转年春，薛旭初得授官，却连日请假不上朝，任其兄薛永如何劝说都不去。
“可是朝中出了什么岔子，或是苏丞相那边说了什么……”薛永几次探问。
但薛旭只是摆手。“都不是。我自己的心态变了。”
自从上次罢职回乡两年来，薛旭脾气变得平稳了许多，加上妻子离世，整个人愈显苍老。薛韫知与他也变得日益生疏了。
薛永还想追问，但薛旭也不会由着他继续，反倒关心起哥哥家里的事。“你们家雅君的婚事……”
薛永一听这个就哑了，揉着眉心发愁。
那年冬天薛家最大的事就是薛信竹的婚事。在这件事上，薛家姐妹早有统一战线，一起瞒着两位老大爷，保密工作做得滴水不漏。
正月休沐期间，每隔两三日，姐妹二人常去铜驼街上新设的救济坊帮忙。温雪筠和谢兰玉负责那块区域，平日去找他们的人也不少。薛韫知仅有一次，因为在家闲得无聊才陪两位表姐一起去的。
温雪筠有一位从军中带回来的属下，姓方，字文梅。薛信竹与此人相熟。
那日，薛韫知点着粮米，听到薛行月无意问起：“怎么一直不见苏公子呢？”
薛韫知的动作一顿，竖着耳朵细听。是啊，苏润莲和谢兰玉向来是形影不离的。而且这救济坊听着就像他的风格。
谢兰玉笑道：“空山与他的义兄去长乐宫练武了。”
“…义兄？”
“就是萧元仲将军啊。”
之后几天，薛韫知喊上苏寻雁陪她一起去长乐宫。但苏寻雁去过一次后就说什么也不去了。“我只喜欢射箭，不喜欢械斗！”苏寻雁如是道。
薛韫知又拽上了白承玉，以替他写三篇书院作业为筹。
长乐宫既被一群闲不住的青年拿来练兵，难免有些刀枪剑戟的磕碰，叮铃咣铛的乱响。此时她们听见响声回头，见是萧离在教苏润莲使枪。是战场上骑马搏杀的那种长枪，不是洛京士族公子从小学的剑艺。
过了一冬天，薛韫知心里也装了心事，或者说是闲出来的困惑。
待正月过去，众人回到鹤峰。
白承玉终于回来上学了，如期向温华交上了薛韫知代写的三篇课业。她还听闻，温若兰回洛京时特意绕道去丞相府叫上自己的好兄弟。传言苏群玉当时激动得差点给温小公子跪下——可算把家里这尊大佛请走了！
不就是去拆书院吗，让他们拆吧！
新的一年又在各种鸡飞狗跳中开始，和往年仿佛没不同。
若说略有不同，就是赫赫有名的洛京三大君子，这一年都要下山去了。温雪筠已有官职脱不开身，今年就没出现在鹤峰上。谢兰玉和苏润莲开春回来，也帮着温华分担一部分教学事务，看好新来的孩子们别学白承玉和温若兰爬墙上树翻假山……
白千雪临开课前一晚才姗姗来迟，小跑着来迎陈思为她留的门。后面有个人替她挑着半学期的课本和衣裳。薛韫知起初以为是个仆从。
夜色太昏，走近了才看清，这不是陆颙吗！
白千雪还没来得及换鞋，就众人逼迫下，把自己过年期间拜访大将军府而后与陆大将军幼子通信往来、日渐亲厚之事一一坦白。
薛韫知惊讶得讲不出话来。要不没在长乐宫见过陆颙呢，原来是这样！
白千雪调侃道：“乐文你顶着一副好皮囊，不爱收拾自己就算了，平日里看都不看那些公子一眼，你怎知他们中没人倾慕你？”
薛韫知皱起眉：“谁这么有病？”
白千雪笑问：“乐文心里就没有倾慕之人吗？”
薛韫知心里只有山里咆哮的风。
白千雪开始掰着手指挨个数人。“你平时跟白子衡走得近……”
薛韫知立刻一个大白眼翻上天。白千雪也自觉改口：“——我也觉得你不致于。”
“那谢家芝兰，谢元芝如何？”
“…………”
“这也不行？那你也不认识谁了……要不苏空山？”
薛韫知瞪大眼睛：“万万不可能！”
虽然她并未倾慕任何人，但谁有可能倾慕于她，她倒是暗自猜过。首先排除苏润莲，他们但凡见面，三句话离不开白承玉，否则要么吵架要么冷场。
“……诶？”白千雪看她的反应一怔，“我印象里苏空山对你挺好的，去年他筛的腊梅茶还特意给你送来一袋。你这么讨厌他啊？”
薛韫知反问：“那他没给你吗？”
“给了。”
“那就对了。”薛韫知忽然没好气道，“他这个人就是对所有人都一样好，要说真心偏爱谁，可能只有整日混在一起的谢兰玉、温雪筠，还有那位刚拜的义兄萧离。”
白千雪被说服了：“也是。”
大雪填满了山谷，在这样的天气出门无异于折磨。薛韫知她们这一级，却还要被拎出来扫天梯。
午后的太阳一照，雪化了又冻成冰，要用铁锹狠狠地挖下去、扬起来，汗浸湿了衣衫，手脚还冻得发木。
高大的杉树下坐了一排偷懒的学生。薛韫知当然也在其中。旭阳温和，山风柔缓。恍惚间到了晚膳时分，薛韫知久等白千雪不见人，直到太阳下山，谷里已经暗得不见五指了。她心里有些害怕，就自己往回走。
从温泉归来的陈思二人告诉她，白千雪和陆颙一起吃饭去了。还有人说，听闻那天下午他们在东门铲雪铲得特别快，当真是“男女搭配、干活不累”……
薛韫知顿时无语。她饿着肚子、摸着黑爬上山阶。
月照积雪，澄莹明洁。
早知道白千雪会抛下她，便不祝福她和陆颙了！
幸好，饭堂里还有些人，让她不至于太过突兀。遥遥一瞥发现了白承玉，她端着碗走过去，对白千雪重色轻友的行径一翻慷慨痛斥。白承玉惯是会捧场，两人一唱一和，嗓门愈来愈大。正巡视的谢兰玉遥斥一声，也被二人无视。
讲痛快了，薛韫知低头看白承玉餐盘里剩的两个大馒头。“你不吃了？”
“哦。”白承玉一看，像是刚想起来，“这是给我哥留的。他去西南门巡视，过会儿还回来的。”
“……”
偷懒一下午的薛韫知突然心虚了。
没一会儿，苏润莲果然来了，好似饿极，就着水吃下那两个大馒头。薛韫知没敢问，他到底有没有帮她扫完西南门那些剩下的雪。当天下午杉树下偷懒的不止她一个，他是不是也全包揽了那些无人愿做的活？她什么都没问。苏润莲也不提，只一味抱怨着白承玉怎么不留咸菜给他。
听着他们一人一句互怼，薛韫知才知道，苏润莲自拜萧离为义兄后，整日一起练武、同进同出，惹怒了苏丞相，为此他才躲到山上。用那副练武的强健身子扫净山门雪。
白承玉又开始犯浑，装作委屈道：“你整日跟那个新结拜的义兄混在一起，让陆姐姐新婚守空房吗？再说你有我这个兄弟难道不够？你还跟别人结拜什么。”
苏润莲无奈：“可你连咸菜都不给我留。”
白承玉：“我就是闲鱼，你把我嚼了吧。”
苏润莲脸色不好地没说话，可能是被噎着了，也可能是因为白承玉太欠打。半晌，他还是补了一句。
“陆靖方最近在帮二殿下修国史，比我们都忙多了，你莫瞎操心。他们二人新婚后如胶似漆，若不是靖方经常住在宫里为二殿下讲学，元仲兄哪肯允我上门。”
白承玉鸟语似的小声念叨：“什么一口一个元仲兄……”
薛韫知突然觉得，方才白承玉陪她一起吐槽白千雪重色轻友时，也不全是附会。
苏润莲吃完手里的馒头，十分自然地端过白承玉的餐盘准备收拾，突然动作一顿，眼神瞟过薛韫知面前的餐盘，要伸手接。
薛韫知眼疾手快地端起。
好你个苏润莲真拿自己当驴使了！
夜里，三人一同归山。薛韫知低声问白承玉：“你还记不记得，那日你在听雨楼许的愿，希望我们永远不长大？”
白承玉：“嗯。”
薛韫知感慨：“不长大，也挺好。”
不长大的话，儿时的朋友会永远亲昵，倦鸟不必离群，不赴羁旅，良人永久相聚，生生世世不离。
可那算什么人间。
白承玉先拐入回寝舍的岔路，苏润莲跟在后面，跟着薛韫知无言地走了一段路，突然停下脚步。
薛韫知不知他要做什么，正一转头，对上苏润莲手心朝上捧起一只灰扑扑的香囊。薛韫知差点没认出来，这是她常挂在身上、连睡觉都不摘的那只。她发出一声短促的惊叫，一把夺回。
“怎么脏成这样了？”
“我在山阶上见到的，听元仲兄说应该是你的。”
“......多谢。”
薛韫知不由得对他态度好了些，听出他还有未尽的言外之意。“你还有什么要说的？”
苏润莲难得眼神一转，带着几分犹豫与艰涩。
“近日山间雪后清旷，立于峭壁，遥望群山，自青天之下绵延。想对着空谷喊点什么，总归不雅，很想写一首诗。”
薛韫知诧异：“你还写诗？”
苏润莲眼角微微一跳：“偶尔习做。怎么，只允许谢元芝写诗，不许我写？”
薛韫知：“我不知道谢兰玉也写诗。”
苏润莲：“我念给你听。”
他不顾薛韫知的愕然，原地正身，深吸一气，便用轻缓的低音开始吟唱。后来她听人说，这首诗的题目叫做《山知鹤》，直到被谢兰玉收入文集时，还是只有年少时他读给她听的那一段开头。苏润莲说等以后有了灵感，再把这首诗写下去。可惜后来的日子大多没了诗材，他们终究也不是诗人。
山知鹤兮海知龙，肃肃生风兮御长空。
风兮风兮何不转，胡为送君上歧路！
路兮路兮阻且长，耸耸轩宇吾将赴！
......
后来，薛韫知从陆合那里听说，当年萧离和她还没有互通心意时，便是经常给她写诗的。