楚昭宁住在楚玉香坊最后面，一处两间小屋的罩房小院。
陈设简单的屋子内，她跪着膝行一步，抱住坐在桌前的穆云香双腿，哽咽仰眸：“夫人，您说句话啊！求您回了使君夫人。”
穆云香手端茶盏，语气不急不徐：“从你进门，我请了乳娘奶你。昭玉读书，你也一并受教，吃穿用度皆同昭玉。你葬了你外公从灌县回来，正遇上那畜生弃家而逃，便家中坐满债主，我也未将你发卖抵债……”
楚昭宁慌乱岔开话头：“夫人，那老翁猪眼肥身，丑陋油腻，年纪都快做我祖宗了，我不愿意！”
又哽咽着表忠心：“昭玉明日就要进京，我再去了京城，往后夫人有个一差二误，谁来照顾您？”
望着她惊慌失措的脸，穆云香轻声缓语：“我自有亲侄可以依靠。昭宁，你可知‘生而不养，断指可报；生而养之，断头可报；非生而养，永世难报’？”
楚昭宁咬住颤抖的唇，将目光从夫人脸上移开。
穆云香放下茶盏，弯腰捉住她的手，满脸不解：“我是送你去皇亲国戚家里享富，并非推你进火坑，你何必满脸赴刀山火海的痛苦模样？”
楚昭玉一直站在夫人身边，见她收了声，上来搀她：“阿姐起来吧，母亲也是为了你好！”
她轻轻一挣，自地上起身，却背对母女二人。
“朱公急着回京交差，明日使君夫人会代他过来立书过聘。你和昭玉分两走路，她明日同其他良家子由朱公带着启程，三日后刺史府的人送你进京。”
应说的话说尽，穆云香一撑膝头起身，转目看向楚昭玉，“好生劝劝你阿姐。”
“是，母亲！”楚昭玉乖巧一福，送穆云香出屋。
“吱呀”一声闭门后，楚昭宁缓缓转身，脸上挂着泪，却弯唇一笑：“恭喜你昭玉，恭喜你以我为梯，直上青云。”
楚昭玉一脸兴奋散尽，踱到窗口静立，徐说缓笑。
“这些年，我为香坊拉来大笔生意，从未对你说是如何承受浪荡子的侮辱，官宦贵女的白眼，才觍着脸拉回来的。”
“她们生而为执掌中馈的正妻命。我长得比她们美，脑子比她们活，追捧我的官家公子是不少，却因我为商女，无人愿娶我为妻。”
“此生，我誓要将那些耍弄我、轻贱我，轻贱母亲的人踩在脚下，让他们给我和母亲叩头，看他们哭天呛地求我饶命的凄惨模样！”
楚昭玉霍地转身，看着她言之灼灼。
“你莫忘了，当年母亲都叫牙婆进门了，是我抱着你哭求母亲。否则你莫说做皇亲国戚的妾室，只怕早就在青楼里受千人骑万人压！”
楚昭宁眼眸一痛……
她的生父楚长禄风流俊秀，最会哄人，惯爱招蜂引蝶。
生母吊死事件后，楚长禄被穆云香狠狠收拾过好几回，下话跪求无数次，才有收敛。
二姑娘楚昭玉出生后，穆云香满心满眼都是二姑娘，无暇它顾，楚长禄旧病又犯，勾搭上织坊里一位娇俏小织娘。
那回夜里，楚长禄与小织娘在坊里偷腥，打倒了油灯，大火将织坊和库房里供给锦院的蜀锦，焚之一尽。
许是知晓赔不起损失，楚长禄索性当夜就与小织娘逃了，还顺手卷走织坊仅有的钱。
锦院使之所以给楚家织坊生意，是因觊觎穆云香美貌，却近不得穆云香的身。
织坊付之一炬，穆云香为了延还锦院的债，为保下这处宅子容身，只能暗中曲附锦院使。
还动了将楚昭宁发卖还债的心，叫了牙婆上门，却因楚昭玉抱着她不放，逃过一劫。
其后穆云香回了娘家，跪在爹娘面前乞来一笔资助和几位老香匠，开了楚玉香坊，又花了七八年之久，才还清欠锦院的债。
正因如此，每逢她与楚昭玉相争，这件事便会被昭玉拿出来压她……
“楚昭宁，我才是你的恩人！但凡你有半点良心，莫说报母亲非生而养之恩，我救你不入火坑的恩，你也当报！”
言罢，楚昭玉“砰”一声摔门而去。
楚昭宁在屋子里呆坐了一上午，直到一场春雷“轰隆隆”炸响，打得春雨在院子里倾盆浇下。
她目光怔怔透过窗棂，见院内花朵满梢的苦楝树被风雨相摧，满树紫花纷坠，与院中的泥水混在一处，香再不闻……
刘菊香带着夫人院里的三个婆子，打着伞自正院进来，遥遥便喊：“大姑娘，香坊里来了客人，要大姑娘将订制的香药送到锦源巷府上。”
锦源巷，正是她今早买糕的地方。
楚昭宁远山眉舒开，走到门口，见那三个婆子水涝涝地当门杵着，舒开的眉又缓缓拧皱：“你们也去？”
张阿嬷笑着哄道：“正下着大雨，怕大姑娘道上不便，我们三人陪着姑娘去，陈香工赶车。”
楚昭宁平静着脸颔首：“也好！”
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客人府门除却把守着侍卫，还有个三旬妇人手撑着伞，往雨帘里眺目。
见牛车抵近停下，又见楚昭宁肩挎包袱下了牛马，妇人遥遥冲她招手：“楚小娘子，快进来吧。”
楚昭宁撇下三个婆子径直走去，三个婆子见她不等，伞未撑开就忙不迭撵她。
守门的侍卫，立时厉喝三个婆子：“不许靠近，就在外头等着。”
三个婆子急了，连声唤她：“大姑娘，大姑娘，你瞧瞧，你瞧……”
楚昭宁头也未回。
这里住着的，乃是天下兵马大元帅琅琊王的女儿，王皇后的亲侄女，云阳县主。
她任这三位婆子跟来，是因每回来县主府上送香，仅得她一人入宅。
云阳县主为治癔症，三年前秘密来蜀，受治于青城山常道观观主罗鸿远，今时病方大好。
罗鸿远为青城山第八代天师，亦为国中九大天师之首，也正是教授宋青阳医术的老师。
她外公宋世清，曾修行于青城山常道观，惠待过初进道观的小道士罗鸿远，与罗天师结下忘年情谊。
外公遇外祖母后结了情缘，下山在灌县成家行医，仅她生母一个女儿。
她母亲死后次年早春，一陌生女子从关中逃荒入蜀，清晨大着肚子晕倒在外公屋前，当即临盆却遭难产，挣扎一日，夜里子时诞下一子，女子却血崩而亡。
彼时外公只顾着救人，无暇问那女子姓氏来历。女子身亡，羊水满腹的婴孩却被外公救活，便是宋青阳。
外公去世前，将宋青阳托付给了罗天师……
因她与罗天师有着这层渊源，云阳县主又受治于罗天师，得天师推荐，常在楚玉香坊订购香药。
云阳县主为秘居在此，是以，她从不向任何人说道。
妇人移来伞将她遮住，向她小声叮嘱：“宫里来了人，你随我进去不得乱问乱看。”
“知道了，姚女官。”她赶忙颔首。
沿路，虽下着大雨，婢女们个个不得闲，将一些物件抱的抱，抬的抬，收拾东西准备启程。
一进正厅外头的院子，厅内传出碎珠裂玉的打砸声，县主的哭骂嘶吼声，一个冷静劝诫的女声。
“我不喜欢京城，就喜欢这里，我要在益州住一辈子。”
“琅琊王是送县主来散心治病的，时过三年，县主病情已复，该当回京了。望县主体谅琅琊王、皇后殿下的思念之情。”
县主激动唾弃:“若非他和姑姑宠坏李泰平，任那孽障污了我，我岂会生病？我王裕英没有这样的父亲和姑姑。”
“县主慎言！皇后殿下遣我前来，正为弥补心中愧憾。皇后殿下为县主择了一位良婿，”女声平静，一顿又道，“汉中王即将班师回京。他眼下威震内外，为朝中人心所向。”
县主厉声咆哮：“我王裕英纵做道姑，也绝不嫁那两手血腥，杀孽满身的粗鄙莽夫！”
怕楚昭宁听去得太多，姚女官将她引进厢房等候。
楚昭宁在厢房内枯坐，由方才那一通吵骂，她听到了不得的宫闱秘辛，心中害怕得紧。
须臾，她从窗格窥见姚女官打着伞，遮着一位头戴镂金花球冠，丽裙华裳的四旬妇人过来，停在院中说话。
姚女官言辞惭愧：“县主年幼冲动，词不达意，请赵尚宫莫怪。”
赵尚宫未置可否，温声软语：“本官何敢怪罪。县主明日便要启程回宫，你是看着县主长大的，又为县主驾前女官，最知县主性子，劳烦好生劝劝县主。
“卑职省得。”姚女官忙应，眸光一闪，“对了，县主此前订过一批香药。那位送香的香匠，就在此院屋内等候，还请姚尚宫准许县主一见。”
赵尚宫面色一变，一蹙蛾眉轻斥：“香匠？县主身份尊贵，你竟敢放俗贱男子近窥县主容颜？”
姚女官慌神解释：“赵尚宫误会了！那香匠为女子，知医悉药。所制香药，由来遵照县主病情配制。虽她配的香药比不上宫中用香，但三年以来，县主每用其香，皆会神清气爽，身子还日渐大好。”
赵尚宫蹙着的蛾眉舒开，巧笑道：“一个香匠而已，你竟将人夸得神医一般？”
姚女官赶紧又道：“此前订的香药已尽，香匠送的这批香药，可在路上烧用，可免县主在回京途中犯性子。”
赵尚宫心领神会，颔首却问：“收下便是，何必亲见县主？”
姚女官柔声解释：“此香匠，为青城山常道观观主罗天师的医徒，学的是道医。她的香药用时繁琐，得默念道家咒语——且那禁咒，只教用者秘听。”
姚女官又道：“自打五年前县主犯病，夜夜被噩梦镇魇；泰平太子‘走’后，县主更若被厉鬼缠身。那香匠的咒语，颇有驱邪除秽之效，县主每用皆会神清气爽。”
景朝尊崇道教，宫廷与民间皆有道医，太医署也设有咒禁学科，教的便是巫咒之术。
听县主女官提及故太子，且言辞不敬，赵尚宫面色不虞，冷脸应了：“准了，不可逗留太久。”
厢房内，楚昭宁面露惊骇，她哪是罗天师的医徒，又何曾学过道医，更哪会什么“道家咒语”？
正不知所措，姚女官恭送了姚尚宫，进了她所在的厢房，快步抵近她，将声音压得低低。
“县主见你往昔稳重敦厚，又与罗天师相熟，所以才派人请你过来，若县主有请，望你应下。”
楚昭宁慌忙起身，心“扑通扑通”狂跳，手脚酸软一福：“民女记下了。”
随姚女官出门走近厅门，监守在外的一队玄甲侍卫齐刷刷看过来，个个目光如剑如戟，寒森森刺得她险些跪下。
“将咒语细细教县主背熟，若半道县主忘了，有你好受。”姚女官站在门外，冲她冷着脸喝斥。
楚昭宁慌忙一福：“都记下了。”
“进去吧！”女官冷令，又向侍卫笑道，“此为送香的香匠，已获赵尚宫准许入内，请诸位放行。”
“喏！”侍卫应声。
楚昭宁手脚麻软地步入此间花厅，见地上满是碎玉渣瓷，屋内数位宫婢，正蹲身打扫清理。
“滚！”云阳县主一声暴喝自纱障后传来，惊得楚昭宁立时止步，宫婢们停手张望。
“你们都给我滚。”云阳县主又吼。
宫婢们拿着手里的东西陆续退下，唯留楚昭宁立在原地。
云阳县主放轻了声调：“你……进来！”
随之纱障被两只芊柔玉手一撩两分，现出个脸庞珠圆玉润的丽人。
县主头戴金莲观，身着翠绿道氅，面若银盆，额满颊丰……气质不饰而贵，气蕴不怒含威。
唯那双圆杏眼罩水含烟，悲色未消。
她快步闪入纱幛，县主手一松，纱障将外间隔开。
“代我送一封信去均州！”
“求县主救我！”
她“扑通”一声跪到县主脚下，与县主同时脱口而出……
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浇天浇地的大雨里，戴斗笠披簑衣的陈香工缓缓驾着牛车，三个婆子坐在车内各挑一面帘子，紧紧盯着马车前撑伞步行的楚昭宁。
早晨，楚昭宁买的点心被流民抢了。从县主府上出来，她向三个婆子借了十文钱，想最后吃一回东来客栈的酸枣糕。
走近糕饼档口，她要了一份，接过伙计递出的油纸包，转身时眼风扫到个一身影。
暗巷内有一孤零零的流民，偎坐在墙根下任大雨淋身，巷子里再无旁人。
她见他身上破袄眼熟，当是早上那个瘸腿的傻子。
撑着伞走近他，她弯腰将整包酸枣糕递到他面前：“吃吧，这回能供你吃饱，不知你喜不喜酸口？”
这是个傻子，听不懂人话，自然不会回应，她只是习惯了关切。
大雨将流民的乱发浇透，一络络贴在两侧脸颊，他的五官得以显形。
流民肌肤粗粝，铜漆般锃亮，两颊却若醉酒，暗红非常。看着像日晒雨淋经年，颇类乌蒙或西蕃国人面貌。
脸上一对阔长的大鹿眼，平整的刀眉浓若墨染，弓臂般起伏的方唇之上，和刀刻般分明的宽广下颔，并蓄着半指节长的浓密胡茬。
整个人看着虽粗糙撩乱，污秽不堪，却能窥得五分英武气韵。
揣摩年纪，顶多不过四旬。
见他眼眸昏昏，意识沉沉，恍惚着眉眼看着她，她将油纸包塞到他怀里，柔声：“官府让流民去登籍录名，你可以拿着官府发的过所文书回乡。”
直腰转身，她走了两步，又转身将手中伞塞到他手里。
“别人都晓得躲雨，就你不知。一场春雨一场寒，快找个地方躲着去，你万莫病了！”
自身难保，也能行举手之劳，也是为她日后想起时无愧于心。可惜这个孤零零的傻子，大抵再难回乡。
提点完，她双手遮挡头脸，在大雨里践起一路水花，遥遥奔向牛车。
他颤抖的手将怀里散着甜香的点心搂紧，将手里的竹骨伞柄攥紧，目光直追雨帘内兔子般奔跑的素白背影。
直至，牛车消失在大雨涟涟的青石长街远方。
“本王烧得都快起火了，哪里还有什么春寒……二十四番花信风，始梅花，终楝花，春尽了！”
他收回目光，声音哑哑的，语气淡淡的。