永元七年，十月朔日。长秋宫的晨钟方敲第三响，阴陶已静坐在铜镜之前。
“再敷厚些。”她盯着镜中那张粉白如瓷的面容，声线透着一丝迫切。侍女应声而上，将细致研磨的铅粉一点点按至她颈侧与耳下。汉宫以肤若凝脂为美，白得近乎透明者，更易得圣宠。铅粉虽蚀骨伤身，然在三十位家人子中脱颖而出的代价，值。
“姑娘，这是周贵人遣人送来的。”心腹宫女掀起帘子，恭恭敬敬地捧上一只织金锦盒。
盒盖轻启，一对赤金耳珰静卧其中，坠着两枚血珠似的珊瑚，色泽妖艳，恰与她今日所着的胭脂红中衣相得益彰。
阴陶满意地弯了弯唇角，唇色猩红，仿若初凝的石榴汁。
周氏果然守信，自清凉殿一役后，那位无子的贵人便悄然将她视作赌注，暗中供给银钱、器用与人脉。她想要的不过是将来风光度日，而阴陶所要的，是在这风雨未定的宫墙中，一步踏上枝头变凤凰。
“都打点妥了？”她取下耳珰，缓缓插入耳垂。
“按姑娘吩咐，已将二十金送至掖庭令。”宫女压低声音，凑到耳边，言语间带着一丝压抑不住的兴奋，“今晨宣牌上翻的是阴姑娘的名字，宣室殿内，酉时侍墨。”
阴陶指尖一紧，几不可察地捏皱了绣巾。那朱红的宣牌，她盼了整整七日。
这是她第三次被召入宣室殿。前两次，刘肇冷淡如霜，仅让她执笔抄奏，连衣角都未曾触碰。可这次不同，她袖中藏着一包合欢香，宫外重金得来，只需焚一缕，香气便能入骨三分，使人心醉神驰。
她不信，今夜天子还会无动于衷。
“去，把昨日新做的香囊拿来。”她起身，换上一袭纱织石榴裙，裙摆处以金线绣出缠枝瑞莲，步步生花，犹如一朵精心雕琢的牡丹。
铜镜中，女子缓缓勾唇，一滴红痣点在眉心。仿佛早已在心中演练了千遍，那是属于“未来中宫”的笑容。
午后日影斜斜洒落，东观藏书阁内弥漫着沉稳的松烟墨香。邓绥伏案抄录《天文志》，一卷星图徐徐摊开，笔锋游走于竹简之间，笔尖跃动间，仿佛也在追逐星辰的轨迹。
忽而纸面星点一阵晃动，她抬头，只见门外倏然走来几位倚门傍户的身影，那为首的，正是今日衣着格外艳冶的阴陶。
胭脂红的襦裙配以绣金纱袍，衣领低垂，隐约可见金丝编织的肚兜边角；她眉心贴了花钿，鬓侧步摇轻颤，金玉交错，宛若春日开屏的孔雀，光彩张扬却带着侵略气息。
"哎呀，邓妹妹竟如此勤奋，连秋日好时光都不赏赏桂花？"阴陶笑靥如花，缓步踏入书阁，身后尾随着四五个姿态娇俏的家人子，恍如众星拱月。
她话音轻柔，语意却锋利。"莫非妹妹是想再搏一个‘乙上’，以慰那清冷的掖庭生活？"
言罢，她故意抬起腕间，一只金镯在阳光下闪出流光，赫然是御赐之物。
自清凉殿一役后，阴陶接连三度被宣召侍墨，盛宠之势如日中天。宫人私语皆言，她不过数日便可晋封内命妇，甚至有望册为“贵人”。
班昭倚在竹架旁，冷冷扫她一眼，语气不带丝毫温度："藏书之地，需肃静。"
阴陶盈盈行礼，身姿款摆："先生教诲，自当铭记在心。"
然她转身时，手肘却似无意般拂过案几。只听“哗啦”一声，砚台被带翻，墨汁如泼墨山水，瞬间淌满了竹简。那正是邓绥连日精心绘录的星图，尤其“荧惑守心”一节，此刻被墨渍扭曲浸染，宛如一滩凝而未干的血，缓缓浸入典籍深处。
“哎呀，这可如何是好！”阴陶掩唇轻呼，佯装惊愕，忙从袖中抽出帕子来回擦拭，反将墨迹抹得更广，墨黑之中泛起斑驳的褐色，仿若污血覆星，邪兆横生。
她一边擦拭，一边语带玩味：“听说陛下近来常阅星历，最重天象占候。若让他知晓妹妹不慎毁了典籍，怕是要伤了圣心呢。”
邓绥静静看着她，未动声色。只在阴陶将要触碰下一卷时，倏然出手抽回竹简。
“无妨。”她语气淡然，眼中却泛起一丝寒意，“《洪范五行传》记有一言：‘墨污星图，主诬陷之灾。’阴姐姐这等福贵身子，还是少动些巧思为妙。”
阴陶脸上的笑容骤然僵住，手帕半举在空中。
这句话，看似是随口引经，却字字如针：“墨污星图”是灾，“诬陷”之语，明明白白指的是她今晨贿赂掖庭令、假借圣意谋宠之事！
四周顿时安静下来，连藏书阁外风拂枫枝的声响都清晰可闻。
阴陶面色微变，嘴角强撑的笑意僵如雕塑。她没想到，邓绥不仅敢回击，而且敢当众刺破她最隐秘的算计。
“姐姐失礼了。”她低头行礼，掩下眼中一闪而过的阴翳，笑意再起，“妹妹才学惊人，阴陶自然甘拜下风。”
她转身欲退，袖下步摇微颤，却不知那金玉交错的清脆声响，此刻听在邓绥耳中，宛如惊鸟扑翅。
而邓绥依旧跪坐原位，手中竹简稳如磐石，眼底却掠过一抹微不可察的锋芒。
夜色低垂，宣室殿内龙涎香袅袅，烟雾缭绕如水。鎏金蟠龙灯中烛火跳动，将殿内的玉案与屏风映得如梦似幻。纱帐未垂，月华从花窗斜照入内，在金砖地上晕出一片素白。
阴陶跪坐在御案一侧，衣裙收得极紧，姿态温婉却藏锋。她袖中藏着那枚合欢香，香味逐渐受体温蒸腾而出，如影随形般渗入空气，混杂于殿中氤氲的龙涎香中，柔媚隐秘。
她悄悄打量御案后的帝王。刘肇倚在锦垫上，神色专注地翻阅奏章，玄色常服下肩背挺拔，月光与灯火交错间，他的侧脸轮廓仿佛刀凿般清晰，眉骨峻峭，鼻梁高挺，眼尾微挑，整张脸写着天生的不容逼视。
这般容貌，加之君临天下的威势，怎不教人心生贪妄？若能得他青睐，哪怕只一夜，也足以改变命运。
“愣着做什么？”刘肇忽地抬眸，眸光如剑，“磨墨。”
阴陶被唤回神，连忙挪动膝行上前，故意低身靠近，胭脂红的广袖轻柔掠过天子的手腕。她指间藏香的温度正好，随着动作微微晃动，香气便更浓，缓缓缠绕进那位帝王的呼吸之中。
可她等来的不是柔情密语，而是刘肇微不可察地蹙了蹙眉。
“陛下……”她放低声音，几乎贴在地面，音如细雨，“妾近日新学一首《上邪》，愿为陛下浅唱一段……”
“朕今日头疼。”刘肇语气淡漠，合上奏章的手带着一丝不耐，“你既通诗书，那说说，河西大旱，如何应对？”
阴陶一怔，如坠冰窟。
她精研的是《女诫》《列女传》，学的是如何言笑得体、进退有度，哪懂什么水利农政？面对天子眼中的探测，她张了张口，只吐出几个结结巴巴的字眼：“妾……妾以为，可祈雨……”
“荒唐。”刘肇薄唇微启，嗓音似锋刃划过冰面，低低一字，便斩碎了她苦心营造的温柔幻象。
正在此时，殿外一阵急促脚步声传来，郑众疾步入内，面色焦灼，垂首奏道：“陛下，周贵人突发急症，太医已前往永安宫候诊！”
刘肇眉峰一蹙，起身就走。
“陛下！”阴陶急切唤了一声，下意识地拽住他的衣袖，声音里掺着难以抑制的慌乱，“妾……还有话未说……”
她不能让机会从指缝中滑走。合欢香尚未发作，她怎能甘心？！
“松手。”刘肇转身，声音冷得不带一丝温度，仿佛来自千里冰封之外。
阴陶怔在原地，那只紧拽衣角的手，僵在空中。
就在她欲强撑笑容转圜时，却猛地发现，刘肇腰间挂着一枚熟悉的青玉韘，雕纹精巧古朴，内圈刻着一行篆字，正是她曾在东观见邓绥把玩过无数次的那一枚！
她的血液瞬间凉了一半，心口狠狠一沉。
刘肇没再看她，负手而去，只留一地龙涎香未散，仿佛嘲笑着她精心布下的香谋情网，在真正的权势与心意面前，脆弱如纸。
而她，只能僵立在原地，睫毛轻颤，像一只误入宫墙的飞蛾，被烛火烧去最后一丝妄念的边角。
晨光未至，薄霜初凝。阴陶的寝殿内却是一片狼藉。妆奁、铜镜、玉瓶、银梳……全数碎了一地，残片散落在雕花楠木地板上，像一地未干的怨恨。碎镜中映出她染着泪痕与愤怒的脸，扭曲如鬼魅。
“查清楚了？”她倚在塌榻边，声音沙哑阴冷，如寒夜风穿铁索。
跪在地上的小宫女低垂着头，声音如蚊：“回姑娘……那夜清凉殿，三更才有人离开……是，是邓绥。说是在校勘西域舆图……”
“舆图？”阴陶几乎是咬牙切齿地重复，“孤男寡女，夜半对坐，她能‘校勘’出整座大汉山河来！”
她猛然站起，一把抓过妆台上的金簪，咔哒一声折断，将锋利簪尾深深划入掌心，血珠迅速溢出，沿着她指缝滴落。鲜红色与她凝脂白的肌肤形成刺眼对比，像极了嫉妒与怨恨缠绕的火焰。
她踉跄几步来到香匣前，取出早已备好的桐木人偶，小小一尊，雕工粗拙，但胸前贴着的黄符上赫然写着：**劉肇，字子悝，生辰丙子年腊月……**
她将血滴在人偶额心，红色的血迹很快晕染开，像某种暗咒生效。
“去，”她将人偶塞入绣有白虎纹的锦囊中，递给宫女，“告诉周贵人，就说在邓绥枕下发现了这个。”
她望向窗外天光初曦，眸中寒芒如剑，“我要她万劫不复。”
次日，钟鼓未罢，东观前便传来羽林郎整肃的脚步声，“奉圣命，掖庭邓绥，涉巫蛊之案，即刻押入暴室！”
众目睽睽之下，邓绥被带出藏书阁。她未挣扎，也未哭喊，额前几缕乱发在寒风中微微颤动，背影却挺得笔直。
罪名是：“巫蛊厌胜。”
证据赫然列在：其榻下藏有桐木人偶一枚，胸前写有天子生辰；掖庭令“偶然”又搜出几卷谶纬书，《河图》、《洛书》俱全。
在章华殿之上，群臣齐集，气氛肃杀如霜。
“你还有何话可说？”周贵人居高临下，抚摸着腕上那条活蛇般蜿蜒的青玉蛇镯，声音冷若冰雾。
邓绥却不看她，只凝视着帝座之上的刘肇，忽而朗声启口：“妾请观天象，三日内必有大雨，可解河西之旱。”
满殿一片哗然。
“笑话！”周贵人拂袖而起，“此案证据确凿，妄言天象，岂非更显其蛊惑之术？”
“若妾言中，愿陛下明察。”邓绥目光清冷，如月光映雪，“若未应验，甘愿就地伏诛。”
这句话如雷贯耳，震动朝堂。就连一旁的太史令与太傅都忍不住交换眼色。
“陛下不可！”阴陶终究忍不住上前半步，声音带着刻意的关切与暗藏的急迫，“巫蛊之事岂可儿戏，此女心术不正......！”
“准。”刘肇打断她，声音低沉却不容置疑，眼中幽光沉沉，“三日之后，朕亲审此案。”
退朝时，风雪初起。邓绥被羽林郎押着穿过丹墀，途经阴陶身侧。她忽而微偏过头，唇角噙着一丝仿若无意的冷笑，低声说了句：
“姐姐可知，《五行志》有言：‘诬陷忠良者，必遭反噬。’”
阴陶眸光微动，正要怒斥，却突然感觉衣袖微轻，她低头一看，袖中原藏的那包合欢香竟不知何时已不翼而飞！
回望间，邓绥素手轻扬，指间正悠悠转着那只绣金香囊。她回眸一笑，笑意不达眼底，宛如寒潭月影，清冷锋利。