五更梆子响时，尹苏聆睁开双眼。他屏息凝神听了半晌窗外的动静，确定醉月楼四周再无声息，没有可疑的盯梢后，才悄无声息地起身下床。
尹苏聆走到角落，毫不客气地一脚踹醒倚着墙打盹的许枫，压低声音：“天快亮了，现在赶紧走，能走多远走多远。若被抓住，天王老子也保不住你！”
许枫一个激灵清醒过来，看着尹苏聆在微弱晨光中晦暗不清的脸，此刻也不敢再耽搁，抱拳低低说了声“多谢大掌柜救命之恩！”，便麻利地翻出窗外，消失在灰蒙蒙的街头。
看着那身影彻底消失，尹苏聆才缓缓靠回床头，闭目养神。自己帮一把已是仁至义尽，若是再一不小心把麻烦惹到自己身上，那是万万不行的。
辰光初露，醉月楼终于彻底安静下来。
尹苏聆整顿仪容，确认一丝不苟后，在侍者的恭送下走出云水阁。云公子一路亦步亦趋，将他送至醉月楼大门前，上演了一场执手泫然的感人情景。
与云公子关系素来亲厚的边公子看在眼里，忍不住凑近低声问道：“云儿，我看尹大掌柜待你不同，这般情深意重，何不趁此良机，求他为你赎了这身子？”
云公子心中暗想，演戏蒙旁人罢了，难不成自己也要把自个儿骗进那虎狼穴里？
经过昨夜那事，他算是看穿了尹苏聆其人，看似风流多金，实则心硬如铁，刻薄寡恩。若真跟了他，不过是从这金丝鸟笼换到另一个更危险的地界。哪日自己若对他无用了，或成了累赘，那翻脸无情的模样只怕比如今更甚百倍。
表面上，云公子适时抽出袖中香帕，轻轻拭去眼角那点几不可见的水光，眼神哀婉缠绵地望向尹苏聆离去的方向，声音轻得如同叹息：“尹大掌柜是个难得的好人。是我福薄，怕将来反而成了他的拖累……”那情状，任谁看了都要道一声情深似海、命薄如花。
尹苏聆在回去的路上，敏锐地感觉到几条街上潜藏着有人，且越靠近某处时人就越多。
尹苏聆不动声色地抬头，当“云来客栈”那熟悉的招牌映入眼帘时，他嘴角难以抑制地抽搐了一下，无声地‘呵’了一声。很好，果然是他手底下买卖。
江都人人称他一声“尹大掌柜”，绝非虚名。钱庄、书肆、绸缎庄、茶庄、客栈……江都城里十之四五的风光买卖，背后或多或少都有着他的影子。从外貌上来看，尹苏聆不过而立之年，谁也不清楚此人哪来的那么大的背景和底气能开这么多买卖。
曾有不知死活的泼皮无赖或是贪得无厌的官吏试图找茬，结果无一例外，或是锒铛入狱，或是人间蒸发，尹苏聆和他的产业仍稳如磐石，且越做越大。几次下来，也就无人敢惹尹苏聆的麻烦了。
尹苏聆此刻只觉太阳穴隐隐作痛，低叹一声，认命地抬脚，跨进了云来客栈的门槛。
客栈伙计们一见自家东家来了，纷纷迎了上去，将尹苏聆请进了内室雅间，手脚麻利地奉上温好的上等香茗。
“把这几天入住的客人名册拿过来，我要看。”
名册很快被恭敬地递到他手中。厚实的册页在晨光中翻动，发出细微的沙沙声。尹苏聆的目光在一页上顿住，“甲级辰、巳、午字号这三间上房，都被同一个人包下了？”
负责登记的精明伙计心头一跳，忙解释道：“回大掌柜的话，并非一人。五日前傍晚，来了四位客官，其中一位爷出手极为阔绰，”他伸出两根手指比划了一下，“一下子便包了辰字号和巳字号这两间独居的上房，连带午字号这间更宽敞的双人房，言明要住上七日。”伙计偷觑着尹苏聆深不见底的脸色，小心翼翼地问：“大掌柜的，可是这几位客官有不妥之处？”
不妥？简直不妥到家了！尹苏聆心中冷笑。昨夜许枫所言的天刹门秘密驻点，他恰好知道具体位置，离这云来客栈不过隔了两条巷子。如果这四位客官中，有人身负武功内力，催动内力于双目，那么，从午字号那临窗的位置望出去，刚好能将那所谓的茶园尽收眼底！
尹苏聆修长的手指在那页登记着——付秋，太阴人氏”的字迹上缓缓摩挲。那字迹矫若游龙，行云流水，绝不是他印象中那位的笔锋。
太阴人氏？尹苏聆眼神微眯，陷入思索。记忆中那位位高权重的付统领，祖籍分明在沧州，与这太阴县差了十万八千里。会是化名？还是，他身边出了新的人物？尹苏聆脑中飞速闪过京城朝堂上几个与付氏沾边的人影，一一对号筛选，却如同雾里看花，难以确定。
看来还是太过松懈了，京城的眼线该动一动了。尹苏聆有些懊悔自己近年对京城局势的疏忽。不过这四人还算安分，伙计并无异常禀报，说明目前尚未显露出敌意或带来麻烦。登记的明日便要退房，尹苏聆在心中默默希望：但愿这四人的目标仅在那魔教据点。最好，千万别把眼睛盯到他身上来。
放下名册，尹苏聆脸色稍霁，换上惯常的温和神情，对候在一旁的掌柜道：“无妨，虚惊一场。既然是出手大方的贵客，便好生伺候着，务必让他们宾至如归。月底分红，少不了你们的。”语气轻松随意，仿佛方才的凝重只是错觉。
临走前，尹苏聆脚步微滞但又立即步履如常地走出了客栈大门。
尹苏聆踏入熙攘起来的长街。然而，那些如影随形的带有探究意味的目光，却似跗骨之蛆紧紧黏在后背，令他心头躁郁翻滚，想直接将那暗处的所有人一个个揪出来全部扔入河中。
可他不能，尹大掌柜只是个富可敌国的商贾，一个精明的生意人，武功这个是东西和他没有丝毫干系。
于是尹苏聆索性放慢脚步，如同往常一样，溜溜达达地回了自己位于城南的阔绰宅邸。每一步，都踏在他给自己划定的安全界限之内。
二楼甲级午字号房内门边，付溪舟悄无声息地直起身，离开了那个用指尖小心翼翼在门扉上戳出的小小孔洞。
站在一旁的付知珩，眉眼间带着掩饰不住的疲惫和忧虑，立刻低声问道：“如何？”
付溪舟摇摇头，轻松道：“没什么要紧事。大概就是掌柜的来查查账目，看看伙计有无疏漏罢了。”
付知珩暗自长舒一口气，紧锁的眉头略微舒展，喃喃道：“那就好，那就好。”口中虽如此说，那悬着的心却并未完全落下。
他那尊贵的主子，当今圣上赵昀昶，不知是被哪阵妖风迷了心窍，竟私下决定要微服来一趟江都。目的讳莫如深，更要命的是，几日前他竟想把庞大的銮驾仪仗和护卫禁军全数甩在官道，要让自己仅带着几个心腹护卫，陪他星夜兼程，先行一步潜入江都。
此事关乎龙体安危，社稷根本，付知珩身为禁军统领，便是豁出命去也绝不能答应。谁知这万岁爷不知何时已和他那胆大包天的堂弟付溪舟私下通气，两人一拍即合，半拖半拉地带上了那位倒霉催的、已有些老迈的杜侍郎杜大人，就这么神不知鬼不觉地从行营溜了。
等付知珩发觉，几人早已逃之夭夭。他当时差点眼前一黑栽过去。待寻到蛛丝马迹追上时，已是两日后的江都城下。
付知珩本想揪住付溪舟训斥一通，谁知赵昀昶一脸怡然自得，领着这一小撮狼狈人马，径直就往这云来客栈而来。
皇上亲临，即便是微服，也应由地方官员安排稳妥的官署静候御驾才是正理。可是皇上，你在干嘛，这客栈是镶了金子吗吸引你来这里？
然而，圣意即为天意，更遑论赵昀昶那副胸有成竹、自有盘算的神情。付知珩纵有千般不愿，万般忧虑，也只能强压下去，硬着头皮听从调遣。
那位随行的杜老大人更为凄惨。风尘仆仆一夜奔袭，提心吊胆加上年事已高，刚到地方就一头栽倒，恹恹地病了好几日，此刻还在巳字号房里歪着呢。
这几日，付知珩心力交瘁。他一边忙着延请名医为杜老诊治熬药，一边还得按着赵昀昶的指示，与付溪舟一道，悄悄联络上江都附近他亲笔指定的几位心腹官吏。终于，在昨夜，他们一举突袭了城外一处名为绿意轩的茶庄。
付知珩带人冲进去后才发现这茶园内部别有洞天，机关重重不说，里面的仆人小厮均会武功，地窖内还屯有大量兵器。
当被俘获的管事吐露他们是天刹门的弟子时，付知珩就明白这一行，皇上恐怕是早就谋划好了一切。可惜的是，昨夜混战之中，还是让一个机警的漏网之鱼趁乱遁走，一路追踪至醉月楼下便杳无踪迹了。
将昨夜战况细细禀报完毕后，赵昀昶只是神色平静地摆了摆手，示意他二人退下。随后，便独自一人负手立于窗边。
兄弟二人回到相邻的午字号房内。付知珩思来想去，眉头拧成个结，思考着要不要再派些官兵寻找那人的下落，付溪舟则被外面的动静吸引，钻了个小眼在那窥视。
说实话，付知珩这次真被自家堂弟和皇上结结实实地吓了一跳。毕竟有个会冒出奇怪主意的皇上已经很吓人了，再来个支持并会帮助他完成想法的人那才是真正的恐怖。
付知珩忍不住问：“你确定没有对我有其他隐瞒的事了？”
付溪舟清楚这位堂兄经过这一惊是一朝被蛇咬，十年怕井绳了。无奈地摊了摊手，貌似坦然道：“当然没有。”
付知珩却并未放松，反而眉头锁得更紧：“区区一个天刹门，纵有罪孽，何至劳圣驾亲临险地？更不必甩开大队护卫。你实话告诉我，皇上这次究竟想干什么？”
付溪舟见堂兄神色凝重至此，收敛了玩笑之意，沉吟片刻，道：“皇上只告诉我，这一趟他想将魔教彻底铲除。”
付知珩皱眉，将魔教彻底铲除？
自赵昀昶登基以来，近六年里，倾注于剿灭魔教的国力不可谓不巨。三大魔宗已被剿灭其半，其下小舵更是元气大伤。然而魔教其根深蒂固，难以彻底根除。
付知珩承认，魔教于国于民都是个大危害。
曾经就发生过，当年魔教玄寂宗一个魔头，竟利用秘术魅惑了先帝尤为宠幸的一位妃子。那位妃子在枕边妖言蛊惑，更几度危及当时还是太子的赵昀昶性命。万幸奸情败露，妖妃被赐白绫，魔头亦身负重伤侥幸遁逃。然而多年后先帝骤然驾崩，有流言说是那魔头为情复仇。这桩桩件件，已成赵昀昶心头最深的那道疤。
付知珩理解了皇帝对魔教的彻骨之恨。可这‘除根’二字……又岂是一场突袭能完成的？他探究的目光看向付溪舟。
付溪舟已悠闲地坐回椅中，指腹无意识地摩挲着光滑的扶手，随意道：“说起来，这客栈的大掌柜，瞧着倒是年轻，却有这般家业，不简单。”
付知珩对这类感叹不做感想。在他看来，只要这掌柜本分做生意，不来碍事，即使他长成天仙样都无关紧要。
付溪舟见堂兄无意搭话，也不甚在意。他脑中不由浮现方才窥见的那一幕：那年轻掌柜身姿挺拔，乍看温润文雅如书生，底下那些精明老练的管事伙计们却对他恭敬有加。更有一丝难以言喻的违和感萦绕在付溪舟心头，只是现在还想不出哪里不对。
正思索间——
“叩、叩、叩。”两长一短，节奏分明的敲门声响起，正是赵昀昶与众人约定好的暗号。
赵昀昶的身影推门而入，步履带着几分难得的悠闲。他脸上带着一种付知珩极为熟悉的、混合着兴奋与莫测高深的神情，那是——朕又想到了个绝妙主意，尔等想不想听的典型表情。
赵昀昶踱至窗边，望着楼下逐渐热闹起来的长街，悠悠开口：“你们说，这魔教中人，对我那把椅子会有兴趣么？”他转过身，目光灼灼地扫过兄弟二人。
付知珩心头猛地一跳，看着皇帝脸上那副唯恐天下不乱的探究神色，只觉得眼前发黑。他现在一点都不想知道皇上究竟想干什么了！昨夜的惊吓还没缓过来呢！