次日，皇帝沈明堂的圣旨调令便下达金吾卫和监门卫，委任萧凌恒为都督，任久言为参事，即日秘密赶往阑州捉拿驰亲王，当地驻军节度使也已收到圣旨，为此次行动提供兵力支持。但传旨太监宣读完圣旨之后特意拉着二人低语了一句：陛下的意思是能够兵不血刃的暗中捉拿是最好的，大动干戈兵刃相见毕竟会引起百姓的恐慌。
阑州位于整个大褚版图的中南部，距离帝都大概一千二百余里，急行大概二十日左右可以抵达。任久言与萧凌恒同策一匹马一路南下，十八日便到了阑州地界。当日夜里，他们住在了阑州边界的一家客栈里。
二人在任久言的房间内，本是为第二日入城进驻军营做打算，可萧凌恒从后面抱着任久言蹭来蹭去，又是撒娇又是耍赖的要亲亲，任久言左右也没他力气大，只得被他转来转去的亲，都快子时了，二人也没聊上一句正事。
被亲的晕头转向的任久言在空隙间挤出破碎的一句：“别闹了…明日……”
话未说完就又被堵住了嘴。
“正事…”任久言试图挣脱。
“这就是正事。”萧凌恒的声音含糊在唇齿间。
“凌恒…别闹…了…”
萧凌恒见半夜了，意犹未尽地住了嘴，他把任久言转向了桌子上的军报，下巴抵着人的后颈：“阑州驻军共三千六百名将士，其中除了驻扎军，可调配的不过两千八百人。”
任久言：“陛下的意思是最好不打，倘若能用说服或是计策令其降伏是最好的。”
萧凌恒：“我当然知道，可咱们对这个驰亲王并不了解，得等明日见到节度使，向他打听打听，看看这个驰亲王有没有什么弱点软肋。”
任久言忽然转身，眼中噙着意味深长的笑意。
“怎么？”萧凌恒挑眉。
“萧总督出征前，竟没做足功课？”任久言语带调侃。
萧凌恒眸光一闪，随即笑开：“看来任大人是早有准备？”
任久言颔首：“驰亲王一共有三个儿子，老大早年病故，二儿子不堪大用，小儿子遁入空门，这三个儿子，就是他的软肋。”
萧凌恒的嘴唇又蹭过来：“久言的意思是～”
任久言用一根手指抵住他：“你猜，他的小儿子为何看破红尘？”
萧凌恒：“这可能性太多了，不过肯定是受到某种巨大打击。”
任久言给了一个肯定的眼神：“他早年间可是驰亲王的骄傲，当年南海叛乱，他一人带着三千将士把灵霄国一支一万多人的军队杀了个来回，要论智谋与武功……”
他意味深长的看了一眼萧凌恒：“不比你差。”
萧凌恒不以为意地耸耸肩：“后来呢？”
任久言：“后来他爱上一个姑娘，可那姑娘是灵霄国的细作，与他缠绵就是为了利用他拿到大褚的情报。”
他顿了一顿，继续说：“再后来，驰亲王就命他亲手杀了那个姑娘。”
萧凌恒神情一顿：“他杀了？”
任久言点头：“杀了，杀完就出家了。”
“忠与卿不得双全法啊…”萧凌恒感叹：“啧，可惜了。”
任久言闻言像是想到了什么，心里一沉。
萧凌恒见任久言没有讲话，忽又笑道：“这比我可差远了，若换作是我……”
“你待如何？”任久言挑眉看他。
萧凌恒凑近他耳边：“定会想方设法金屋藏娇。”
见任久言要恼，忙正色道：“咳……说正事，你打算怎么用这步棋？”
任久言：“我们就从他这里入手。”
萧凌恒：“你想让他劝降？”
任久言摇头：“让他劝降是不太可能的，不过……可以用他劝降。”
萧凌恒将脸埋进任久言的颈窝中，闷声说道：“说说？”
任久言拗不过萧凌恒的耍流氓，他只得叹了口气，任由那人“轻薄”自己，缓声说道：
“我们不如……”
窗外突然电闪雷鸣，暴雨倾盆而下，将二人的密谋淹没在雨声中。
次日辰时的天光还带着寒意，任九言与萧凌恒牵着马立在“普度寺”山门前。
朱漆斑驳的匾额悬在飞檐下，门前两尊石狮子缺了半只耳朵，倒生出几分沧桑。
晨雾未散，寺内传来断断续续的木鱼声，混着若有若无的檀香。石阶旁落叶被扫成几小堆，显见有人打理。
任九言上前叩响铜环，门扉“吱呀”开启，一位须眉皆白的老僧缓缓开启寺门，双手合十行礼：“阿弥陀佛，二位施主有何贵干？”
“叨扰大师，我们求见悟梦师父。”任久言执礼甚恭。
老僧微微颔首，侧身引路：“请随贫僧来。”
穿过幽深回廊，院落内满地的银杏叶，廊檐下，一个清瘦高大的身影正执帚扫叶，竹帚与青石板摩擦发出沙沙声响，在秋日的静谧中格外清晰。
“沈将军。”任久言轻唤。
竹帚声戛然而止，片刻后又继续划动：“施主寻错人了，请回吧。”
任久言不徐不疾的继续说道：“令尊的骑兵连，已经给战马钉上了新蹄铁。”
悟梦的竹帚再次顿住：“我既已剃度，就没有父亲。”
任久言依旧温雅的说道：“那公子每日对着西方诵经，是在超度哪个王府里的亡魂？”
悟梦攥紧竹帚：“我只求清净，俗世恩怨与我无关。”
萧凌恒上前一步插话：“佛门不问俗世，可俗世会问你。若战事起，朝廷第一个要问的，就是''''谋反逆臣之子为何安然出家''''？”
他又逼近半步：“那些御史的笔，可是锋利如刀啊。”
悟梦转过身来，身形清瘦却挺拔如松，举手投足间仍存着沙场将领的凌厉与沉稳，眉眼自有股遗世独立的冷冽贵气。
“你们威胁我？”
萧凌恒笑笑摇头：“你弃甲换袈裟，可这杀伐之气，却不是剃度就能断干净的。”
他顿了顿，缓声道：“将军可知，王爷的骑兵已开始演练攻城阵型？”
悟梦：“既已剃度，我与将军二字再无干系，你们既知我已遁入空门，何必再提旧事。”
“可城内外的百姓仍记得，当年那位少年将军单骑破阵，救百姓于水火。”
萧凌恒再次上前半步，“令尊的铁骑一旦踏出封地，大褚大地上又要添多少冤魂？你曾在战场上救下多名稚童，如今那些孩子，也要因这场谋反面朝黄土？”
悟梦怔了片刻，看似有所动摇，随后却仍旧开口道：“我已与俗世无关。”
“无关？”萧凌恒微微偏头，轻挑一下眉尾，“当鲜血浸透经文，当你日日敲的木鱼声，混进百姓的哀嚎，这佛前的清净，我可不信你能心安理得。”
他压低声音：“这满城鲜血，当真会比你亲手斩下的那一刀更轻？”
僧袍下的脊背骤然绷紧，佛珠撞出闷响。
萧凌恒继续说：“你日日诵经超度，可曾想过，阻止这场战事，才是真正的大善？”
悟梦沉默，二人也闭口不再多言，三人对立很久很久，悟梦方才缓缓开口：“若我配合你们…他可能活着…？”
任久言从怀里掏出盖着玉玺的空白文书：“这上面会写明''''亲王受奸人蛊惑，念及皇室血脉，削爵为民，永居封地''''。我以钦差身份担保，只要令尊不再举兵，朝廷绝不会赶尽杀绝。”
悟梦闻言垂眸思索不语，少顷，他缓缓开口：“你们…想要我怎么做？”
二人从寺庙出来时已至午时，萧凌恒早已腹中空空，饿的前胸贴后背，方才在庙里他甚至闪过一个荒谬的念头：往后要是跟久言过日子，该不会要经常饿肚子吧？
任久言浑然不觉，衣襟内的信件沉甸甸的，他也仍沉浸在与驰亲王对弈的棋局中。
两人往山下走着，皆是无话，一个饿的说不出话，一个满脑子盘算无心说话。
行至山脚，萧凌恒眼前一亮，正盘算着要找家酒楼大快朵颐，却听任久言头也不回地说道：“先去军营找节度使商议对策，若劝降不成，还需兵力镇压，软硬兼施才稳妥。”
萧凌恒闻言如遭雷击般僵在原地，嘴唇颤抖着张了张，愣是没发出声音。
走出十几步的任久言终于察觉身边的人没有跟上来，回头只见那人还杵在原地，活像根被雷劈过的木桩。
“怎么了？”任久言疑惑道。
萧凌恒委屈巴巴地挤出两个字：“...饿了。”
任久言这才恍然大悟，连忙折返，有些不好意思地拉住他的手腕：“…我们去吃东西…你想吃什么？”
语气里难得带了几分讨好。
“…我想…吃肉…”
用过午膳后，萧凌恒总算恢复了精神，随后二人便来到了军营，驻军营的节度使早已在帐中等候。
任久言简明扼要地将计划讲了一下，然后又补充道：“若劝降不成，需立即封锁王府各出入口，重点把守西侧角门，那里守卫最松懈。”
节度使点头：“王府近处拨两百精锐，再配一队弓箭手埋伏在王府外围。”
他转向萧凌恒，“萧总督觉得如何？”
萧凌恒正色道：“再加十个身手敏捷的，我要他们潜伏在屋顶，若真动起手来，得确保第一时间制住驰亲王的亲卫。”
“明白。”节度使郑重点头，立即唤来亲兵：“去挑选两百名精锐，要机灵能干的。再选十个轻功上乘的，交由萧总督亲自调遣。”
待亲兵领命退下，节度使又谨慎询问：“若劝降不成，真要兵戎相见，下官需提前疏散城中百姓……”
“这是自然，”任久言说，“在我们二人进王府之前将王府周围的百姓都遣到西山上去，但事发之前千万不要同百姓们说具体原因，就说匪患。”
节度使点头：“下官明白，不知二位大人打算何时去见驰亲王？”
任久言：“明日。”
萧凌恒紧接着问道：“大人同他在阑州多年，可知他性情如何？有何忌讳？”
节度使蹙眉思考：“驰亲王平生倒没什么爱好，但他最忌旁人提及早逝的大公子，那是他与先王妃的独子，王妃病逝不到两年，公子也跟着去了。”
“是因情伤所致？”萧凌恒追问。
“倒不尽然。”节度使压低声音，“当年王妃母族倾力相助王爷……”
这话他没有再继续说完，随后又继续说：“后来事败迁至阑州，全赖王妃娘家暗中周旋，自王妃与公子相继离世，这层关系也就断了。”
任久言眉头一蹙，心中恍然：难怪陛下这些年对驰亲王多有容忍……
萧凌恒也想明白了这一层，他扯开这个大逆不道的话题：“倘若真的打起来，节度使这边大概有多少能上得了场的将士？”
节度使：“也就两千八左右，不超过两千九。”
萧凌恒胸有成竹的笑了：“足够了，让所有将士整装待发，明日倘若失败，他起兵的速度不会超过半日。我要所有将士封锁所有入城的通道，将他的人全部隔离在外面。”
节度使颔首：“下官明白。”
任久言补充道：“切记，所有人着便装，分批入位，莫要打草惊蛇。”
“下官明白。”
是夜，客栈房间内烛火轻晃，任久言坐在案前，仔细研究着阑州城防图，正凝神思索明日计划。
萧凌恒却从身后环住他的腰，下巴懒洋洋地搁在他肩上，温热的气息拂过耳畔：“久言，别看了。”
任久言头也不抬：“别闹，明日还有正事。”
萧凌恒低笑：“正事哪有你重要？”
任久言终于侧头瞥他一眼：“凌恒，驰亲王的事若办砸了，你我回去都交不了差。”
“放心，办不砸，”萧凌恒趁机在他唇角偷了个香，又故意叹气，“可你这几日只顾着筹谋，连正眼都不瞧我。”
任久言被他闹得没法，只得叹了口气合上地图，“萧大人如此胸有成竹，可是想到如何说服驰亲王了？”
“不告诉你，明日你就知道了，”萧凌恒得逞般一笑，将他转向自己：“先陪我聊点别的。”
“聊什么？”
萧凌恒指尖抚过他微蹙的眉心，“跟我说说你的过往吧？久言，我想了解你的一切。”
任久言听到这个问题，神情一滞，这是他最不想同人说的事。
“怎么了？”萧凌恒轻声问道。
任久言调整好表情，摇了摇头：“没事。”
萧凌恒并未察觉任久言内心的波动，随口问道：“久言，你爹娘是做什么的？可还在世间？”
任久言的身体明显僵了一瞬，一句话也说不出来。
萧凌恒这才发觉对方的状态不对，急忙说道：“算了算了，当我没问。”
沉默在两人之间蔓延开来，良久，任久言鼓足勇气开口：“我爹就是个普通商贩，卖包子的。我娘是青楼的一名舞妓，不知同哪个银主有了我，赚不了银子了便被东家赶了出来。”
他轻轻呼吸一口，继续说道：“我爹贪便宜，便一文钱没出的娶了她。”
萧凌恒心头一紧：“咳…嗯…至少...他收留了你们...”
任久言一听到这话，更是呼吸不上来，但他并没有说什么，仍旧是将多年压抑的伤疤死死隐藏在心里。
任久言忽然笑了，那笑意未达眼底：“嗯。”
他垂眸掩去眼中翻涌的情绪，将那些鲜血淋漓的往事重新锁回心底最黑暗的角落。