白观书听完了薛韫知的故事赞叹道：“前辈，您实在是太勇敢了。”
薛韫知尴尬地不敢出声。崔林则在旁边笑着问：“你觉得她勇敢在哪？”
“旧朝第一位名正言顺的女官，为天下人榜样，敢叫板到天子眼前。”
崔林不语，但薛韫知瞥见她嘴角压不住的嘲笑。
果然，崔林马上血淋淋地讥讽道：“活在世上却不敢认，也配称勇敢？”
白观书转念一想：“前辈，您自从靖州凯旋后已经消失了一年，是不是遇到了难言之隐？”
薛韫知尴尬地笑：“……难言之隐啊。”
破脑子赶紧想啊。
崔林淡定道：“那之后的事，你怎么不说了？”
薛韫知低声道：“又不是什么光彩的。”
崔林停下手中烤肉的动作，一双鹰目定定看着她。
薛韫知不明觉厉，乱扯道：“我脸上有东西？”
崔林被气笑了。“你一点没变。”
“废话。谁变了？”
薛韫知话不过脑子，随口一问。崔林目光里却添了几分看好戏的意味。薛韫知马上警觉道，不妙。最直来直去的人突然话里有话，事出反常必有妖。
不过崔林立刻恢复严肃：“最近洛京不太平，我想了想，还是送阿涓回白子衡那里。”
白观书突然喊：“我不去！”
“为何？”
她眼神躲闪，沉默了片刻道：“朝廷借清扫萧元魁旧部之故，对士族官员大开杀戒，现在牢里关着百十号人。”
“什么？”
薛韫知大为震惊。现在的梁朝新帝，不就是洛京士族们一起推举上去的傀儡，为何会如此悖逆行事？何况小皇帝年龄不过十岁，哪里懂得朝局纷争，恐怕……
薛韫知眼前蓦地闪过一幕，长空下的主祭台，怡然端坐在百官上首的蓟侯白吟山。
但是白吟山已登高位，何不坐享其成？纵容洛京士族内斗成患，到时候谁都不得高枕无忧。
若不是白吟山，洛京城中又有哪个人物，既敢与世家大族叫板，又能左右得了简居深宫的小皇帝呢？
薛韫知将求证的眼神投向崔林，得到崔林一点头。
崔林顿了顿：“还有一事。”
“讲。”
“杀元魁的人不是我。”
薛韫知一顿。
崔林垂目：“捅了一刀，但不致命。我心软了。三日后，宫里传出元魁驾崩的消息。据白子衡言，陪侍者唯有杨文矜。”
薛韫知眼底闪过一丝冷光。“文官新贵。”
昔时景惠帝宋明颁布求贤令，广纳天下贤士而得一批文人。虽然宋明死后不久，求贤令就被废除了，但有不少人借靠温雪筠和谢兰玉的照拂，得以在朝堂谋得一官半职。日积月累下来，很多人已有不可替代处。
杨文矜作为天下第一才女，是不少寒门公认的老师。
寒门文士根基不深，本是可以扶持的对象，然而景国朝局一向动荡，宋明死后，以苏群玉为首的世族旧臣，专权擅政，又逢天灾频发，最终逼反梁郡温氏，推翻了景朝，建立梁朝。
名义上是“推翻”，上层官僚还是同一群人，所谓的新朝，也不过新瓶装旧酒。就连丞相苏群玉都不是被杀，而是在家病逝的。他死后白吟山出面维持，她认为新朝目前的局势，撑不过一场大的内乱。
这一团翻滚了数十年的败絮，便继续顽强地朝前滚着，只不过所及之处，尽是顽污，令一批的贤者能士，或命丧黄泉，或心灰意冷。
薛韫知想到这里，心不禁又往下沉。她对崔林道：“洛京那么凶险，你我找一片青秀山水、归隐做山间闲人如何？”
崔林神色一凛，默然咬紧了牙关。
下一秒她突然暴起，揪着薛韫知的衣襟，将她摔进冰冷的崖壁。旁边白观书手忙脚乱地试图劝架，但没有用。
“你已经是生死场上走过一遍的人。”崔林称得上咬牙切齿，薛韫知看得见她眼里崩裂地血丝，“还有什么看不清明？”
“生死场上走过一遍的人。”薛韫知平静道，“还有什么放不下的。”
崔林手上的力道松了一息。薛韫知猛吸一口气：“我见过太多、太遥远的惊变，已经无能为力了，无论我做什么，都不可能改变了。比我们厉害那么多的人都没做到，萧元魁、温修远都没有做到，我们又能怎么办呢？徐螳螂，你告诉我，我们又能怎么办呢？”
这番话里没有太多的质问和不甘，更像是在劝解，假如崔林也跟着认了，那她就好放过自己了。
崔林的反应不出所料，那张冰冷的脸上没有一丝波澜。火光映出几道狰狞的波纹，像一头坚定的猛兽。云影山光倒映在她黑色的眸中。
外面天已经亮了，雨稍渐小，乌云还盘布在山峦间。崔林提议趁此抓紧送白观书回去。薛韫知沉默地收整好自己，有些无奈地披着浑身挂彩的旧衣，跟着往外走去。
忽然，薛韫知脑中闪过一丝疑惑：白观书是不是有个随从来着？怎么不见了？但她本也没注意那个随从，只是脑海中一想，也便过去了。
附近山路崎岖，天色阴沉，薛韫知辨不得方位，任崔林带路，深一脚浅一脚地穿梭在林间。走了半刻，竟觉树林愈来愈密。远山连着远山，再远处雾气昭昭，一望不见尽头。
“......你这走的方向对吗？”
崔林道：“再往前走十里，到一村寨，转行舟船，再抵鄀县。”
“......好。”
薛韫知艰难地喘着气。
过去一年窝在洛京，体力变差了许多，就刚走了几里山路，已经觉得有些虚脱了。一年前她率军南征时，逢连月瘴雨，条件艰苦，都没有动摇过。
薛韫知想到这里，沉重地叹了一口气。
昔时随她出征靖州的战友，凯旋之后大多荣归田里。这是好听的说法，其实就是薛韫知的亲兵部队被打散分放至各地屯田，不但没了人身自由，也没了再上沙场建功立业的机会。
当时薛韫知面临生死之危，萧盈欲以谋反之罪除去后患，她干脆将计就计，自己表演一出失足跌死。后来大军没有主帅，萧盈竟还要给她定罪，令她担上判国罪名，死后也不得翻身。
崔林脚步停下。“到了。”
前方是一片斜山坡，长满了毛竹，披蓑衣的农夫正在挖笋。山坡尽头有一条蜿蜒小路，依稀通往山下炊烟升起的田家。
白观书小跑几步，欲上前问路。
但她刚近身到挖笋农夫旁边，突然有一人出现在她背后，用弯镰刀横架住她的脖子。白观书惊得大叫一声。农夫见状也吓得扔了筐，连滚带爬地跑下山。
薛韫知大惊：“住手！放开她！”
她摸了摸袖口，今日出门随身带的暗器不多，只剩下几枚银针，但因为还下着雨，恐会影响准头。
幸好崔林在。她刚要转头去看喊，那人已经像一道影子般消失在浓密的竹林间，崔林立刻追上去，只剩两道残影。
薛韫知暗骂着跟上，啐出一口带着泥腥的雨水。
她们沿着白观书被掠走的方向一路追去，竟然逐渐看清了远处的村寨，听得见隔溪浣纱妇人的笑声。尽管崔林身法了得，却始终没有追上，总隔着几米距离。
来到一处独木桥前，巨树砍断后被劈成两截，横贯两岸，溪水滔滔地流经。
对岸的村落路口，此时跑出几个壮汉，还有方才山上挖笋的农夫，指着扛起白观书正在过桥的贼人：“就是他！”
横木桥上的刺客一听人喊，竟将白观书丢尽水中，纵深一跃攀上藤蔓，荡到附近的高树上。有人喊着“哪里跑！”薛韫知顾不上那些，趴在溪边，发现溪水不深，白观书正牢牢攀着岸边柳藤对她笑，才长舒了一口气。
薛韫知趴着，伸出一只手道：“我拉你上来。”
白观书奋力往前探了一次。“我够不着。”
薛韫知暗骂自己手短，又往前伸了伸，用脚勾住岸边的岩石，但太滑了，很难借到力。
扑通一声，有人从对岸跳进了溪水中，三两下游过来，托起白观书的腰背，薛韫知一下抓住了她的手，用力往上拉。崔林站在旁边。一把拎过白观书两只胳膊，将她扶上岸边。
薛韫知松了口气，还维持着狗爬般倒挂在岸边的姿势，此时忽然一抬眼，对上了溪水中的另一双眼睛。
她脚尖一松，唰地掉进了水里，溅起好大的水花。
“咳、咳咳咳！”
薛韫知在浅水扑腾里半天，才把自己头朝上浮出来，双手都被水底锋利的岩石划伤。漂在她身旁是一位满脸惊愕的红衣女子，一双含水的杏眸此刻仿佛见了鬼一样，又惊又恨，连吸了几口气都没说出一句话。
“——你！你！”
薛韫知崩溃地抹了一把脸，在冰冷刺骨的水里冻得发抖。
真冷啊。回家不好吗？早知道她昨天晚上就不该出门......
想到此处，薛韫知手脚卸力，刚浮上来的头又沉入水里，想这么逃避似的漂一会儿。
红衣女子显然误会了她的意思，大惊失色，往水里一捞。
“将军！切莫轻生！有什么难处，属下与你一同担着！”
薛韫知被迫浮起来，扯出一个尴尬的笑，看着自己曾经的心腹副将。“放心，还没死透，如山，别来无恙啊......”
*
此地名潜杏村，是距洛京不过三十里的山中村寨，虽然地处中心，但因交通不便，少有人至。安流交待她和几个弟兄被分派到附近的兵营屯田耕作，但趁机逃了出来，隐居在潜杏村，帮这里的村民们打虎、追贼，能维持生计，但最重要的是比邻洛京，可以随时响应薛韫知的号令。
几人换了干净衣裳，围坐烤火。
安流道：“将军过去一年不曾联络过我们，我们听闻萧太后遇刺，洛京中必戒备森严，也不敢贸然去找，但我们从不敢忘记当日之誓！”
薛韫知沉默地垂头，一阵巨大的羞愧令她几乎不能言语。假如在崔林面前她尚且能演得对一切不在乎，可是当着昔日副将之面，她几乎下意识地挺胸、板起面孔。
她看着自己掌心，满是狰狞的血痕，新伤覆旧疤。昔日执笔，而后握刀，今来空把泪谈。
“安如山。”
安流道：“末将在。”
“神机部旧众，如今何在？”
安流如实道来，薛韫知在心中略一算，竟还能凑齐约五千人。一年前，他们深入瑶国敌境，正得战机，洛京忽然派来使者，白承玉的信后脚就到，说是萧盈不满她不停号令擅自行军，要以污名罪她。
彼时薛韫知正是野心膨胀，军士气焰高涨，她同左右一合计，干脆揭竿而起，反了她萧盈！
归根结底，能有如此众数将士愿意响应薛韫知，还是因为梁朝推翻景朝后，政绩不佳，未得人心。
萧盈遇刺死时，薛韫知刚回洛京不久，尚在潜伏。可是白吟山循序把持朝局，扶持勋贵，控制幼主。天下乱了十几年，恍然间又和最初没有差别。
薛韫知眼睁睁地看着洛京重归歌舞升平的假象。
倘若她当初真地豁出性命、揭竿而起，又能获得什么呢？她不过是一个拿到兵权、尝到一点胜利的滋味就忘乎所以的庸人。庸人自扰，何必久沉吟？
安流还在恭敬地等着她的下一步指示。薛韫知却忽然想起，不对啊，她们不是要送白观书回家吗，怎么被带到这里来了？
薛韫知抬头寻找崔林，望见她站在窗外，看着一派祥和的潜杏村，脸上神情若有所思。恍然大悟。