城南的乱象是触手可及的，是露出了导火线的，是只需要她一把火，就可以抱臂旁观，坐收渔利的。
苏梦枕派给谢怀灵的暗卫也曾是武林一把好手，得了她不明不白的吩咐也不多嘴，像一滴水一般没进了“泥鳅窝”正对面的米铺中。挂着“丰年米铺”招牌的米铺，常年做着欺行霸市的勾当，掌柜的颐指气使，对着苦力指手画脚怎么也不愿意多给工钱。
若是说明日里也就算了，势单力薄的苦力们只能忍着被他欺压，可是这回多出来了个面生的家伙，说着掌柜的克扣了他的工钱，便一点气也不愿意再受，一拳揍饭了掌柜的那张黄鼠狼似的的脸，揍得他头晕脑花，鼻血横流。场面霎时间一片混乱，其余的苦力见终于有人出头，也纷纷闹了起来，他们也是命苦的人，要不是为了钱谁要受这样的气，抢了工钱就跑，很快引来好事者围观。
争执迅速升级，不知谁又跟着这面生的家伙动了手，不止打了米铺的伙计，也打了围观的街头流氓，人群惊呼推搡，混乱如同瘟疫般蔓延开来。
“泥鳅窝”门口那几个歪戴帽子的看门下人，正伸着脖子看隔壁的热闹，脸上还挂着幸灾乐祸的笑，冷不防几个惊慌失措的路人被汹涌的人潮推搡着撞了过来，口中还喊着“打死人了快跑啊”，混乱中拳头、脚影雨点一般地招呼在他们身上。泥鳅窝的门被撞开，里面的人还没反应过来，外面的乱流就裹挟着叫骂和烟尘涌了进来，顷刻间将这个小堂口搅成了一锅烂粥。
李三那尖利的叱骂声被淹没在鼎沸的人声中。他气急败坏地指派手下出去弹压闹事者，注意力完全被门口的骚乱吸引。
就在这团混乱达到顶峰时，“泥鳅窝”后院堆放杂物和柴薪的角落，一缕青烟悄然升起，随即化作贪婪跳跃的火舌，舔舐上干燥的木料和茅草。浓烟滚滚，刺鼻的气味混杂着前院的喧嚣，又让李三察觉到了后院的不对劲。
“走水了！后院走水了！快救火！”
整个“泥鳅窝”恨不得炸到天上去。前有暴民冲击，后有烈焰焚烧，李三和他那些乌合之众的手下顾此失彼，乱作一团，哪还顾得上关在柴房里的阿牛和刚掳来、堵着嘴捆在里间的朱七七？
趁此机会，离开米铺深藏功名的暗卫悄无声息地潜入柴房，一刀劈开阿牛身上的绳索。阿牛是个憨厚的汉子，虽惊魂未定，但眼神坚毅，立刻跟着他。另一边的沈浪则如狸猫般闪入里间，解开朱七七的束缚，扯掉她嘴里的破布。
朱七七甫一得救，惊惧、委屈和后怕变成了决堤的洪水汹涌而出。她一眼看到救下她的沈浪，泪水模糊了视线，不管不顾地一头扑进他怀里死死抱住，身体还在止不住地发抖，呜咽着：“沈浪，吓死我了，我以为……我以为……”
沈浪身体微僵，感受到怀中人真实的恐惧和依赖，先前被谢怀灵点破的愧疚感更深，又见她花容失色，在雪夜救下他的美人如今在他怀中泪水涟涟，纵使郎心如铁也不禁怜爱之意一发不可收拾。沈浪轻轻拍着朱七七的后背，低声去安抚她：“没事了，七七，没事了，我在，谢姑娘也在。”
朱七七在他怀里哭了一会儿，稍稍平复，才想起什么，猛地抬头泪眼婆娑地寻找，看到一旁并没有靠近的谢怀灵。朱七七的眼泪又涌了出来，她松开沈浪，又扑向谢怀灵，同样是紧紧抱住，把满是泪水和灰尘的脸埋在她素净的衣襟上。
“怀灵！呜呜呜……还好你也来了！” 朱七七抽抽噎噎，语无伦次。
“知道怕了就少闯祸，没谁有工夫天天跟在你后面收拾烂摊子。”要谢怀灵说软话还是太难为她了，批斗起朱七七也是半点不含糊，“再这么下去别提让别人把你当成个人物了，先活成了块招祸活招牌。”
她被朱七七撞得微微后仰，瞧着这姑娘蹭了她一身的灰尘和泪渍，手悬在空中，最后还是没有回抱朱七七，“哎呦喂，谢谢了嘞，我这衣服可算是完蛋了。”
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范汾阳几乎是飞扑到朱七七面前的。当看到家中的宝贝妻妹虽然发髻散乱、眼睛红肿，但全须全尾、活蹦乱跳地站在那里，这位“陆上陶朱”才感觉自己的魂魄重新归了位。他一把将朱七七搂进怀里：“小祖宗呀，你可吓死姐夫了！告诉姐夫都发生了什么？”
朱七七又委屈地在姐夫怀里复述了一遍，对家里人说话总是会更容易掉眼泪的，娇生惯养的她知道家里人有多心疼自己，哭哭啼啼地控诉。
范汾阳听得怒火中烧，但更多的是一种劫后余生的庆幸和无力感。他安抚好朱七七，转向一旁的沈浪，郑重其事地深深一揖：“沈少侠，大恩不言谢。此番若非少侠仗义出手，舍妹危矣，范某感激不尽，朱家铭记于心！”
沈浪连忙还礼：“范庄主言重了，分内之事。”
范汾阳的目光扫过，没看到谢怀灵的身影，只看到沈浪和惊魂未定的阿牛。他心中了然，那位表小姐怕是功成身退，懒得应付这场面了。他转向一直沉默伫立在一旁的杨无邪，语气里是下定决心的果决：“杨总管，请转告苏楼主，方才所议之事，朱家应了。一切条件，就按苏楼主的意思办，稍后便请苏楼主移步，签署契约。范某再在这里，向表小姐道谢，表小姐高风亮节、侠胆义肠，莫敢忘也。”
尘埃落定。在朱七七遇险又被金风细雨楼的人救回这个无可辩驳的事实面前，在苏梦枕抛出的那些足以让朱家身败名裂的证据面前，范汾阳知道，自己，或者说朱家，已无任何退路和讨价还价的余地。接受金风细雨楼的条件，是唯一也是最好的选择。
拉扯了近一个月的合作落下尾声，象征着聚财楼庞大财富和“活财神”未来在汴京部分命脉的文书，还是到了苏梦枕的手上。木盒一盖，放进金风细雨楼的架上，有多少有惊无险都不必再提。
也许有一件事例外——苏梦枕看着离去的范汾阳与朱七七，忽然开口：“拿下花无错。”
“是。”杨无邪应声。
在他去办此事前，苏梦枕又道：“谢姑娘呢？”
杨无邪回答道：“回楼主，表小姐与沈少侠救出七小姐后，便先行回来了。此刻应在黄楼看风景。”
苏梦枕起身，为自己披上了他的玄色大氅，最后吩咐：“今日再有急事来黄楼找我。”
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黄楼顶层，凭栏处。
暮色四合，将汴京城涂抹成一望无际的、昏沉的灰蓝。远处的宫阙轮廓模糊，近处的汴河浊流呜咽，金风细雨楼自身的飞檐斗拱在暮霭中投下暗影，与城市另一端那座同样沉默的庞然大物隔空对峙。
谢怀灵倚着冰凉的雕花木栏，半个身子都探了出去，她换了一身更素的衣物，已是一点花纹都不再有，被晚风吹得猎猎作响像是漫卷诗书。她好像在看风景，又好像什么都没看，虚空中也许有什么，但又大概是什么也没有。长发被风吹乱，几缕拂过眼下殷红的痣，她单薄的身影在暮色和楼宇的阴影里，渺小得像一片随时会被风吹走的羽毛，与这沉暮融为一体。
脚步声自身后传来，随后是如影随形的苦味。
谢怀灵没有回头。
苏梦枕走到她身侧，同样凭栏而立。两个人谁都未看向彼此，不知目光是否有在空中汇聚。
“来找我做什么？”这一回是她先问了。
用来伪装的口音消失得是一干二净，她也是不与他周旋了，又可能是故事走到这一步，这一点接不接着骗他都不重要。
苏梦枕有微小的惊讶，但他也不多说：“花谢了，总觉得该来见你一趟。”
“那就随便聊聊吧。”谢怀灵说。
又能聊什么，说白了他对她一无所知，她究竟从何而来，怀揣着哪样的心思，他不比这世上的任何一个人知道的多。苏梦枕也靠着栏杆，咳嗽了两声，肺腑里的绞痛一阵一阵的，世事总是不关照他，在胜利后第一个拜访他的永远都是病魔。
天很远，万物都在千里之外。仿佛是所有东西都燃烧殆尽了，虚无得空落落，霞色远山金明灭，他抹去了咳出来的血，把腥味掐在手心的帕子上，依稀间感受到落日的余温。在没有遮挡的楼顶，天下最后的余光还是留在他们身上，但也不过是个很寻常的黄昏，他很寻常的忍耐。
苏梦枕问她，说：“今日是你的安排吗？”
“完全不是。”谢怀灵听完都想死了，对着空中张开五指，把夕阳搁在指缝间，“就算我明天要干大逆不道的事，也要先睡到正午。”
“一日之计在于晨。”
“假的，听不懂，歪理，鬼话。”她四连否定。
红珊瑚似的夕阳照得她没有血色的肌肤也暖调起来，泛起朦胧的色彩，她又把五指收拢，就好像把太阳抓住了。
风又起，卷起几片枯叶，苏梦枕再问：“为何要提醒我花无错的事？”
谢怀灵没有回答，把问题给他扔回来：“那你呢？为什么非要谈下和‘活财神’的生意？为什么非赢六分半堂不可？”
苏梦枕的脊背挺得更直了些，仿佛一座不肯倾颓的山峦。他迎着风，也迎着谢怀灵的目光：“因为六分雷四成苏，不够。我苏梦枕，生来就不是为了与人平分秋色。”
他要做从来没有前人完成过的功业，此志百难不可移，顽石不可转；他要将金风细雨楼的旗帜插遍，残破的身体的拖不住他的脚步，炽热的野心铺陈开来非化作一副山河图不可；他要做这天下江湖的霸主，既然今日已独登高楼，就不会畏惧任何，朝堂倾颓、造化弄人、来煎人寿，也不过如此。
这等气吞山河的气魄，才配得上一个眼睛里永远有火焰的人。
可是谢怀灵摆了摆手指，犹嫌他病态、凄厉的燃烧还不够，还要往下探寻：“不是这个，不只是这个。”
苏梦枕骤然沉默。她当真是这世上最敢言的女人，他心中的念头一跳，接着更深地沉入寒潭，他当然知道她指的是什么。
深埋在他胸中最深处，比痼疾更蚀骨，比权柄更宏大的愿望——他年少时多少日日夜夜，远远地望着看不见的燕云十六州积蓄起来的，叫做倾覆腐朽庙堂，涤荡污浊乾坤的痴妄——他不能说，一旦出口，愿望就会变成足以焚尽自身、牵连整个金风细雨楼的逾越，比一统江湖更惊世骇俗、更不容于世。
苏梦枕屏息，末了才道：“……棋盘太小，棋子太多了。”
他该杀了她的。说完这话，苏梦枕又想到这件事。
话题似乎就此打住，他话头再转，声音冷峭如刀：“如今事局已定，朱家别无选择。花无错，也拿到他该有的结局。”
谢怀灵不咸不淡“嗯”了一嗓子，反应平淡，好像花无错的生命不是她按的快进键。
“我以为，你会关心我如何处置他。”苏梦枕道。
“关心？”谢怀灵似乎觉得这个词有点意思，侧目瞥了他一眼，“关心他的处置做什么，难道他留遗书写遗产给我？你要能把他挖出来写遗嘱我也不是不行。”
“可以。”苏梦枕也看惯了她的性子，“现在他还没死。”
谢怀灵的侧目变成了侧头，第一次真正意义上的惊诧清晰地写在她没有过太多表情的脸上，眼睛瞬间聚焦，视线直直钉在苏梦枕脸上，这里面的含义叫荒谬，叫完全不能理解：“还没有？为什么？”
在她看来，背叛者，尤其是花无错这种位置关键、危害巨大、绝无利益再可榨的背叛者，就该立刻清除，如同拂去衣上尘埃，何须犹豫？
苏梦枕掩住嘴，先是一阵撕心裂肺咳嗽，指缝间渗出点点猩红。待那阵翻江倒海的痛楚稍歇，他才放下手，脸上泛起不正常的潮红。
“你提醒了我。”他开口，“‘花错’只是你的一面之词，我只有间接的线索，没有直接的证据。花无错，他曾与我出生入死，刀山火海，未曾退后半步。他的血，流在金风细雨楼的砖石上过，也流在我眼前过。”
他的眼里翻涌着深沉复杂的东西——是痛惜，是愤怒，是难以置信，更是一种沉重如山的责任：
“我苏梦枕从不轻易怀疑我的兄弟，自我父亲开始，金风细雨楼就是天才忠义第一楼。若仅因你一言、因一些旁证就立下杀手，那与昏聩暴戾的独夫何异？寒的是楼中千百兄弟的心，我信他，那是我交付的信任，也是我的选择。”
话锋陡然一转，属于枭雄的冷酷决绝又压倒了所有温情：
“但金风细雨楼非我苏梦枕一人之楼！楼中数千兄弟的身家性命，数代心血铸就的基业，皆系于此，我不能赌，更赌不起。为头目者，可百般相疑，直至孤家寡人，此乃宿命，然而疑亦要有疑的章法，杀的凭证。”
他眼中那点属于兄弟的光熄灭，只剩下属于楼主的算计：
“在你点破之后，我立刻调他离京，遣他去江南督办一批紧要物资。同时，杨无邪亲自带人，在我的命令下做了两手准备：我不查他，若你说的是假的，他此去江南是历练，亦是考验，归来仍是兄弟，我再杀你也不迟；若他真与狄飞惊勾结……
“那便是人赃并获，铁证如山。到那时，杀之，是为楼除害，正纲纪，无人可怨，无人敢怨。”
苏梦枕在情义与责任之间，艰难撕扯出了近乎悲壮的决断。
“兄弟？”谢怀灵重复了一遍，语气带奇怪的讽意，“他同你出生入死，他曾经确实是你的兄弟。”
“就为了这个？”她追问，“你要完成你的大业，你要去挣那江湖第一把交椅，步步荆棘，屡行险棋，你却还想保存你的兄弟情谊，交付你的信任？既要握紧杀人的刀，又想留住暖人的火……苏梦枕，你不觉得太贪心了吗，你就不怕粉身碎骨、成也兄弟败也兄弟？”
苏梦枕没有回避，他的声音有些许的沙哑：“或许吧，但这就是我的道，是我的义。
“若无这份交付信任的肝胆，金风细雨楼何来今日之气象，不过是又一个争权夺利的冰冷巢穴。兄弟热血，忠义相托，才是我楼立身之本，永不敢忘。这情谊，这信任，不是累赘，是金风细雨楼的脊梁。
“我心知我要走的路容不下忠义，这条路的终点不论成败我也早有觉悟。但在这条通往孤绝的路上，只要有一线可能，我便要守住那一份义，直到它自己熄灭，或者，被证明二者终不可兼得，到那时……”
他灰冷的唇抿成一条锋利的直线：“此心虽痛，此刀也不悔。”
掷地有声的话语在暮色中回荡，谢怀灵沉默了。这一次的沉默，比之前任何一次都要长。
她看着苏梦枕，看着这个病入膏肓却又要将所有都扛在肩上的男人，看着他眼中那份在绝境中也要守护些什么，又在必要时能亲手摧毁一切的复杂光芒。这份矛盾，这份沉重，这份明知不可为而为之的孤勇，这份在枭雄底色下挣扎着不肯彻底熄灭的情义之火，完全超出了她最初对他“权力动物”的冰冷评估。
许久，久到天边最后一抹霞光也彻底沉入黑暗，楼头风更冷冽时，谢