萧濯云一面下楼一面道：“你们来得倒早，我还以为要到饭时才来，正要差人去府衙叫你呢。”
陌以新道：“怎么，很急吗？”
萧濯云三两步已走到面前，道：“不急，只是今个午饭我还与人有约，无暇与你们一同用饭了，便想着先将正事说完才好。”
陌以新点了点头：“这些日子辛苦你了，是该去歇歇。”
萧濯云摆摆手，引着一行人向楼上走，叹气道：“你以为是什么好约？今日是为淮南王小儿子薛信饯行。我与他其实并不对付，那家伙为人阴险，品行低劣，还做过强欺民女之事，我向来看不上他。只是他明日便要走了，我有几个兄弟与他交好，非要拉上我一起饯行，我实在推脱不掉。”
“他要走了？”陌以新有些意外。
“嗯。”萧濯云点头，“上个月，淮南王不是受诏入京么？薛信幼时便被送来景都，过了这么多年，此次终于要随父回封地了，明日启程。”
林安心念一动，迅速想到一个词——质子。
淮南王是因军功受封的异姓王，皇上留他的小儿子在景都为质，也属正常。只是，听萧濯云所言，这位小公子此次要随淮南王回封地，结束质子生涯，却不知是为何了。
陌以新若有所思：“如此说来，八公主与淮南王世子薛朗的婚事，当真算是订下了？”
“是啊。”萧濯云颇为感慨，“薛世子多年前便倾心八公主，只是那时八公主还小，求娶不得，如今总算了了夙愿。”
林安这才恍然，难怪淮南王的小儿子可以回去了，原来是大儿子要娶公主，这位异姓王与皇室联姻，成了亲家。
对于楚朝皇室，林安如今也有了些了解。
自古以来，在封建王朝的子嗣排序中，皇子与公主从不混排。皇子按出身先后依次称为大皇子、二皇子，公主则另列为大公主、二公主，彼此之间泾渭分明。
偏偏当今皇帝登基后第二年，便要打破这项祖制。
当时满朝上下一致反对，毕竟在他们看来，男女有别，皇子理论上都是“储君”候选，排序关乎继承大统，而公主地位虽尊，却不涉及继承，混排显然不合规矩。
可不知为何，皇上却一力坚持。
众臣不解，却不敢太过强谏。毕竟这位新帝虽登基不久，却雷霆手段，威望极重，且此事说到底也不过是个称谓而已，不涉及实际权力。
即便混排，公主终究只是公主，断不会真与皇子同列储君之争。如此一来，反对之声便慢慢平息了。
于是，僵持数月之后，此事便由皇上亲自定夺，自此成例——皇嗣无论男女，皆以出生次序为准，大者为长，小者为幼。
当今皇上共有八个子女，其中三个女儿，分别就成了五公主、七公主、八公主。之前听说五公主年过二十还未婚配，而八公主却已先一步订亲，不知其间又有何玄机。
说话间，几人已走入楼上雅间，围桌坐下。几个婢女进来添上茶水，又悄然退出雅间，房中再无外人。
陌以新喝了口茶，接着方才的话题道：“只是不知，八公主是否中意薛世子？”
“不晓得。”萧濯云闻言摇头，“八公主最是文静内向，大门不出二门不迈，与她那两个姐姐一点不同，如今连宫中宴饮都不露面。说起来，我也很久不曾见她了。”
陌以新若有似无地轻叹一声：“我记得八公主幼时虽然文静，却也还不失活泼。”
林安心头一动——莫非陌以新在八公主小时候便见过她？
“谁知道呢。”萧濯云一甩长袖，“女人的事情，谁也说不准，今日高兴了便笑嘻嘻，明日不高兴了又凶巴巴，毫无定性。”
陌以新斜睨他一眼，似笑非笑：“你似乎开始为儿女之事烦心了？”
“啧。”萧濯云只是摇头，“说正事，说正事。”
陌以新轻笑一声，也不再问，只道：“那么，茗芳那边有何发现？”
萧濯云的眉头皱了又皱：“说来当真奇怪，从前我便留意过茗芳，若说当时只是略微上心，并未一直监视，倒有可能错过了她的异动。可是这次，除去她进大嫂房里服侍的时间，我全程不落地盯着，仍未见她有任何异常！”
他说着，瞟了眼林安，继续道：“依你所言，茗芳对林姑娘产生怀疑，必定会尽早与上头联络，问清此事。难道她在我眼皮子底下传出了消息，我却还没察觉吗！”
萧濯云越说越是破防。林安也不禁同情，堂堂相府二公子，亲自跟踪一个婢女，不惜日夜颠倒，接连多日。更令人忧伤的是，他还没查出个所以然。
陌以新却不甚意外：“此等组织，若手段如此好查，也不可能发展到今日。”
“我还真不甘心。”萧濯云咬牙道，“为那丫头片子，枉费我多日时光，竟还一筹莫展！”
陌以新正欲开口，雅间外却传来一阵嘈杂。
林安依稀听到有小厮叫道：“等等，不行啊，二公子特意吩咐了不能进去……”
紧接着是女子的声音响起：“不能进？这天下还没有我秋大小姐进不去的屋子。你给我让开！”
林安不由愕然，自打来到这个世界，这还是第一次听到女子如此大声说话。然而这声音虽高，却清脆悦耳，毫无粗鲁无礼之感。
林安看向陌以新，又随着陌以新的目光看向萧濯云，果然看到萧濯云一副棘手的模样，还未及多想，已见门外之人冲了进来。
一个茜色衣裙的少女在桌边站定，一手指向萧濯云，嗔怒道：“你方才说什么丫头片子！”
只见这女子不过二八年华，眉目生得极秀，杏眼微圆，眼珠一转便透出几分灵气。
她一袭衣裙艳而不俗，绣着金丝暗纹，随她微动间隐隐泛光。腰间系着缠金流苏，步履轻快，又多出几分不拘礼数的潇洒。
她站在那里，气息鲜活，即便是一副怒容，也似春日枝头最俏的一朵花，明艳、张扬，又带着未谙世事的娇憨与率直。
她抬起下巴俯视着萧濯云，眼中藏着几分天生的傲气，却不叫人反感，反因那不经意间流露的自信而令林安颇觉亲近。
萧濯云尚未开口，女子又道：“好啊，我寻你几日不见踪影，竟是去找别的女人了。萧濯云，我跟你没完！”
旁边几个小厮见状不妙，忙埋下头连声道：“二公子，小人知罪，小人实在拦不住公……姑娘。”
萧濯云一手扶额，一手挥了挥。
小厮们忙感恩戴德地退了出去。
那女子怒容中夹着委屈，继续道：“萧濯云，你知道我有多急吗？这几日来，我吃不好睡不好，也找不到人帮我，只能想到你。你、你却不见人影，跑去找女人风流快活……我、我真是——”
女子说着，俏脸都已涨红。
很显然，这女子不知茗芳之事，方才依稀听见萧濯云说到一句丫头片子，便误会他寻欢作乐去了。
萧濯云从听到女子的声音开始便一脸无奈，见她闯进来更是一个头两个大。女孩一见他便误会吵闹，他本有些怒气，此时见她委屈模样，却又一时间怒气全消，只觉手足无措。
“这位姑娘。”还是陌以新开了口，“这些日子，濯云是受在下所托，去帮一个大忙，绝非风流快活，姑娘莫要误会。”
“嗯？”女子眨了眨眼，刚刚酝酿出的泪意便收了回去。
她这才看向陌以新，眼眸微眯，上下打量，环臂胸前踱了几步，道：“你是何人？凭什么叫他帮你的忙？”
萧濯云此时才开口道：“这位是景都府尹陌大人，我父亲的义弟。”
女子眼神一动，不由恍然：“原来你就是那个陌以新？”
陌以新温和笑笑：“正是下官。”
“下官？”女子眉心一蹙，“你、你为何要自称下官？”
“回七公主，下官不敢不遵礼数。”
“你、你知道我是谁？”女子愈发愕然。
“公主天生贵气，自与凡人不同。”
七公主转转眼珠，轻笑一声：“那你为何不猜我五皇姐或八皇妹？”
“回七公主，下官听说五公主尊贵雍容，而八公主文静内向，故而——”
“你！”七公主被噎得气结，狠狠坐下，不耐地挥挥手道，“罢了罢了，算你聪明，本公主不与你计较。”
“好了，盈秋。”萧濯云道，“我正与陌大人谈正事，你没事了就快回宫去吧。”
“喂！”七公主又站了起来，急道，“谁说我没事！你没听到我方才说找了你好几日吗？我有事，有大事！”
这七公主面容娇好，加之表情丰富，一颦一笑皆大方鲜明，率真自然。即便是发怒或心急的模样，也令人颇觉灵动。
“究竟出了何事？”萧濯云无奈道，“帕子弄丢了？簪子摔坏了？小狗生病了？唉，公主大人，小人知道您千金贵体，难免贵人事忙，但是小人也很忙啊。”
听萧濯云这话，恐怕七公主往日时常以这些事由前来找他了。
七公主脸一红，跺脚道：“这回真有急事！”
见萧濯云仍旧不以为意，七公主似是下了决心，一咬唇，继续道：“薛信明日离京，我……我要同去。”
“什么！”始终漫不经心的萧濯云，闻言拍案惊叫一声，“你、你要随他去淮南？”