华龄一掌抵开，巧妙地化解了劲力。
“阿姊回来了！”孟松年眉飞入鬓，惊喜得双眼放光。
“华龄，你回来了！”里屋的杨暨放下书，也迎了出来，手里还拿着两条布巾，“天热日头晒，华龄和松年，你们都擦擦汗吧。”
孟华龄随手接过布巾，颔首算是谢过，她指了指门外的骡车，说道：“明日清早启程，躲躲烈日，上北直隶府城去，咱们提前去备考。虽然相隔不过二三百里，但是怕你水土不服，吃不消，早去总比晚去好。”
因着酷暑中赶路，太阳晒得孟华龄脸颊泛起了红晕，杨暨看在眼中，全然当她是羞赧脸红，心疼得紧，心里却甜甜的。
孟松年自在一旁擦了擦脸，见杨暨一副被迷住了心智的样子，表情和他姊姊一样的嫌弃，果然阿姊说得对，不应该对男人太好，不然容易蹬鼻子上脸。
他把布巾罩在自己脸上——没眼看。
“华龄，还是你心疼我，你的心意，我片刻不敢忘，珍之重之放在心口。”杨暨指了指胸膛，好似要将一颗心挖出来给她看。
孟华龄后退一步，伸手在胸前一挡，语带嫌弃：“别别，莫要说这些肉麻话，陈姨在家吗？应是和我们同去？你们收拾得如何了？”
“阿娘接了绣工单子，今日送货去了，一会儿便回。当然一起去，东西都收拾好了，就等你回家，启程了。”
孟华龄把五坛酒拿回山上，祭奠了父母，又立上牌子，说梦枯荣远行去了，做一阵子游医，有缘再坐堂问诊。
杨家众人则留车夫一同用饭，一夜无话。
第二日，四人并行李若干坐上骡车，车夫一甩鞭子，骡子缓慢而平稳地出发了，不消一日，到了京城之外最近最气派的北直隶府城。
安顿下来，孟华龄梳洗完毕，换了一身衣裳，去郊外将四叔呵骂一通，问了个究竟。
触及血仇这般大事，在四叔孟贞珵也没问出个所以然，孟华龄心下不爽，夜半躺在床塌之上，愁云惨雾犹如实质一般在她头上盘旋，辗转起身，又将她整个人紧紧包裹其中。
孤独的夜总是能勾起人心中最深处的隐痛。
孟华龄月下举杯，却无人可敬，四处无人，唯有蝉鸣阵阵，呼吸浅浅透过隔墙。
孟华龄惨然一笑，她强作坚强得久了，自己也觉得累：“老孟啊，想你弟兄姊妹成群，知音遍布四海，二十年江湖混迹，梦枯荣，杏林圣手，医毒双绝，你救了多少人，林林总总，算得清吗？”
“不知道你是扯上什么要命的官司，一朝蒙难，你自己死了，还连累了妻子……说什么胜友如云，皆是云烟！大祸当头，又有谁来救你了？孟魁元，你这辈子，做得太不地道！你以为你救了龄龄，保了獢奴，实际上，那把火烧光了孟家，几乎没留下任何线索，也把孟华龄烧死了！我有时真觉得自己是个会动的躯壳，要不是还有报仇这口气顶着，还要把獢奴抚养成人，我真想两腿一蹬走了，没准还能回我那个家！”
“当时不觉，走上你这条老路，我也不知是幸运还是不幸，至于我们獢奴，他可是要考状元的，江湖上的事，牵扯到他也不好，纵使庙堂之上倥偬一生，也好过惹上一身江湖纷争，连个囫囵……都留不下。”
“我敬你一杯吧，老孟！到了阴曹地府，你跪着向阿娘谢罪去吧！”
将杯中的洪都春晓混着泪水泼洒在地上，孟华龄举起杯子，良久，最终没有掷在地下。
“孟华龄，你真的比一年前沉静多了。”她长长地叹了口气，倚靠在了床上。
一夜辗转，全难安枕。
清晨听见三声钟鸣，孟华龄就起身梳洗打扮，依旧是一身素色罗纱迭地裙，头上插了两根空心银簪，尖端锋利，藏在发中，其实也是暗器。
“我这两日出门，有些买卖上的事情处理，若是赶不及回这边宅子，就是在酒店歇下了。我在城中也有熟人，你们无须担心。”孟华龄早膳用得不多，她急着帮孟松年收拾妥当，看着杨暨自去温书了，陈娘子出门买菜，三人皆有去处，她也无甚担心之事。
孟华龄打包了一份从家中带来的丸药，先送孟松年去新学堂拜见了老师，转脚去南门香烛市场上购置了香烛瓜果，径自去寻叶子诚。
今日初一，她们约定好一道去岘水寺上香。
到了洪楼门外，却见叶阿柑立在门口，眉眼间尽是焦急。
一见孟华龄，叶阿柑的心像忽地放了下来，她迎上孟华龄，舒了口气，说话像连珠炮一般：“孟娘子，您可算来了，五娘子传信给我，我去东市寻您不到，打听到您清早就出了门，猜测您可能会来找五娘子，就在洪楼等您了。五娘吩咐我们，套一辆车接您上岘水寺去，五娘在寺中等您呢。”
“莫急莫急，阿柑，五娘姊姊不是约我一起同行的，怎得自己先行一步了？”
叶阿柑平复下心情，讲出了岘水寺的消息：“五娘子前几日去岘水寺供奉香烛，遇上了二爷家的六娘子，六娘子说是成婚两年没有子嗣，是去求子的。这位六娘子……我们下人是不敢多嘴的，只是娘子本想早些来寻孟娘子您，一道同去，却被六娘子绊住了脚，今日清晨都没离身。五娘于是叫我们请您去寺中详谈，说有您感兴趣的消息，必须当面告知。”
“这又何妨，”孟华龄会意，掩住七分喜色，了然一笑，“那咱们就上寺里寻她们去罢了，也省得姊姊来来回回多跑两趟了。”
只不过孟华龄留心听阿柑陈述，发现了个中端倪：“只是这岘水寺，原不是没什么香火吗？那日五娘一提起，我就觉得奇怪，怎么如今繁盛起来了？”
正此时，小厮把马车赶来洪楼门口，叶阿柑扶着孟华龄上了车，马蹄一扬，三人出发，阿柑才将来龙去脉，一气吐出：“两年前，岘水寺来了一位新住持，浮缘大师，据说已经达到了''''见山是山，见水是水''''的第三重境界了。为奉这位高僧，一财主老爷请了一座菩萨娘娘像，十尺高大雄伟壮观，通体由黄金打造，头戴浓绿碧玉点翠玉冠，身上的衣裳都是金线织作，四季更换呢。”
“府城本地的刘家娘子，十年未有所出，来拜了金身娘娘，十月怀胎生下了一对双生子，还有那钱娘子，孙娘子，都是前后脚有孕了——所以说，应是自从这金身娘娘来岘水寺，传扬出去求子灵验的名声，一时间游人如织，寺庙都新修了禅房，扩大了院子呢。”
“原来如此，”孟华龄微微颔首，“不知这位财主老爷是何许人也？”
“这……阿柑倒是不知，不是本地人，好像是南边来的吧。”
一听是“南边”来人，孟华龄脑内神经“铮”的波动了一声。
新来的僧人，扩大的庙宇，南边的富豪，三米的金身，孟华龄闻听此言，不由得心下一紧。谁不知南边风起云涌，局势混乱，富户北迁也实属寻常，家资如此雄厚，又恰恰撞上，只不知是敌是友……
孟华龄脑海中浮上一个猜想，但是未见事情全貌，先按下不表，她倒是希望只是巧合，赶快与叶五娘相见详谈，才是正事。