归德四年末。
薛韫知从寄宿的佛堂后面走出来，捡起一张破烂麻披风裹在身上御寒，看着大街上的贴满装饰，才意识到已经快过除夕了。
难怪最近庙里给她送斋饭吃，也不往外轰人了。
薛韫知是没领那份情，一边接过斋饭一边说：“今年洛京年前救济坊不开吗？你们这里人真抠。这么薄寡的粥，大过年的就给人吃这个？”
“你！”僧人没见过这般不敬之人，忍了半天才道，“好吃懒做，游手好闲！”
她又被轰了出来。
顺兴年间景惠帝修了许多救济坊赈济灾年。不同于顺兴年间许多沦为临时笑话的政策，洛京的几所救济坊在景惠帝驾崩后依然存在，只是逐渐变了性质。到如今，救济坊去的穷人是为朝廷修宫观换取衣食住所。
由原来的长乐宫扩建而成的供灯大殿，近日刚刚落成。近几年的洛京元宵，过得是一年比一年奢华了。
薛韫知还“在世”时，便看不爽萧盈这波铺张浪费的绮靡之风。如今“死”了还要备受其苦。大年三十，饿着肚子吹北风。
她平时搭地铺的破庙突然被官府征用了，经常与她扯皮的僧人也在一夜间失去踪影。取而代之是摆了一堆长案和“破烂儿”，不知干什么用。
除夕白日，街坊间少行人，薛韫知想混一口饭都成了难事。她又路过平日借宿的破庙，门口竟然有侍卫看着，看来是有大人物。
——有大人物，总有口好吃的吧。
她从前在白承玉府上住过一段，跟白承玉学过一些“偷鸡摸狗”的小本事，虽然不登大雅，但胜在好用，比如在这样的时刻，管饱又解气。
薛韫知翻进破庙，先偷拿了几个包子揣上，咬来一尝，好呀，三鲜馅儿的！
她留意着庙里的人，竟然有十几众之多，再仔细一看，仿佛都是鹤峰书院的学生，每人身边跟着一两个家仆，倒腾着桌上的那堆“破烂儿”。
诶不是，大过年的。
让孩子们好好过年不行吗？
薛韫知心头火气猛涨，她认出来这是什么了。
自从景惠帝宋明驾崩以后，接连陆安失势、苏群玉病重、谢庭渊归隐，朝堂愈发混乱昏聩。自梁国建立以后，新起的相州魏氏一族投机谄媚，竟学楚臣细腰之事，半点风骨全无，因听闻先太后萧盈喜欢看灯，朝中便风靡起一股献灯的风气。若是在以前，薛韫知就要冲进宫里骂人了。
但现在她没处骂人。
一来她已“死”了，被萧盈背刺弄死了，想必萧盈也不会再听她谏言。
二来萧盈也死了，被白承玉和崔林合伙杀了，想骂人只能等下地府。
呵呵。
既然萧盈已死，这灯又是献给谁看的？
几日后，薛韫知从坊间得知了更气人的事。今年朝廷不但不开救济坊、不理会天下二十一郡战乱疾苦，竟然还要从本就岌岌可危的国库去办灯会。让百官轮流献灯、评选最佳，把这等奢靡无用之事明目张胆地宣扬。
薛韫知只想冷笑，梁朝的实况她最清楚，一年前供她出征时，基本的粮饷都供应不出，还要怪罪到她头上。
天下笑柄！
南边瑶国还看着呢！
世人都说萧盈是位祸国妖后，贪权重利，私欲过重。薛韫知也认同萧盈的确是目中无人唯我独尊，绝非好君主，亦不算好人。但要祸乱天下，哪里只靠某一人？她死后的梁朝，不是更烂了吗？
元宵日暮。
百官宴长乐宫，洛京百姓咸来围观。
薛韫知混在那人群中，徐徐往着高台挪步。过去半个时辰，仍挤在外围。
遥远处，玄衣带玉的朝臣们鱼龙一列，向深殿中的王进献贺礼。白日垂西，满天溢彩流霞，耀目凌空。江山异代，风景如烟。
薛韫知还记得长乐宫里有十二根石柱，上面雕着四时十二月花，每逢花开一季，遍折枝扎进仙瓶供在案前，短暂地开那么几日。案上陈列着美酒牛羊，或者玉壶金鼓。于是友朋满筵，乐不思归。
而今这座新修成的宫殿深得看不穿、望不透。她远远地瞧着，汗湿了手心。
梁国如今的当朝宰相仍是陆家人，列坐的新少年亦不乏旧时面相。昔者老去皆尘土，有苟延残喘的，或登高阁，或宿野溪，亦不相通息。
各家都已献过礼，入筵畅快相叙，仅剩下一些个门庭掉落的旧户，却还因为一些礼节不能彻底排除去。
站队尾的姑娘，素面高额，眉清骨秀，提一盏微亮的灯，缓缓而上。
礼官见她生面，进前查探。稚子布衣，何独而往？
询问之间，那姑娘心急一动，高台上风急又冷，一不留神，竟撞翻了供台上刚点燃的宫灯。周围的人全变脸色，或愣住或厉声而斥，也有人说那灯早晚要让风吹了，不怪她碰着。
内官徐步绕过白玉阶，至高台另一侧，朝城郭外的辽阔疆界。此处风更冷，祭台的火烧得更浓。长烟直攀青天，谎通神灵消息。
“打翻宫灯之人叫什么？”
“白观书。”
“姓白。”那人仔细想了一样，诧异道，“可是鄀侯之女？”
他们不约而同地闭嘴，望向高台上的主祭人白吟山。那位六旬老人如今痩得仿佛一根干柴，形销骨立，依旧挺拔，白衣似鹤羽，若插翅即飞。
而不发一语。
白吟山的沉默被当做了通缉令。他们即刻将白观书轰下台，当着众宾和百姓的面给她难堪。
薛韫知眼里看见了，但围观群众太多，她还没挤到最前面。
挤啊！就不信了——
她插了个空，振臂抖开袖子，指间捏出一枚三角银标，来不及瞄得太准便掷了出去。
打歪了。一个士兵帽上的红缨被击飞出去，帽檐滑下去落到眼上。
……还行吧，八分！
薛韫知正要再扔一个。突然一个身披金披风、头带白玉冠的少年闯进了射程。
周围的卫兵也都停下来，向那少年垂首。“萧公子。”
薛韫知愣住了，看着那少年的背影。
是萧临？
只见那少年转过身来，将白观书护在身后，对其余人凶狠地喊：“她的亲长不在，你们就会欺负老实人！好好的节日便来扫兴！”
萧临的目光横扫一圈，注意到士兵被打歪的帽子，眼神落向他脚边，俯身捡起了薛韫知扔出的那一枚银镖。
突然，他似感到一股视线，目光如鹰地射向人群。但薛韫知已经不见了。
*
薛韫知从人堆里逆向挤出，走在街上。
梁元帝温若兰与萧盈无子，温若兰死后，萧盈直接以太后的身份掌政，为此不立嗣君，在群臣重压之下接来了温家一个不起眼旁支的两岁幼童为储。她死后洛京世族为了把持朝政，也延续了这一布置。
可是温若兰虽无子，他的兄长温雪筠却有一女。古时女子不能继皇位，但自从惠帝一朝以来，女子不入仕的禁忌早已打破，几乎每家都有在朝做官的女子。温若兰也一度想把温雪筠的女儿过继来，封为皇太女，不就有了继承人。
萧盈不同意，转身就把她兄长萧离的儿子接回了洛京。
看懂她意图的人都明白，若是她继续活下去，这天下真的要翻了。
*
薛韫知便如此一路寻到了怜梦堂的旧址，见屋内有人掌灯，趴在墙根看着。
那位神态酷似萧离的少年的背影一凛，警觉望向窗外：“谁在那儿？”
薛韫知瞬间绷紧了神，刚要躲藏，耳畔忽然腾起一丝异样的动静，像踮脚落在杂草丛上的窸窣。
几乎就是在同时，她抱膝往墙根一滚，躲过了擦身而过的一只箭矢。
箭矢穿透窗纸，扎中屋内某个硬物，引起一声惊呼。
薛韫知一瞬间睁开眼，见墨蓝色的夜空映着树梢，一道黑影从檐下飞过。
她利落地爬起来，用肩膀撞开了木门，朝着里面的人大喊一嗓：“快躲开！”
几乎同时，屋顶的烟道冒出了火光，一团冒着烟的草球落下来。黑色的、细窄的飞刃在一片朦雾中乱舞，屋内的三人瞬间被乱象包围。
萧临右手持剑，左手拿着莫明出现的锅盖掩护，带着白观书及她的婢女往屋外挪动。
薛韫知则趁乱爬上了树。
此刻看清了屋顶上的黑衣人，共有四人。她紧贴着树干趴下，尽量放低身形，从袖中放出几枚飞刃朝那几人射去，还想到身上还带着一枚烟花信，一咬牙也放上了天。
巨大的红色焰火在空中炸开，照亮了半边天。
那群黑衣人不知是畏惧她，还是见到她放的烟花信，转眼都消失了。她本有意捉一个，奈何眼下人手不足，只好作罢。
薛韫知扶着树干跳落到地上。一道明晃晃的白刃瞬间抵住了她的脖子。
“不许动！”
萧临正用剑指她，眼眸黑的骇人。薛韫知心中崩溃：“这位萧公子，我跟他们不是一伙的。”
萧临的剑锋未动。白观书走上前，犹豫道：“等一下。”
薛韫知心里一阵期待。能不能认出来？你小时候我还偶尔抱你呢……
白观书道：“我好像在考试院外见过这个人。”
萧临恍然，剑锋更逼近她喉咙一寸：“原来从这么早就盯上了！”
薛韫知两眼一黑。
这时白观书忽而俯身，捡起落在薛韫知角脚边的一枚银针，拿给萧临看：“我认得这做工，这是禹州天工府造的。”
萧临明显愣住了。禹州萧氏是他本家，他当然最熟悉，却没有什么流落在外的人。
薛韫知的瞳孔也缩了一瞬。她本想证明自己只是白承玉派来的暗探，如此方可不暴露身份而脱身。但是方才落的银针……那是崔林的旧物，送给她防身用的。
薛韫知本意喊他们去验方才赶走刺客时放的暗器，看是否出自白承玉之手，白观书自会认得。
不料萧临刚验过暗器，又一挥剑横在她身前，呵斥道：“鄀侯与禹州萧氏素来不和，这事没人不知道。你到底是什么人？”
是吗？这么快又不和了，什么时候开始的！
萧临蹙紧眉。“自前靖州都尉薛丛霜亡故，两家已再无来往。你大可不必骗我。”
丛霜是她的佩剑名，偶有人以此为号代称她。闻此旧称，薛韫知叹息一声，抬手用两指拨开剑锋。出人意料的，萧临马上撤去力道，似乎不想伤了她。
薛韫知问：“你难道不担心，我刚才发出的信号，会引来禁军侍卫吗？”
少年信誓旦旦道：“来此杀我的，正是朝廷中人。”