时间倒回半刻前。
“就凭你？好大的口气。”叶闻棠斜眼打量站在面前的孱弱灰袍少女，目光停留在少女的左腿上，嗤笑道：“鼎盛宗的小瘸子。”
距离叶闻棠不远，还有两名先他一步追来的剑修，锦衣华服、头戴玉冠，是弘启宗弟子。
其中一位似觉叶闻棠出言不逊，皱眉提醒：“叶道友。”
叶闻棠嘴角笑笑，并未回头瞧一眼，轻慢道：“怎么？我说的有什么不对吗？”
“这位叶道友，许是他为你感到忧心。”季明燃一手搭着腰间拐杖配饰，客客气气地回答问题：“毕竟三岁孩童都知道，用”瘸子”评论一名患有脚伤的人，是不礼貌的。”
言下之意，他的认知比不过三岁孩童。
“你以为他们是什么好东西？”叶闻棠瞪季明燃一眼，转向弘启宗二人骂道：“你们弘启宗竟背叛同盟，令我三名霄粟阁弟子出局，少给我在这里假仁假义。”
“即便同盟，到关键时候，亦须遵照比试规矩。这是所有结盟宗门约定俗成的事，叶道友并非不知。”两名弘启宗参试弟子中，较为秀气的弟子出声解释。
叶闻棠沉下脸，再次向季明燃投去不满的眼神，心中更为烦闷。
他竟认错人。
方才四道影子从锅中窜出，他眼尖瞧见一人携银光划过——唯有此人御兵器飞行。
虽知沈轻洛被禁使用兵术，但能有如此御剑速度的，除她还能有谁？
霄粟阁被弘启宗盯上，接连三名弟子淘汰，他急需一名能够信任且实力足够强大的盟友，共同反击弘启宗。
鼎盛宗突然出现，正是转机。
他的未婚妻沈轻洛，恰恰就是盟友的不二人选。
情况紧急，叶闻棠不疑有她，发现剑光一闪而过，着急跟上，弘启宗二人自是咬着他紧追不休。
追半晌，前方人影不断提速，他与她距离不近反远。
叶闻棠当下喜出望外。
剑修中御剑能有如此速度者，除沈轻洛绝无第二人。
她既能御剑，想必已找到突破禁令之法。
心中笃定，叶闻棠更是祭出灵器提速，抓紧追上前方之人。
可惜！
直至御剑之人发现甩开追击之人无望，放弃逃脱翻身落地。
他才发现，一直御剑飞行的人不是沈轻洛，竟是鼎盛宗参试弟子之中最不起眼的季明燃？！
叶闻棠当初有多惊喜，如今便有多失望，语气不善：“你也就有那么几分逃窜的功夫，也就如此罢了！”
他的确对季明燃的御剑速度暗吃一惊，但跑得快，又能成什么事？！
季明燃眸光涣散，正琢磨面前三人言语间的含义。
弘启宗正试图把霄粟阁弟子全数打败，以通过对决关卡。
按叶闻棠所述，此关卡输给其他宗门的参试弟子，会被直接淘汰出局？
她之前经历的其他关卡，即便未能成功通过，也并不一定意味出局，可能就是遭受惩罚而已。
可对抗关卡，输了直接出局。
先是进入对抗关卡条件严苛，再是一旦失败必遭出局。这是否说明，对抗关卡尤为重要，非胜不可？
季明燃正缕清思路，却听见自己队友的名字被面色不善的修者提及。
“实力是连轻洛的头发丝也比不上，还在这里大放厥词。”
从沉浸思考状态中脱离，季明燃眼神聚焦至说话之人：“你认识轻洛？”后又转向另两人：“难不成，你们也是？”
“别误会。”秀气修者拱手道：“我们第一目标是霄粟阁。当然，我的确也一度以为是贵宗沈道友，本想趁此机会与她较量一番。”
秀气修者并未掩饰言语间透露出来的惋惜之意：“没想到，竟是季道友。”
另一名修者眸光一直停留在她的手所搭在的小拐杖上，未应答。
叶闻棠倒是颇为讶异：“你不认识我？”
季明燃细细打量身前的对手，唔......
她看向一直盯着自个儿拐杖的修者，淡声道：“孟应阳道友。”这位已经打过两次照面，她认得。
她认出了他。
垂下的木然眼眸闪过一缕情绪难辨的光彩，孟应阳抬眸时，纷杂的思绪已收敛干净，他面色从容，颔首道：“季道友。”
季明燃转向另一个长相相对秀气的弘启宗修者，想了好一会儿，道：“木恒徽道友。”
在港口接应过不名宗船只的弘启宗弟子木恒徽，当初鼎盛宗船只抵达渡口，她正好瞧见此人被小姬大骂，记忆深刻。
木桓徽嘴角扯出一抹笑容，当作回应。
至于仅剩的一人，季明燃细细打量，唔......脑海中实在无关于此人的记忆，她坦诚道：“这位道友，不知如何称呼？”
“你认识他们，怎么可能不认识我？”叶闻棠面色难看。
季明燃眼神无奈。
“我们曾在第一场比试众生相境的林野幻境见过一面。”叶闻棠对季明燃更为不满，能力不济也就罢，就连记忆力也如此差劲。
沈轻洛身边都是些什么糟糕的人。
季明燃有些散漫地应道：“是么。”
“即使你不记得，也该知道，她的未婚夫，霄粟阁少阁主叶闻棠。”叶闻棠强调，“正是我。”
“我与她是好友。”季明燃摇头：“没听说过未婚夫，没听说过霄粟阁，没听说过少阁主。”
“叶道友。”她完全不把叶闻棠的怒火放在眼里，神色真诚：“劝告你，勿造谣、勿传谣，否则小心被收拾喔。”
“你！”叶闻棠怒目而视，“我与她之间的事，那是这般容易就两断，她若不愿，欢迎她来找我，我求之不得！”
“若沈道友有意。”木桓徽也突地插入一句，“我也愿意与她切磋一番剑道。”
“无论你们认识或不认识。”季明燃只想讲明白一点：“我与轻洛，她很好，我也是，无需你们拿来比较。”
“你？”叶闻棠又笑了，“就凭你？”
木桓徽同样笑得意义不明：“呵，自是。”
“讲半天。”季明燃单手搭在拐杖上，一脸无所谓：“所以呢？你们打算放过我？”
木桓徽笑意不减，道：“我的目标虽并非是你，不过顺带淘汰了你，倒可以避免其他宗门通过此关卡。”
“避免其他宗门通关。”季明燃眼睛眨了下，轻喃重复一次，若有所思：“原来如此，还有这一重考虑啊。”
叶闻棠拔出剑，冷笑道：“你们弘启宗打破盟约在先，别以为我会轻易放过你们！”
他只想尽快解决当下局面，好去寻找沈轻洛。
阴霾的目光略过季明燃顿下，“也罢。你既无甚用处，就自求多福吧。”
身形一闪，持剑之人却突地出现至季明燃身前，剑刃直至季明燃眉心！
铛——
眼前乌瞳幽静，波澜不禁。
叶闻棠目光对上眼前之人。眉梢一跳，心中再次讶异。
他本意声东击西，趁弘启宗防备之际，奇袭季明燃，一举将她淘汰出局。
弘启宗的确拔剑防守，可他的奇袭竟被挡下！
挡下灵剑的，是一根其貌不扬的小棍子挡下。
是她方才一直抚摸着的小拐杖！
“反应不错。”不容多想，叶闻棠迅速把注意力重新投放至对决中：“但也仅于此了。”
他手腕施力，压下剑刃，意图直生生劈落剑式。
叶闻棠使劲，甚至人也往前一步，靠得更近，但抵住剑刃的小拐杖纹丝不动。
叶闻棠目光这才认定盯向眼前的小木棍，闷声道：“拐杖质量不错。”
“谢谢，我的伙伴给我打造的，免得我摔跤。”季明燃语气不咸不淡，看着近在迟尺的面孔，提醒道：“不过这不是它的主要功能。”
握住拐杖弯曲位置的拇指轻轻一按，“噌！”一道银光迅疾刺出，直驱叶闻棠咽喉。
叶闻棠猝不及防，即便快速抽身退后，仍是不及剑锋速度，锐利剑刃深刺咽喉。
血液瞬间涌上口腔，叶闻棠不敢置信地望向刺伤他的凶器——拐杖弯曲手柄末端伸出的半柄剑刃，凌厉，泛着幽幽寒意。
“你！”叶闻棠咽下血沫，手中剑刃横扫向前，横蛮剑气割裂空气，劈砍向季明燃。
灰袍少女身影忽就消失，叶闻棠察觉不对，正要后退半步，一抹寒意点上后颈。
“还有一半。”没有半点情绪的声音从后传来。
噗嗤。叶闻棠听见剑刃自后颈贯穿至咽喉的声音。
一切只发生在一瞬之间，木桓徽只见叶闻棠抽剑前劈，而后顿住，之后咽喉受伤，眼睛一花，季明燃如鬼魅般出现在叶闻棠身后，手中拐杖末端剑刃贯穿叶闻棠的咽喉。
季明燃施施然地拔剑，歪着脑袋似在自语：“怎么还没出局。”
带血的拐杖剑刃被拔出、侧抛，抬起的左手轻松接住，银光晃过，剑刃拐杖直插叶闻棠侧颈。
“叶兄！”木桓徽着急大喊，这可是他的目标！
木桓徽出招势如虹，剑气直荡季明燃。
季明燃只一挑，用插入侧颈的剑刃挑起叶闻棠。
“啊——”叶闻棠嘴巴张大，无声惨叫间，被转过来。
轰——木桓徽发出的剑击全数落在叶闻棠身上。
她竟拿重伤的叶闻棠做盾，挡下剑击。
“你竟如此卑鄙！”木桓徽怒不可遏，人已瞬影至季明燃身前，瞄准她，举剑要再落下一击。
扑通！
木桓徽听见自己心脏猛地一跳。
背后一股骇人森冷之意泛起，悄无声息地裹住他，攥住他的心脏。
扑通！
心脏仿佛被狠捏一把，发出绝望的尖叫。
木桓徽双眼瞪大，想要从无尽黑暗中挣脱。
但一切努力都是徒劳，这是剑意，绝顶剑修才能唤出的剑意。
为何她会使用剑法，为何她能挥出剑意？
脑海中的疑问被控制不住的恐惧覆盖，绝望与恐惧漫遍全身。
黑暗中冷光一闪，直戳向他的眼珠。
剑！我的剑！
木恒徽心中呐喊，想以剑格挡，可浑身不受控，颤抖的手心连剑也难以握住。
他绝望阖眼。
铛！
剑刃相撞发问清脆鸣响。
贴着拐杖剑峰与木桓徽眼球间的缝隙，一柄鎏金菱形暗纹银剑泛着白光，挡下刺来的拐杖短刃。
银剑剑身翻转，剑脊相对，刺耳的碰刮声中，白色弧光竟将要溢出漫向拐杖短刃。
季明燃后退闪避，手中拐杖剑刃回缩，重新变成一小把平平无奇的小拐杖。
她看着软躺倒地叶闻棠及木桓徽，朝为自家师弟挡下一击之人道：“没骗你们吧？”
声音悦耳好听。
孟应阳却放下手中长剑：“是我的师弟唐突。”他走向木徽恒，将他扶起，一边为他心脉注入灵力平复惊惧，一边道：“我宗已能通过本场比试，无若有机会......再与季道友切磋。”
季明燃张口，正要回应，然而一道声音响彻天地。
“流幻谷，五人入场。”
“不名宗，五人入场。”
孟应阳看着本欲与他说话的少女此刻低声重复念道：“不名宗。”
不名宗。这个宗门为何如此吸引她的注意？
一股滔天气流忽地从郎空而来，大片尘土翻涌。
孟应阳抬头。
一只流转着金色火光的巨大纸鸢，正俯冲向他们。
“造好！”俊逸清雅的修者在上方探出头，笑容舒朗：“姥姥，上来。我们去接他们！”
纸鸢的一根尾羽变长，拖落地面。
“世白。”季明燃伸出手，抓住它，仰头大笑道：“你来得正好，走，我们找人去！”
纸鸢带着她转瞬飞离。
未说出话从此湮灭，不再会说出。
孟世白看着少女离去，垂头呆滞半晌，手指微动。
鎏金白光划过，一柄银剑贯穿叶闻棠胸膛。